清晨的雾还没散，周家庄的庄头周老栓就派人来了。来的是周家庄的斥候，浑身是土，衣服上还沾着草屑，显然是连夜赶路。他一见到宋阳，就瘫坐在地上，喘着粗气说：“宋庄主……我们庄……粮也快没了，去年的存粮吃完了，今年的收成就只有三成，庄里的人都开始吃树皮了，实在没法给你们支援了……”
宋阳心里一沉，伸手扶起斥候：“我知道了，不怪你们。你们庄里的情况怎么样？有没有染上瘟疫？”
“瘟疫倒是没染上，就是缺水缺粮，有几个老人已经饿晕了。”斥候喝了口宋阳递来的水，接着说，“还有，我们庄外的官道，被流民堵死了，有不少乱兵混在里面，抢粮食，抢女人，我们派去镇上买盐的人，半路上被抢了，还伤了两个人，现在没人敢出去了。”
送走周家庄的斥候，宋阳还没来得及消化这个坏消息，巡逻队的队长又匆匆跑了进来，脸色苍白：“小哥！不好了！我们去东边镇上的路也被堵了！流民太多，还有一股乱兵，大概有五十多人，拿着刀枪，在路口设卡，要过路费，不给就抢！我们想绕路，结果发现其他小路也被流民占了，根本出不去！”
“盐和铁呢？还有多少存货？”宋阳追问，庄里的盐只够吃半个月，铁也快用完了，要是没法出去采购，火器打造、农具修补都会受影响。
“盐库里只剩两袋粗盐，铁也只够造十把火铳了。”账房先生拿着账本跑过来，声音带着颤抖，“之前联系的货郎，也没来，估计是被堵在路上了，现在外面的消息，一点都传不进来，我们就像被关起来了一样！”
议事堂里，气氛凝重得让人喘不过气。王二柱攥着刀柄，眉头紧锁：“现在怎么办？盐没了，大家吃不下饭；铁没了，火铳造不了；外面的消息也断了，不知道清军什么时候来，不知道旱情什么时候停……”
“还能怎么办？靠自己。”宋阳走到地图前，手指在宋家庄的位置上重重一点，“从今天起，实行‘孤岛生存计划’，第一，盐按人头定量，每人每天一钱，用米汤煮成盐水，保证不缺盐；铁优先用来造火铳和箭头，农具坏了先修，实在修不好就用木头代替。”
“第二，组织‘探路队’，由十个护庄队精锐组成，带着火铳，每天出去探查道路，看看能不能找到一条安全的小路，联系上其他庄子，或者找到盐铁的来源。”
“第三，加强庄内和外营的防御，尤其是外营，难民太多，容易混入奸细，护庄队要多派岗哨，防止有人里应外合。”
赵老蔫叹了口气：“也只能这样了……现在盟友靠不上，外面又乱，只能自己救自己了。”
傍晚时分，探路队回来了，队长浑身是伤，手里的火铳也断了一截：“小哥，不行！东边的路口被乱兵占了，他们有弓箭，我们冲了两次，都没冲过去，还伤了两个兄弟。西边的小路，被流民堵了，他们说要粮食才让过，我们没敢给，怕引来更多流民。”
宋阳看着受伤的队员，心里像被针扎了一下：“辛苦了，先下去治伤，明天再试，换个方向，往北边的山里走，看看能不能找到盐矿或者铁矿。”
队员应声而去。宋阳站在庄墙上，望着远处被流民和乱兵阻断的道路，心里清楚，宋家庄已经成了一座真正的孤岛，没有外援，没有贸易，没有外界的消息，只有庄内的四百多口人，一千多难民，还有即将到来的清军。
夕阳落在远处的山头上，把天空染成了一片惨淡的红色。庄外的流民还在徘徊，有的坐在路边，有的躺在地上，像一片枯萎的野草。庄内的庄民们，提着薄薄的粮袋，匆匆往家走，没人说话，只有偶尔传来的咳嗽声和孩子的哭声，在寂静的空气里回荡。
宋阳握紧了腰间的玉佩，感受着里面传来的温润。他知道，接下来的日子，会是宋家庄最艰难的时刻——饥饿、瘟疫、清军、内部矛盾，像一张无形的网，把他们紧紧困住。可他没有退缩，也不能退缩。他必须带领着这些信任他的人，在这座孤岛上，守住最后一丝希望，等着雨来，等着天亮，等着能杀出一条生路的那一天。
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