宋家庄的晨雾还没散尽，赵老蔫已经背着一个沉甸甸的木匣，牵着一匹老马站在寨门口。木匣外层裹着厚布，里面垫着干草，小心翼翼地装着两枚铁壳震天雷——这是宋阳特意挑选的，一枚完整的，一枚是去掉引信的样品。旁边的竹筐里，放着二十石粮食和五两碎银，都是宋阳准备的“厚礼”。宋阳站在他面前，最后叮嘱：“赵叔，见到王县令，就按我教你的说——震天雷是祖传秘方，庄里就这几枚，制作起来要耗三个月功夫，珍贵得很；捐粮捐银是真心想共抗东虏，毕竟他是县令，守土有责，咱们是庄民，理应相助。”
赵老蔫点点头，把木匣抱得更紧：“小哥放心，俺记着了，重点说‘共抗东虏’，不提之前的过节，也不说震天雷能大量造。”他翻身上马，老马踏着晨露，慢悠悠地往县城方向去——宋阳特意让他走大路，不用绕关隘，就是要让王县令知道，宋家庄这次是“主动示好”，没有藏着掖着。
午时刚过，赵老蔫就到了县衙门口。门房见是宋家庄的人，本想刁难，可看到他手里的木匣和竹筐，又听说“是来给县尊大人送抗东虏的物资”，立刻不敢怠慢，转身进去通报。王县令正在书房里烦躁地踱步，手里攥着刚收到的消息——清军已过保定，离本省只剩不到半月路程。他正愁团练的武器太差，粮食也不够，听到赵老蔫的来意，眼睛顿时亮了，连忙让传进来。
赵老蔫走进书房，把竹筐放在地上，打开木匣，两枚黑沉沉的铁壳震天雷露了出来。王县令凑上前，伸手想摸，被赵老蔫轻轻拦住：“县尊大人小心，这玩意叫震天雷，一炸能碎石头，庄里就这几枚，是宋小哥家祖传的秘方做的，选料要纯硝、精硫，还得用山泉水泡三天，前后要三个月才能成一枚，金贵得很。”说着，他拿起那枚去掉引信的样品，递给王县令：“这枚没引信，大人可以看看，外壳是生铁铸的，里面装的药是磨成颗粒的，比普通火药厉害十倍。”
王县令掂量着样品，铁壳沉甸甸的，表面还留着铸造的纹路，他想起之前刘三说的“巨响震地”，心里顿时痒痒的——要是团练有这玩意，对付清军也多了几分底气。赵老蔫见状，适时开口：“宋小哥说了，如今东虏南下，咱们都是大明的子民，之前的小过节不算啥。他愿捐这二十石粮、五两银，再把这枚完整的震天雷献给大人，助团练抗敌；要是大人不嫌弃，他还能让庄里的护庄队，在宋家庄一带帮着守山口，和团练呼应。”
“共抗东虏？”王县令放下样品，眼神闪烁——他之前还想着等清军没来，先收拾宋阳，可现在清军逼近，抗清成了天大的事，要是他敢拒绝宋阳的“助战”，传出去就是“通虏”，别说县令做不成，小命都可能不保。而且宋阳的震天雷和粮食，正是他急需的；护庄队能守山口，也能帮他分担压力。可他心里又不甘心，之前被宋阳拿捏，现在对方主动示好，倒显得自己之前小家子气。
“宋阳倒是识大体。”王县令干咳一声，试图端起县令的架子，“本就该如此，国难当头，岂能因私怨误了大事？东虏肆虐，守土安民是本县令的职责，也是你们庄民的本分。”他盯着木匣里的震天雷，话锋一转：“这震天雷既是祖传秘方，制作不易，本县令也不强求多要，只是团练如今缺武器、少药材，宋阳既然有心抗敌，能不能再帮衬一把？”
赵老蔫心里暗喜，知道宋阳的算计成了，脸上却故作难色：“大人有所不知，庄里的铁料早就断了，震天雷的壳都是熔了旧兵器做的；药材也快空了，之前运药的路被堵，庄民有个头疼脑热都没药治。宋小哥本想求大人帮忙，可又怕大人嫌麻烦，没好意思开口。”
“哦？”王县令眼睛一转，心里有了主意——他可以用铁料和药材换宋阳的“配合”，既得了实惠，又能显得自己“体恤民情”。“这有何难！”他一拍桌子，“本县令让人给你准备五十斤铁料、二十斤常用药材，都是团练储备的，先给宋家庄送去，让你们能多造些震天雷，也好助我抗敌。”他顿了顿，又道：“不过，宋阳得说话算话——护庄队要真守好黑松岭的山口，要是东虏来了，敢临阵退缩，本县令饶不了他！”
“大人放心！”赵老蔫连忙应下，“宋小哥说了，只要大人肯接济物资，护庄队就算拼了命，也会守住山口！”
当天傍晚，赵老蔫就赶着一辆装满铁料和药材的马车，从县城回来了。马车刚到寨门，宋阳就带着王二柱和吴硝石迎了上来。打开马车上的麻布，一块块泛着冷光的铁料和捆扎整齐的草药露了出来，吴硝石抓起一块铁料，掂了掂，激动道：“这是上好的熟铁，能铸不少震天雷的壳！”李氏翻看草药，笑着说：“都是甘草、柴胡、金银花，正好是庄里缺的，够用到清军来了！”
王二柱挠着头，有些不解：“小哥，王县令之前那么针对咱们，这次咋这么痛快给物资？”
宋阳看着马车上的铁料，嘴角勾起一抹淡淡的笑：“不是他痛快，是形势逼得他不得不答应。抗清是大义，他不敢拒绝；震天雷是他想要的武器，粮食是他急需的军饷，他需要咱们的‘助力’，就只能用物资换。再说，他给的这些，比起咱们要应对的清军，不算啥——这只是一场交易，为了活下去的交易。”
他转头对吴硝石和李铁锤道：“铁料先熔了，优先造震天雷，能多造一枚是一枚；药材交给李氏，分类收好，给护庄队和迁来的村民备用。”又对王二柱道：“通知守山口的队员，今晚就把新到的铁料运些去，把陷阱里的木刺换成铁尖，再加固树障——王县令的物资到了，咱们的防御也得再紧一分。”
夕阳下，马车被缓缓拉进庄里，铁料碰撞的“叮当”声和草药的清香交织在一起。赵老蔫擦着额角的汗，对宋阳道：“王县令最后还问，震天雷的秘方能不能给他看看，俺按你说的，说秘方只传宋家子孙，没法外传，他脸都黑了，却没再追问。”
宋阳笑了笑，没说话——他早就料到王县令会惦记秘方，可震天雷是宋家庄的底牌，绝不能轻易交出。这场交易，看似是宋阳主动示好，实则是他用最小的代价，换来了最急需的物资，还暂时绑住了王县令，让他不能在清军来临时背后捅刀。
夜色渐深，铁匠铺的打铁声再次响起，比以往任何时候都要急促。宋阳站在寨墙上，望着县城的方向，心里清楚，这场“最后的交易”只是权宜之计，等清军真的到来，王县令会不会真的和他们共抗敌，还是个未知数。但至少现在，他们有了足够的铁料造震天雷，有了药材治伤，这就够了——在乱世里，每多一分准备，就多一分活下去的希望。而他要做的，就是抓住这短暂的平静，把每一分准备都做到极致。
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