“那是什么？”巴图鲁盯着地上的铁疙瘩，眉头紧锁——他见过明军的火炮，见过大顺军的火罐，却从没见过这种圆滚滚的铁壳玩意儿，引信燃烧的“滋滋”声，在寂静的空地上格外刺耳。
宋阳没有回答，只是抬手示意他稍等。巴图鲁的亲兵想上前查看，却被他拦住——多年的战场直觉告诉他，这东西不简单，不能轻易靠近。
就在引信燃到尽头的瞬间，铁壳震天雷突然发出一声巨响——“轰隆！”
巨大的爆炸声震得地面都在颤抖，巴图鲁和亲兵们下意识地后退两步，伸手捂住耳朵。烟尘冲天而起，碎石和铁屑飞溅，落在周围的草地上，砸出一个个小坑。等烟尘渐渐散去，巴图鲁快步走到爆炸的地方，眼前的景象让他瞳孔骤缩——地面被炸出一个三尺见方的土坑，坑边的野草被烧得焦黑，几块散落的铁壳碎片嵌在旁边的树干上，深达寸许，树干上的树皮都被震得剥落下来。
“这……这是什么火器？”巴图鲁的声音带着几分不易察觉的颤抖——他征战多年，见过火炮炸塌城墙，见过火罐烧穿帐篷，却从没见过这种“小玩意儿”能有这么大的威力，要是这东西扔在步兵阵里，怕是能炸翻一片人。
“震天雷。”宋阳走到他身边，语气平静，却带着几分威慑，“铁壳的，里面装着火药和碎石，扔出去就能炸，专门用来对付攻城的步兵和骑兵。”
他指着墙头的木架：“大人刚才在庄墙下看到的，就是这种震天雷——不算多，也就一百多枚吧。铁壳的不够，还有竹筒的，虽然威力小些，却胜在数量多，足足有两百枚。”
巴图鲁的脸色彻底变了——一百多枚铁壳震天雷，两百多枚竹筒震天雷，要是真的都扔出来，就算能攻破庄墙，也得付出至少几百人的代价。他手下虽然有上千人，却也经不起这样的损耗——清军入关后，每一个士兵都是“宝贵的战力”，要是在一个乡野庄子里折损过多，他不仅没法向上面交代，甚至可能被削去官职。
“你在吓唬本将？”巴图鲁强装镇定，却没了之前的骄横，“一个小小的庄子，怎么可能有这么多火器？”
“大人可以自己算一算。”宋阳语气依旧平静，“之前清军攻城，我用了二十枚震天雷，打退了你们的包衣；剩下的，都藏在庄里的地窖里。大人要是不信，我可以再扔一枚给大人看看——只是怕惊了大人的马，也怕炸伤了大人的亲兵。”
巴图鲁的亲兵连忙拉了拉他的衣袖，用满语道：“章京大人，这火器威力太大，别再试了！万一伤了人就不好了！”
巴图鲁沉默着，目光落在爆炸的土坑上，又扫过墙头的震天雷木架——他知道，宋阳没有吓唬他。这火器的威力摆在眼前，庄墙的防御也实实在在，要是强攻，代价必然惨重。
宋阳见他态度松动，继续道：“大人是聪明人，应该知道‘得不偿失’的道理。攻破宋家庄，大人能得到什么？不过是一个庄子，一些粮食和银子。可大人要付出什么？几百个士兵的性命，还有攻城器械的损耗。更重要的是，大人在这里拖延的时间，足够周边的明军和大顺军做好准备了。”
他顿了顿，语气里带上了几分暗示：“大人应该知道，明军的王参将就在庄南驻扎，大顺军的营地离庄西也不过十里。他们都在盯着宋家庄，要是大人在这里损兵折将，您觉得他们会不会趁机袭营？到时候，大人不仅没拿到庄子，反而可能丢了营地，甚至被上面问罪——这笔账，大人觉得划算吗？”
巴图鲁的脸色更沉了——宋阳的话，戳中了他的软肋。他这次带的是偏师，主要任务是“扫清南下障碍”，不是“死磕一个庄子”。要是真被明军和大顺军趁机偷袭，他确实没法交代。而且，清军初入关内，对这一带的地形不熟，要是真和宋家庄死拼，万一陷入持久战，粮草补给都成问题。
“那你想怎么样？”巴图鲁终于松了口，语气不再傲慢，多了几分认真，“你既不归顺大顺，也不投靠明军，难不成想凭着一个庄子，在大清的地盘上自立？”
“不敢。”宋阳拱手道，“我宋阳只是个乡野庄头，没那么大的野心。我所求的，不过是‘自保’——保宋家庄的庄民安全，保庄子不被战火波及。我既不想与大清为敌，也不想得罪明军和大顺军，只希望能在这乱世之中，让庄民们活下去。”
他看着巴图鲁的眼睛，语气诚恳：“大人要是愿意，我宋家庄可以和大清‘井水不犯河水’——你们南下，我不阻拦；我守我的庄子，大人也别来攻。甚至，我还能给大人一份‘礼物’，助大人顺利扫清南下的障碍。”
“礼物？”巴图鲁皱眉，“什么礼物？”
“地图和情报。”宋阳道，“我在这一带待了多年，对周边的地形、村庄分布、明军和大顺军的营地位置，都还算熟悉。我可以给大人画一份详细的地图，标注出哪些村庄有粮草，哪些山道适合骑兵通行，哪些地方有明军或大顺军的小股部队——有了这份情报，大人南下能少走弯路，也能少损兵折将。”
巴图鲁的眼睛亮了——清军最缺的就是“情报”。初入关内，对地形不熟，对明军和大顺军的分布也不清楚，要是真能拿到一份详细的地图，确实能省不少事。他看着宋阳，语气带着几分怀疑：“你会这么好心？这地图要是假的，或者故意给我指错路，怎么办？”
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