矿坑内，灼热的气息尚未完全散去，混合着妖虫焦糊与血腥的怪异气味。
商莹莹手持烈焰长剑，立于入口光影之中，红衣猎猎，宛若降临凡间的火焰仙子。她目光扫过满地狼藉的妖虫尸体和那几具已被啃噬得面目全非的弟子遗骸，最后落在持剑而立、气息微乱的陆沉身上，明眸中闪过一丝讶异。
她接到家族在矿脉的管事传讯，说新弟子劳役的丙十七号矿坑疑似有异常妖气波动，便立刻赶来查看，却没想到会看到这样一幕。更没想到，陷入险境的，竟是半月前有一面之缘的陆沉。
“陆公子，你没事吧？”商莹莹收起长剑，快步上前，语气带着关切。她看得出陆沉灵力消耗巨大，但身上并无明显伤痕，能在如此规模的虫潮中支撑到她赶来，已堪称奇迹。
陆沉压下体内翻腾的气血，将手中那柄已然卷刃的凡铁长剑垂下，对着商莹莹拱手一礼，神色平静：“多谢商小姐出手相救，陆某无恙。”
他的目光掠过商莹莹手中那柄灵光熠熠的赤红长剑，以及她身上那明显比半月前强横了不少的灵力波动——赫然已是炼气四层！而且刚才那一剑，罡气凝练，火焰霸道，绝非普通炼气四层所能施展。这位商家大小姐的天赋和资源，果然非同一般。
“无恙便好。”商莹莹松了口气，随即柳眉微蹙，看向矿坑深处那坍塌的缺口，神色凝重，“此地乃是宗门控制的矿脉外围，按理不应有如此规模的火蚀蚁群，而且它们的状态……似乎有些不对劲。”
陆沉心中一动，接口道：“确实不对劲，这些妖虫异常狂躁，与寻常火蚀蚁迥异。”他没有直接点破侯三和黄仁的可能阴谋，现在缺乏证据，贸然指认反而打草惊蛇。
商莹莹聪慧，立刻听出了弦外之音，美眸中寒光一闪：“看来，有人玩忽职守，甚至是别有用心了。”她商家与青云宗关系密切，在矿脉也有利益牵扯，此事她绝不会轻易放过。
就在这时，矿坑外传来一阵急促的脚步声和呼喝声。
“里面怎么回事？”
“刚才好强的灵力波动！”
“快！进去看看！”
以黄仁执事为首，带着十几名巡逻弟子和几名执役弟子（侯三赫然在列），急匆匆地冲了进来。当看到矿坑内的景象，尤其是安然无恙的陆沉和站在他身旁的商莹莹时，黄仁和侯三的脸色瞬间变得极其难看。
“商……商师侄？您怎么在此？”黄仁勉强挤出一丝笑容，对着商莹莹恭敬行礼。商莹莹虽是外门弟子，但其商家背景和自身天赋，地位远非他一个普通外门执事可比。
侯三更是低着头，眼神闪烁，不敢与陆沉和商莹莹对视，心中暗骂晦气，怎么把这小煞星引来了！
商莹莹冷哼一声，俏脸含霜：“黄执事，你来得正好！丙十七号矿坑出现大规模狂躁妖虫，致使数名弟子罹难，你作为此区域管事，作何解释？”
黄仁额头冷汗涔涔，连忙道：“是属下失察！属下万万没想到这废弃边缘的矿坑竟会滋生如此妖物！定是近日地脉变动所致……”他试图将责任推给意外。
“地脉变动？”商莹莹声音更冷，“那为何偏偏是分配到此地的弟子遭殃？而且，我方才在外，可未听到任何求援信号！黄执事，你的巡逻辑职守了？”
黄仁浑身一颤，脸色煞白，支吾着说不出话来。拖延救援，这罪名可就大了！
侯三更是吓得腿肚子发软。
商莹莹不再看他们，转身对陆沉道：“陆公子，此地不宜久留，随我出去吧。此事我必会禀明宗门，彻查到底，还罹难师弟们一个公道！”
陆沉点点头：“有劳商小姐。”
两人并肩向矿坑外走去，经过黄仁和侯三身边时，陆沉脚步未停，甚至连目光都未曾斜视，仿佛他们只是无关紧要的路人。
这种彻底的无视，比任何斥责都让黄仁和侯三感到屈辱和恐惧。他们知道，麻烦大了！
走出阴暗的矿坑，重新沐浴在阳光下，陆沉微微眯起了眼睛。
“陆公子此番受惊了。”商莹莹看向陆沉，语气带着一丝歉意，“没想到竟让你在我商家也有份的矿脉遇上这等事。”
“意外而已，与商小姐无关。”陆沉淡淡道。
商莹莹看着陆沉平静的侧脸，心中好奇更甚。寻常弟子经历如此凶险，即便不崩溃，也难免后怕惶恐，但他却仿佛只是经历了一件微不足道的小事。这份定力，实在罕见。
“陆公子似乎修为有所精进？”商莹莹试探着问道。她感觉陆沉的气息比半月前浑厚了一些，虽然依旧只是炼气一层的样子（陆沉伪装），但那份沉稳的气度，却非普通炼气一层能有。
“偶有感悟，略进一步罢了，不及商小姐剑气凌霄。”陆沉滴水不漏地回应，将话题引回她刚才那惊艳的一剑，“方才小姐那一剑，罡气凛然，可是青云宗的绝学？”
商莹莹闻言，脸上露出一丝自信的笑容，摇头道：“并非宗门功法。那是我家族传承的《赤炎剑诀》，我近日方才初步练成剑罡。让陆公子见笑了。”
《赤炎剑诀》？陆沉记下了这个名字。能让她在炼气四层便凝练出如此剑罡，这剑诀品阶定然不低。商家的底蕴，果然深厚。
“商小姐天资卓绝，陆某佩服。”陆沉客气了一句。
商莹莹笑了笑，忽然正色道：“陆公子，经此一事，想必你也看出，在这外门之中，若无根基，难免会遭人刁难。莹莹之前的提议依然有效，若公子愿意，我可引荐你加入我商家在外门的‘商盟’，彼此也好有个照应。”
这是她第二次抛出橄榄枝了，诚意十足。
陆沉默然片刻，依旧摇头：“商小姐好意，陆某心领。只是陆某散漫惯了，不喜约束，只想安心修炼。”
他需要的是低调和隐匿，加入任何势力都可能引来不必要的关注和麻烦。更何况，他身负血海深仇，与商家牵扯过深，未来恐会连累他们。
商莹莹眼中再次闪过失望，但也不再强求：“既然如此，莹莹便不再叨扰。公子日后若改变主意，随时可来寻我。”
两人又交谈了几句，便在山谷口分开。商莹莹要去处理矿坑后续事宜，而陆沉则需返回宗门汇报情况。
看着商莹莹离去的背影，陆沉目光微凝。
矿坑遇袭，虽险象环生，却也让他对外门的暗流有了更清晰的认识。侯三、黄仁之流不过小丑，但其背后是否还有更深层的指使？那狂躁的妖虫，与袭击青竹村和商队的妖兽状态相似，这之间是否有关联？
“实力……还是实力不够！”陆沉握紧了拳头。
必须尽快突破到炼气四层，然后想办法接取宗门任务，获取贡献点，争取进入藏经阁二楼的机会！
他抬头望向青云宗深处那云雾缭绕的山峰，眼神坚定。
脚下的路，注定不会平坦。但他无所畏惧。
回到外门驻地，陆沉将矿坑之事如实上报（隐去了自己对妖虫狂躁的猜测和商莹莹具体出手细节），自然又引起了一番波澜。黄仁执事被暂时停职审查，侯三等人也受到了训诫和监视，短时间内不敢再明目张胆地找陆沉麻烦。
经此一事，陆沉这个“废灵根”之名在外门更是人尽皆知，只不过，这次伴随的，不再仅仅是嘲讽，还有一丝因其在虫潮中幸存和得到商莹莹青睐而带来的复杂目光。
陆沉对此浑不在意，回到丙七十八号竹屋后，立刻紧闭房门。
他盘膝坐于床上，取出得自影煞杀手和苏文远赠与的灵石，堆放在身前。
“是时候，突破炼气四层了！”
他深吸一口气，眼中精光一闪，《沉渊诀》轰然运转！
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