同盟的壮大和制度化，像一颗明珠落在乱世的尘埃中，不仅吸引了流民和手艺人，更引起了周边各方势力的高度警惕。这些势力中，既有残余的明军小股部队、盘踞一方的大股土匪，也有正在逐步巩固统治的清廷地方政权，各方势力或觊觎、或试探、或敌视，同盟周边的暗流愈发汹涌。
距离同盟百里外的府城，是清廷地方政权的驻地，也是完颜烈部清军的临时大本营。同盟的快速发展，早已通过各种渠道传到了清军将领完颜烈的耳中，“北地保民同盟，人口过万，有常备军数千，火器精良，粮食充足，制度完善，民心归一”。这些信息让完颜烈既震惊又忌惮：“一个小小的庄寨，竟能发展到如此规模，若不早日铲除，必成心腹大患！”
为了摸清同盟的虚实，完颜烈派出了多批间谍，乔装成流民、商人、手艺人，混入同盟境内，打探兵力部署、粮储情况、火器产量、核心人物等关键情报。这些间谍狡猾异常，有的混入流民中，在宋家庄外营定居，暗中观察庄内的军事训练和工坊运作；有的假装成商人，在同盟集市上频繁交易，趁机与各庄头、管事接触，套取信息；还有的冒充手艺人，试图混入宋家庄的核心工坊，窃取火器制造技术。
同盟的情报网络很快察觉到了异常。“猎犬”小队在侦查时发现，近期进入同盟的流民中，有几人言行可疑——他们看似疲惫，却总在不经意间观察庄内的防御工事和巡逻路线；在集市上，有商人频繁向庄民打听“常备军的训练时间”“公库的位置”“宋总指挥的行踪”，问得过于详细。
王二柱立刻加强了警戒，命令联合巡逻队严格盘查进出同盟的人员，对可疑人员进行秘密监视。几天后，“猎犬”小队在宋家庄外营抓获了一名可疑男子，从他身上搜出了一张手绘的同盟防御分布图，上面标注着烽火台、常备军驻地、公库、工坊的位置，还有一行小字：“火器工坊在宋家庄东，守卫森严，疑似有大型锻锤设备；常备军约六千，火铳数量不明，战斗力较强。”
经审讯，该男子承认是清军派来的间谍，任务是绘制同盟的防御地图，打探火器产量和兵力部署。宋阳得知后，脸色凝重：“清军已经开始重视我们了，这些间谍就是他们的‘探路石’，接下来，很可能就是军事试探，甚至大规模进攻。”
除了清军，周边的残余明军和大股土匪也在暗中关注同盟。残余明军将领赵云龙，手下有五百余人，盘踞在同盟东南方向的山区，他既想拉拢同盟共同对抗清军，又忌惮同盟的实力，担心被吞并，派人送信给宋阳，提出“联合抗清”，却迟迟不肯明确表态，暗中却在打探同盟的底线；大股土匪“黑风寨”，之前被同盟的巡逻队打击过几次，损失惨重，如今不敢轻易来犯，却在同盟边界游荡，抢夺过往商队，试图挑衅同盟的底线。
外部势力的警惕和试探，让同盟的外部环境变得愈发复杂。宋阳深知，同盟的锋芒已经外露，再也无法低调发展。他立刻采取应对措施：
1. 加强情报防御：命令“猎犬”小队扩大侦查范围，严密监视清军、残余明军、土匪的动向；在各村庄、集市、工坊设立秘密哨点，鼓励庄民举报可疑人员，对抓获间谍者给予重奖；
2. 强化边界防御：增派常备军驻守边界烽火台和关键隘口，联合巡逻队加大巡逻频次，在边界线挖掘简易战壕，布置陷阱，做好应对突发军事冲突的准备；
3. 稳定内部人心：及时向庄民和议事会通报外部威胁，说明同盟的防御实力，安抚人心，避免引发恐慌；同时强调“团结一心”，让庄民明白，只有守住同盟，才能保住眼前的好日子。
夕阳下，同盟的边界线上，联合巡逻队的骑兵正在疾驰，马蹄扬起的尘土在余晖中格外醒目。宋阳站在了望塔上，望着远方的天际线，眼神坚定而凝重。繁荣的景象背后，是暗藏的杀机；安稳的日子之下，是各方势力的虎视眈眈。他知道，同盟的和平发展期即将结束，一场关乎生死存亡的大战，已在不远的前方等待着他们。而此刻的同盟，必须做好万全准备，迎接即将到来的风暴。
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