皇极殿前，三百贡士伏案疾书，唯有笔尖划过宣纸的沙沙声，以及偶尔因紧张或疲惫而发出的细微喘息声。
阳光逐渐炽烈，照耀着琉璃瓦，反射下的光芒将整个广场映照得一片堂皇，却也带来几分燥热。空气凝重得如同实质，混合着墨香、御炉袅袅升起的檀香，以及数百人聚集而产生的微弱体味。
陆仁深吸一口气，压下因认出皇帝而产生的惊涛骇浪，将所有心神凝聚于笔尖。右腕的疼痛在最初的紧绷后，因极度专注而暂时被屏蔽，只剩下一种机械而执拗的运转。
他并未急于下笔，而是闭目凝神片刻。题目宏大，涵盖君德、治道、人才、教化、边备，若面面俱到，难免流于空泛。皇帝要的不是空话，是实策。而他的“实”，便在于“格物”，在于“知行合一”！
他猛地睁开眼，目光锐利如刀，落笔破题，毫不拖泥带水：
“臣对：臣闻人君法天以立极，必咨儆以辅德；欲治化之郅隆，在纲纪之克振；思贤才之蔚起，务教化之淳敷；期边圉之永靖，赖谋猷之深远。然空谈玄理无补于实事，徒慕古法难应乎时变。故臣不揣冒昧，谨披沥肝胆，以知行合一之旨，冒陈五事……”
开篇即点出“知行合一”，旗帜鲜明！这与三年前银杏树下的论道隐隐呼应，他相信御座上的那人一定能看懂。
接下来，他并未遵循题目顺序，而是直刺最为迫切、也是他最有切身体验的“边备”与“治道”：
“一曰固边备非惟修德，更重利器与实工。北虏南倭，患在甲坚兵利，倏忽往来。空言‘修德徕远’，徒示弱于敌。臣伏请：于九边要害，效仿秦汉，广筑棱堡铳台，然非徒用土木，当推广‘水泥’（臣于河南黄河工所用之神泥）夯筑，其坚愈铁，可抗炮火；于工部设‘兵器局’，专司改良火铳火炮，求精求利，勿使匠户困于徭役而怠于创新；更须仿宋人遗法，造坚船利炮，巡弋海疆，使倭寇不敢窥视。夫防边之要，在德政以固民心，亦在利器以慑敌胆，二者不可偏废……”
写至此处，他仿佛又回到黄河岸边，看到水泥堤坝如何驯服狂澜。手腕虽痛，笔力却愈发沉凝。
“二曰振治道需革除积弊，首在清吏治、实仓储。今有司承平日久，文牍繁而实效寡；胥吏舞文，小民困于苛索；仓廪看似丰盈，实则陈腐掺假，遇灾则弊端丛生。臣伏请：严考成之法，非以文书锦绣为能，而以钱粮实收、狱讼清结、河工稳固等实政为核；重惩贪酷，尤需杜绝对上官‘冰敬’‘炭敬’等陋规，此非私谊，实乃公贿之源；令各州县广建‘格物仓’，推广臣在陈留所制‘防潮包’、‘水泥仓廪’，存粮可保十载不腐。另，清丈田亩，杜绝隐漏，使赋役均平，则民心自安，根基自固……”
这些内容，已然触及官场痼疾，甚至隐隐指向了某些不成文的规矩。但他毫不退缩，笔下如有风雷。他想起金世荣的构陷，想起商会被封的无力，若非有权柄庇护，格物之火早已熄灭。吏治不清，万事皆空！
“三曰求贤才当重实学，破除以辞藻取士之偏。科举乃国之重器，然仅以经义诗文论高下，恐有晁错所言‘日诵古文而不晓世事’之弊。臣伏请：于乡试、会试后，增设‘实务策问’，试以河工、算学、农事、刑名等切于时用之道；擢拔官员，尤需考察其任事之能，非仅资历与清望；于国子监设‘格物’专科，授以百工技艺之理，使其知器物之成，亦乃格物之功，非奇技淫巧……”
这是他最深切的呼吁。手腕的剧痛再次袭来，他不得不稍作停顿，用左手死死捏住右腕上方，额角渗出细密冷汗。他抬眼飞快地瞥了一眼丹陛，皇帝正凝神听着身旁阁老的低语，目光深邃，看不出喜怒。
“四曰兴教化须因时而变，导民以利而非空言义理。徒言‘孝悌忠信’，而民饥寒交迫，则教化如筑沙成塔。臣伏请：各地社学，除授经史，亦可兼讲《农政全书》等便民之术；官府劝导农桑，当推广新式农具、选育良种，使民得实惠，自感圣化；对于市井工商，非一味抑之，而当规范其行，如严惩假冒伪劣（臣之‘格物商会’曾深受其害），使诚信者得利，则风气自淳……”
写到此处，他几乎能感受到身后某些恪守“重农抑商”传统的贡士投来的不满目光。但他笔锋不停。
“五曰养君德在于兼听并观，尤需重实务、察民隐。陛下日理万机，然深居九重，易为浮言所蔽。臣伏请：陛下可效仿古之圣王，不时微服（臣尝遇天子圣容于河南，知陛下早已躬行），咨访阛阓，则民间之疾苦、吏治之得失，自难欺隐；于经筵之外，亦可召见如总河刘大夏等实干之臣，询问具体工务，使朝野皆知陛下重实之心……”
最后一点，他几乎是怀着一种孤注一掷的勇气写下的。直接提及三年前的相遇，是一次大胆的试探，也是一次无声的回应：陛下，您当年的问题，臣今日在金殿之上，给出了更深的答案。
终于，写到结语：
“……凡此五事，皆臣本于格物致知之学，验于黄河工次之践，痛于奸吏构陷之劫，而后所得之愚见。自知梼昧，干冒天威，无任战栗陨越之至。臣谨对。”
搁笔的刹那，右腕的剧痛如同潮水般猛地反噬回来，几乎让他握不住笔。他脸色苍白，几乎虚脱，后背已被冷汗浸透。面前的策卷上，墨迹淋漓，字字力透纸背，虽因手腕伤势，个别笔画微有颤抖，却更显一种竭尽全力的赤诚。
他写下的，不是一篇四平八稳的颂圣文章，而是一份融汇了工科思维、切身体验甚至血泪教训的改革建言书！其中多处言论，足以被斥为“狂妄”、“越轨”。
但他写完了。
此时，殿试流程已过大半。礼官唱喏，示意诸贡士停笔。内侍们开始依次收卷。当一名面无表情的内侍走到陆仁案前，收走那份沉甸甸的策卷时，陆仁甚至没有力气抬头。
收卷完毕，所有策卷被汇总，送至丹陛之上，由读卷官（内阁阁老、六部九卿等）先行阅览，以备皇帝垂询。
漫长的等待开始。贡士们依旧站在原地，无人敢动。阳光越发酷烈，有人开始摇摇欲坠。
陆仁垂首而立，心中却如惊涛拍岸。皇帝看到那份策论，会作何想？是欣赏其胆识，还是震怒其直言？那三年前的旧事，是护身符，还是催命符？
他不知道。
他只知道，他已将“知行合一”的理念，连同自己的身家前程，毫无保留地掷于这金殿之上，掷于那唯一能决定他命运的人面前。
成与败，荣与辱，皆在天子一念之间。
墨迹已干，言尽于此。剩下的，唯有等待。
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