冲出彩色迷雾，如同挣脱了一场光怪陆离的噩梦，但眼前的景象并未让人感到丝毫轻松。
一片死寂的灰色大地向远方延伸，上面密密麻麻地矗立着无数巨大的黑色砺石。这些石头形态各异，有的像指向天空的利剑，有的像匍匐在地的巨兽，有的则扭曲成难以理解的几何形状，表面光滑得反射不出任何光线，只有一种吞噬一切的深沉黑暗。它们无声地屹立着，构成了一片望不到边际的、令人压抑的石头森林。
空气中弥漫着尘埃和古老岁月的气息，之前那种粘稠的能量乱流在这里似乎平息了不少，但取而代之的是一种更深沉的、仿佛凝固了的死寂。连风声在这里都显得格外微弱，像是怕惊扰了什么。
“开拓者”号拖着伤痕累累的身躯，缓缓降落在砺石森林的边缘。车辆外壳上布满了刮痕和腐蚀的痕迹，防护力场发生器过载冒出的淡淡青烟还未完全散去，提醒着众人刚才的经历是何等凶险。
“暂时……安全了？”一名战士不确定地低声说道，声音在死寂的环境中显得格外清晰。
山猫长长吁出一口气，松开因为过度用力而有些僵硬的手指，靠在驾驶座上，感觉后背都被汗水浸透了。“妈的，这鬼地方……比跟十个‘战争巨碾’干架还累人。”他心有余悸地看了一眼身后那片依旧缓缓涌动、色彩斑斓的迷雾，仿佛那里面还藏着无数双不怀好意的眼睛。
苏清月也松了口气，但她的眉头依旧紧锁。她看向怀中的小麒麟，小家伙似乎因为刚才过度使用感知能力而有些萎靡，软软地趴着，大眼睛半眯着，显得有些疲惫。
“小吃货，你怎么样？没事吧？”苏清月轻轻抚摸着它背上有些凌乱的毛发，输入一丝温和的乙木生气。
小麒麟舒服地蹭了蹭她的手心，发出细微的咕噜声，用意识回应：“没事，苏阿姨……就是脑袋有点晕晕的，像转了好多好多圈……”
墨老则抓紧时间，拿出各种仪器检测着周围的环境。“能量场相对稳定，空间结构也恢复正常……但这里的规则……有种被‘固定’下来的怪异感，像是狂暴的河流突然进入了冻结的冰层。”他捻着胡须，面露疑惑，“而且，这些砺石……老夫竟看不出其材质来源，仿佛……并非此界之物。”
众人的目光，最终都集中到了小麒麟身上。现在，所有的希望都系于它那玄妙的感知能力之上了。
“小吃货，”苏清月柔声问道，“还能感觉到那个‘暖暖的亮亮’吗？它具体在哪个方向？”
小麒麟挣扎着从苏清月怀里站起来，晃了晃还有些发晕的小脑袋，再次集中精神。它闭上眼睛，额头上那撮毛毛散发出比之前更加柔和、更加内敛的光芒，不再像探照灯，反而更像是指南针的指针。
它不再仅仅依靠嗅觉或对能量波动的捕捉，而是将自身的存在，与这片天地间某种更本质的、流淌在规则缝隙中的“脉络”连接起来。这种感觉很奇妙，就像它天生就知道该怎么在密林中找到最安全的小径，知道该怎么在溪流中避开最湍急的暗流。
过了好一会儿，它才睁开眼睛，异色瞳孔中闪烁着确定的光芒。它抬起一只小爪子，指向砺石森林深处一个特定的方向，那动作没有丝毫犹豫。
“在那里。”小麒麟的声音通过意识传来，清晰而肯定，“穿过这些大黑石头，一直往里面走。那个暖暖的亮亮，就在最里面……在一个……石头圈圈的中间。”
它顿了顿，小脸上露出一丝困惑：“但是……去那里的路，不是直的。要……要绕着走。有些石头不能碰，有些地方不能踩，好像……有看不见的线。”
看不见的线？规则陷阱？还是某种上古遗留的禁制？
众人心中一凛。这片看似平静死寂的砺石森林，恐怕比刚才那混乱的畸变谷地更加凶险。
“你能带路吗？”山猫看着小麒麟，语气是前所未有的郑重。他知道，现在不是逞能的时候，在这种完全未知、可能一步踏错就万劫不复的地方，小麒麟的直觉比任何先进的探测仪器都可靠。
小麒麟用力点了点头，从苏清月膝头跳下，迈着还有些虚浮但异常坚定的步子，走到了车门前。“我可以！”
“开拓者”号受损严重，不适合再进行这种需要精细穿行的探索。众人决定徒步前进。山猫点了两名最精锐、最灵活的战士随行护卫，其他人则留守车辆，建立临时防御点并尝试修复部分功能。
苏清月将装有王凯板板的小型维生箱背在身后，墨老则收拾好必要的探测和记录工具。小麒麟一马当先，走在了队伍的最前面。
它走得很慢，时不时会停下来，歪着脑袋，像是在倾听风的声音，又像是在感受脚下大地的脉动。它的步伐忽左忽右，并非直线前进，有时甚至会绕着一个看似普通的大石头转上大半圈。
“这边。”小麒麟用意识指引着方向，带领着众人沿着一条曲折但似乎“安全”的路径，深入砺石森林。
起初，山猫和苏清月还有些将信将疑，但很快，他们就见识到了这片森林的可怕。
有一次，小麒麟突然停下，示意大家后退。就在他们刚才准备踏足的一片空地上方，一块悬浮的、毫不起眼的黑色小石子突然无声无息地湮灭，连带着周围一小片空间都微微扭曲了一下，散发出令人心悸的毁灭气息。
还有一次，小麒麟带领他们紧贴着一块砺石边缘行走，避开了前方一片看似平坦的地面。一名战士出于好奇，用枪托轻轻碰了一下旁边一块砺石上的一道细微裂纹。刹那间，以那道裂纹为中心，刺骨的寒意瞬间蔓延开来，将周围数米范围内的空气都冻结出了细密的冰晶！幸好他们听从了小麒麟的指引，没有走在那个方向。
更有些区域，弥漫着无形的精神压力，仿佛有无数亡魂在耳边呓语，让人心神动摇，产生幻觉。但小麒麟总能提前感知到，带领大家绕开，或者提醒大家集中精神，紧守心神。
它就像是一个天生的导航员，在这片由死亡和规则构筑的迷宫中，凭借着某种无法言说的本能，找到了一条充满生机的小径。
“太神奇了……”墨老看着前方那个小小的、金色的身影，眼中充满了惊叹，“若非这小家伙，我等恐怕早已尸骨无存。此地的禁制与陷阱，环环相扣，精妙狠辣，绝非自然形成，倒像是……某种上古大能布下的守护阵法？”
苏清月看着小麒麟专注的背影，心中既骄傲又心疼。她知道，这种程度的感知和指引，对小麒麟的消耗极大。它每一步都走得小心翼翼，额头的毛毛始终散发着微光，显然并不轻松。
随着不断深入，周围的砺石变得更加高大、密集，光线也愈发昏暗。空气中那股古老的气息越来越浓，还夹杂着一丝若有若无的、令人心悸的威压。
小麒麟的步伐也越来越慢，它时不时会停下来，警惕地望向森林的更深处，喉咙里发出极其低微的、带着不安的咕噜声。
“那个……睡着了的大东西……”它再次提醒大家，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“离我们……越来越近了……它就在……亮亮的旁边……”
众人心中一紧，不由得放轻了脚步，握紧了手中的武器。
终于，在绕过一块如同屏风般的巨大砺石后，眼前的景象豁然开朗。
森林中心，是一片相对开阔的空地。空地中央，是一个由十几块格外高大、表面刻满了模糊不清的古老符文的黑色砺石，围成的简陋石圈。
而在石圈的正中央，一团人头大小、散发着温暖而稳定红光的能量团，正静静地悬浮在离地半米高的空中。那光芒纯净而温暖，与周围死寂、黑暗的环境形成了鲜明的对比，正是他们千辛万苦寻找的——最后一处“星火余烬”！
希望近在眼前！
然而，所有人的目光，在短暂地被余烬吸引后，都不由自主地、带着惊恐地，投向了石圈旁边，那片巨大的阴影。
就在石圈外侧，紧挨着一块最大的符文砺石，匍匐着一个庞然大物。
它似乎在沉睡，呼吸悠长而缓慢，每一次呼吸都带起地面细微的震动。它的外形有些像放大了无数倍的穿山甲，但通体覆盖着暗金色的、如同经过千锤百炼的金属般的厚重鳞甲，鳞甲的缝隙间隐隐有熔岩般的红光流动。它的头颅埋在前爪之下，看不清全貌，但仅仅露出的部分，以及那即便在沉睡中也散发出的、如同山岳般沉重恐怖的威压，就足以让所有人血液几乎冻结。
这就是小麒麟说的，“睡着了的大东西”。
星火余烬，就在眼前。
但守护着它的，是一头仅仅气息就让人心生绝望的远古巨兽。
如何在不惊醒这头可怕守护兽的情况下，拿到近在咫尺的“星火余烬”？
所有人的心，都提到了嗓子眼。
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