村口的了望塔上，铁蛋的喊声划破了午后的宁静：“回来了！是柱哥他们！”
宋阳正带着人加固围墙，闻言立刻放下手里的工具，往村口跑。远远就看到四个身影互相搀扶着走来，虽然衣衫破旧，脸上带着疲惫和伤痕，背篓却依旧鼓鼓囊囊——是王二柱他们！
“可算回来了！”李氏和张寡妇也迎了上来，看到刘三胳膊上的伤口和石头脸上的划痕，眼圈顿时红了，“这是咋了？遇着坏人了？”
“先回院子再说。”宋阳扶住王二柱，见他只是喘气，没受重伤，心里先松了口气。
回到院子，众人七手八脚地把背篓里的东西搬出来，顿时发出一片惊叹。
五十斤盐装在三个粗布口袋里，雪白的盐粒透着晶亮，足够全村吃大半年；三十多斤废铁堆在地上，有铁锭，有断裂的农具，沉甸甸的，是打造工具和武器的好材料；五斤棉花蓬松柔软，够给孩子们做两件厚实的棉袄；药罐里装着金疮药粉和治风寒的草药，散发着苦香；最让人惊喜的是两个竹筐——里面各躺着一头粉嘟嘟的小猪崽，正哼唧着拱着筐底，眼睛黑亮黑亮的。
“这猪崽！真精神！”王二柱忘了疲惫，咧着嘴笑，“那掌柜的本来不换，俺用两斤果干才换下来的，说养大了能下崽，还能吃肉！”
铁蛋蹲在竹筐边，小心翼翼地伸出手，想摸又不敢，小声问：“它们会咬人吗？”
“不咬，乖着呢。”王二柱摸了摸猪崽的背，脸上的笑容里带着劫后余生的庆幸，“就是……路上遇着劫道的了，丢了些布，刘三还受了伤。”
众人围坐下来，王二柱心有余悸地把集镇的交易和山坳遇袭的事说了一遍，从陈掌柜的压价，到疤脸汉子的伏击，再到辣椒石灰粉救命，说得口干舌燥。“都怪俺，没提前探好路，让兄弟们受了伤。”他低着头，有些自责。
“不怪你。”宋阳递给他一碗水，语气平静，“是俺没料到外面这么凶险。你们能带着最重要的东西回来，还没人丢命，就已经做得很好了——柱哥你临危不乱，用辣椒粉脱身；石头和刘三护着物资不退；铁蛋还敢动手，都很勇敢。”
他看向刘三胳膊上包扎好的伤口，又看了看石头脸上的划痕：“这些伤，是你们护着大家的证明。歇两天，好好养伤，工分照算。”
刘三和石头都红了脸，低下头，心里却暖烘烘的。
第二天一早，宋阳把全村人召集到院子里，让王二柱把这次交易的经历再说了一遍。
当听到七八个人持械伏击，刘三受伤，差点连命都丢了时，院子里一片安静，李氏和张寡妇都捂住了嘴，眼里满是后怕。赵老蔫拄着拐杖，往地上啐了口：“这些狗东西！真是不让人活！”
“大家都看到了，”宋阳的声音在院子里响起，带着几分沉重，“咱们换回来的盐、铁、猪崽，不是凭空来的，是柱哥他们拿命拼回来的。外面的世界，比咱们想的更危险——有地痞，有劫匪，说不定还有乱兵，他们盯着咱们手里的粮食和物资，随时想抢。”
他指着地上的废铁和盐：“咱们现在能安稳种地、修墙，能有口饱饭吃，是因为咱们拧成了一股绳。要是有人还在背后嘀咕，觉得干活累，觉得分东西少，不妨想想柱哥他们在山坳里流的血——没有大家一起守着，没有这堵墙，没有手里的家伙，咱们这点东西，早就被人抢光了，连猪崽都保不住。”
这话一出，之前被赵狗子撺掇过的刘四等人，头埋得更低了。他们看着王二柱胳膊上的淤青，看着刘三缠着布条的胳膊，再看看那些来之不易的盐和铁，心里那点不平衡和猜疑，早就烟消云散了——原来换点东西这么难，原来守着这个家这么不容易。
赵狗子站在人群后，脸上一阵红一阵白，悄悄往父亲身边挪了挪。赵老蔫瞪了他一眼，低声说：“听到了？以后少瞎琢磨，好好干活！”
经历了这次惊魂，提升武力成了最迫切的事。
宋阳没耽搁，当天就把换来的废铁搬到院子中央，又找出之前“找到”的几把破凿子和锤子。“老李，您来看看。”他喊来村里唯一懂点打铁手艺的老李头——老李头年轻时在铁匠铺当过学徒，后来逃难丢了工具，就再也没碰过。
老李头摸着废铁，眼睛亮了，枯瘦的手指在铁锭上摩挲着：“好铁！能打东西！”
“您老受累，先打几根长矛，再打几把砍刀。”宋阳指着围墙，“墙快修好了，手里的家伙也得跟上，下次再遇着劫匪，咱得能打回去，不能总靠跑。”
“中！”老李头撸起袖子，眼里有了劲，“俺试试！虽然多年没打了，这点手艺还没忘！”
王二柱和石头也凑过来帮忙，生火、拉风箱（用木板临时做的）、搬铁块，院子里很快响起了“叮叮当当”的打铁声。火星溅在地上，像一朵朵小烟花，映着每个人的脸。
孩子们围着小猪崽的圈栏，小声嬉闹；女人们坐在旁边缝补衣服，时不时往铁匠那边望一眼；赵老蔫则守在仓库门口，手里的拐杖握得更紧了。
宋阳站在院子中央，望着这一切，心里清楚：这次交易的教训，比换来的物资更重要。它让大家看清了外界的险恶，也让这个小团体的心贴得更紧了。
打铁声、孩子们的笑声、女人们的说话声混在一起，在秋日的阳光下，透着一股坚韧的劲儿。
他们或许还会遇到危险，还会经历磨难，但只要能像现在这样，团结一心，有盐吃，有铁打，有猪崽可以期盼，就总有底气，在这乱世里，好好活下去。
围墙的轮廓在远处渐渐清晰，而他们手里的武器，也在“叮叮当当”的声响里，一点点成形。
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