姜小柔成功绘制出三阶金盾符，心结尽去，返回符箓堂闭关精进，为即将到来的内门考核做最后冲刺。林凡则继续在乙字八号药田埋头苦修，一边培育凝露草，一边服用自己炼制的上品凝气丹，修为稳步提升，渐渐触及炼气期三层的门槛。
然而，树欲静而风不止。
这日，宗门任务大殿发布了一项紧急联合任务——清理山门西北方向三百里外的“腐毒沼泽”。
任务卷轴上描述，近日常有低阶弟子在沼泽外围失踪，经探查，发现沼泽内瘴气突然变得浓郁，滋生了不少变异的毒虫妖兽，甚至疑似有邪修踪迹，严重威胁到宗门周边安全。任务要求：清理核心区域威胁，查明异变根源。奖励极为丰厚，不仅有大笔贡献点和灵石，甚至许诺了筑基丹的兑换资格！
但危险程度也标注为“高危”！建议炼气中期以上弟子组队前往。
消息一出，整个外门乃至部分内门都为之震动。筑基丹！那是无数炼气期弟子梦寐以求的破境神药！无数自恃实力的弟子摩拳擦掌，纷纷开始寻找队友。
林凡看着任务公告，心中沉吟。腐毒沼泽环境恶劣，危机四伏，绝非善地。但高风险也意味着高回报，筑基丹的诱惑对他同样巨大。而且，他一直待在宗门内，固然安全，却也如同温室花朵，缺乏真正的历练和资源获取渠道。想要快速提升实力，应对周焱乃至更潜在的威胁，外出冒险是必经之路。
只是，独自前往无异于送死。
就在他权衡之际，一只传讯纸鹤飞来，是姜小柔。
“林凡，腐毒沼泽任务，你可有意向？我已通过内门考核，正式晋升内门弟子！师尊赐下几件护身法器，我可与你组队，互相照应。”
小柔晋升内门了！林凡心中一喜，这无疑是个好消息。而且她主动提出组队，正合林凡心意。小柔心思缜密，符箓手段多样，如今晋升内门，实力定然有所精进，是极佳的队友。
他立刻回讯同意。
两人约定在任务大殿汇合。当林凡赶到时，只见姜小柔已等在那里。她换上了一身崭新的内门弟子服饰，淡青色的衣裙衬得她身姿更加挺拔，气息凝练，显然晋升后获益良多，眉宇间也多了一份内门弟子的自信。她身边还跟着一男一女两名弟子，男的身材魁梧，背负一面巨盾，是灵药园甲字区的资深弟子，名叫石坚，炼气六层修为，主修防御。女的容貌秀美，腰间挂着数个鼓鼓囊囊的储物袋，是符箓堂的另一位新晋内门弟子，名叫苏婉，炼气五层，擅长制作和使用各种功能性符箓。
“林凡，你来了。”姜小柔迎上来，为双方介绍，“这位是石坚师兄，这位是苏婉师姐。石师兄和苏师姐也打算参与此次任务，我们四人组队，实力更为均衡。”
石坚打量了林凡一眼，见他只是炼气二层（林凡刻意收敛了部分气息，示意外露为炼气二层巅峰），眉头微不可查地皱了一下，但看在姜小柔的面子上，还是点了点头。苏婉则微笑着向林凡致意，态度温和。
林凡拱手行礼：“见过石师兄，苏师姐。此行还需两位多多关照。”
组队完成，四人一同走向登记处，准备领取任务令牌。
就在他们即将办理手续时，大殿门口传来一阵骚动，一股灼热而充满压迫感的气息席卷而来。
众人纷纷侧目，只见以周焱为首，一行五人昂然而入。周焱面色阴沉，眼神阴鸷，显然之前的流言风波让他余怒未消。他身后跟着四人，气息皆是不弱，最低也是炼气五层，其中两人林凡认得，正是那日来他药田宣读无理任务的丹堂弟子！另外两人则面目陌生，但眼神狠厉，一看便是久经厮杀的狠角色。
周焱的目光如同毒蛇，瞬间就锁定在了林凡身上！当看到林凡竟然也来参与这次危险任务，并且和姜小柔等人组队时，他眼中先是闪过一丝错愕，随即化为毫不掩饰的、如同实质的冰冷杀意！
真是冤家路窄！
他嘴角勾起一抹残忍而冰冷的弧度，径直朝着林凡他们走来。
“哟，我当是谁，原来是我们灵药园的大功臣，林凡，林师弟啊。”周焱声音不大，却带着刺骨的嘲讽，在大殿内回荡，“怎么？不在你的宝贝药田里待着，也想来这腐毒沼泽碰碰运气？就凭你这点微末修为，是去给沼泽里的毒兽送点心吗？”
他身后的丹堂弟子发出阵阵嗤笑。
石坚和苏婉脸色微变，感受到周焱等人毫不掩饰的敌意和强大气场，下意识地绷紧了身体。姜小柔更是上前一步，隐隐将林凡护在身后，俏脸含霜：“周师兄，请你放尊重些！”
周焱目光扫过姜小柔，在她内门弟子服饰上停留一瞬，眼中嫉恨更浓，冷笑道：“姜师妹倒是好运气，这么快就晋升内门了。不过，我劝你离某些扫把星远点，免得被他牵连，怎么死的都不知道。”
他的话语充满了赤裸裸的威胁！
说完，他不再理会姜小柔，目光再次钉在林凡脸上，用只有他们几人能听到的声音，一字一句地森然道：“林凡，沼泽里面，妖兽横行，意外频发……你可要，小心走路，别一不小心，就永远留在里面了。”
那冰冷的杀意，如同实质的寒风，刮过林凡的皮肤。
周焱冷笑一声，带着他的人马，傲然从林凡身边擦肩而过，去往登记处领取了任务令牌。
大殿内一片寂静，所有人都感受到了这两队人马之间那剑拔弩张、不死不休的紧张气氛。
石坚脸色凝重，低声道：“林师弟，你与周师兄……”
林凡面色平静，仿佛刚才那致命的威胁从未发生过，只是淡淡道：“有些私人恩怨。”
苏婉担忧道：“此行恐怕不会太平了。”
姜小柔紧握拳头，眼神坚定地看着林凡：“无论如何，我们共同进退。”
林凡点了点头，目光望向周焱等人离去的方向，眼神深邃。
腐毒沼泽，本就危机四伏，如今再加上一个在暗处虎视眈眈、杀心炽烈的周焱队伍，这次任务，已然从宗门试炼，演变成了一场步步杀机的生死局！
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