老周和两名侦查兵，策马狂奔在崎岖山路上。
马蹄踏碎泥泞，溅起的泥点沾满了他们的裤腿。他们不敢走官道，专挑林间隐蔽的小径，鞭子抽得马臀啪啪作响，马儿鼻孔喷着白气，四蹄翻飞，每一次蹬踏都带着亡命的急促。
牛家村那圈崭新的木围墙终于出现在视野尽头时，老周三人几乎是滚鞍下马，双腿因长时间夹紧马腹而酸软无力。
那三匹可怜的战马发出一声长嘶，口吐白沫，浑身汗如雨下，四蹄一软，轰然瘫倒在地，剧烈地抽搐着，胸膛剧烈起伏，眼看就要不省马事。
“快！快！村长！”老周连滚带爬冲向村口，嗓子因过度嘶喊而变得沙哑刺耳，“他们出动了！罗马人！冲着咱们来了！全副武装！杀气腾腾！最多一天半就到！”
村内，林御正和张辽伏案研究鹰愁涧山谷的地图细节，试图找出每一处可能设伏的绝佳位置。
老周这声嘶力竭的呼喊如同惊雷炸响，林御猛地抬头，心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥紧，瞬间提到了嗓子眼。“什么？这么快！”他脸色唰地一下变得惨白，失声惊呼，“一天半？！这速度…远超预料！”
“主公，事不宜迟。”张辽反应快如闪电，眼神瞬间锐利如出鞘的利刃，闪烁着慑人的寒光，“伏击计划不变！但必须立刻出发！抢占鹰愁涧有利地形！提前设伏！迟则生变！若让他们先一步通过，或察觉异样绕行，则万事休矣！”
“对！对！出发！立刻出发！”林御猛地一拍桌子，震得桌上简陋的陶碗嗡嗡作响，手掌传来一阵火辣辣的痛感，却远不及心中的紧迫。
他霍然起身，“所有人！集合！目标！鹰愁涧！急行军！掉队者，军法处置！”
“是！”张辽抱拳领命，声如洪钟，转身大步流星冲出屋外。他那炸雷般的咆哮瞬间撕裂了村子的宁静：“全军集合！强敌来袭！目标鹰愁涧！急行军！掉队者——斩——！！！”
“吼——！！！”
“杀——！！！”
“保卫家园——！！！”
牛家村瞬间被点燃。早已枕戈待旦的三百轻步兵和一百五十弓箭手，如同被注入了一剂强效的兴奋剂，迅速披上略显陈旧的皮甲，抓起打磨过的铁剑或沉重的木弓。
在张辽一手提拔起来的各级军官急促的口令声中，如同开闸的洪水，汹涌地涌出村口，沿着蜿蜒的土路，朝着西南方向的鹰愁涧山谷，发足狂奔而去。
沉重的脚步声和甲胄兵器的碰撞声汇成一股沉闷的洪流，卷起漫天尘土。
林御骑上他那匹还算精神的老黄牛，跟在队伍末尾，心乱如麻，如同被投入滚沸的油锅。
防守？这个念头不是没闪过。依托新建的木墙和了望塔，加上张辽这位古之召虎的指挥，可以轻松守住。但代价呢？村外那耗费大量时间开垦的农田，一旦战火蔓延至此，罗马人只需一把火，他攒下的这点家底就会全部付之一炬！
所以，必须主动出击！御敌于国门之外！将战场死死钉在远离家园的地方！
一天前，林御心中那股莫名的不安感如同阴云般越来越浓重，总感觉手头的三百个人不够保险。
万一罗马人不止一百五呢？万一他们装备更精良呢？他又咬牙训练了一百名轻步兵和五十名弓箭手。
现在，他手头兵力达到了三百轻步兵和一百五十弓箭手，整整四百五十人！
人数优势…总该能带来一丝底气吧？他不敢深想那个最坏的可能——万一那个罗马人能一口气拉出400个士兵呢？
……
另一边，罗马军团的行军路上。
塞维鲁骑在一匹抢自某个倒霉山寨寨主的高头大马上，猩红的披风在旷野的风中猎猎作响，如同燃烧的火焰。
他毫无征兆地打了个响亮的喷嚏，揉了揉有些发痒的鼻子，低声嘀咕道：“谁在背后念叨我？难道是昨天那个山寨寨主的老婆？啧，可惜了，跑得倒快。”
他勒住缰绳，回头望了一眼身后沉默行军的队伍。一百五十名罗马辅助步兵，排成四列严整的纵队，步伐沉稳有力，如同经过精密计算的机器。
沉重的蒙皮方盾扛在肩上，短矛斜指天空，矛尖在午后阳光下闪烁着冰冷的金属光泽。士兵们脸上没什么表情，只有长途跋涉留下的风尘和一丝不易察觉的疲惫。一股无形的肃杀之气弥漫在队伍上空。
这就是他的全部家当了。剩下的，都是些负责背负辎重、埋锅造饭、修补营寨的农民，毫无战斗力可言。这一仗，不成功，便成仁。抢不到足够的粮食，回去就得面临断粮的窘境，军心一旦涣散，后果不堪设想。他仿佛已经看到士兵们因饥饿而怨声载道，甚至哗变的可怕景象。
他盘算着：东北方那个据点，从疾风队带回来的情报看，确实挺富庶，有大片农田和工坊。但兵力？撑死了也就两百人吧？装备？肯定不如他麾下这些经历过数次血战洗礼的罗马老兵精良。
阵型？更不可能有罗马方阵这般严丝合缝，如臂使指。只要让他顺利结阵，无论是龟甲防御还是盾墙推进，一个冲锋就能把对方看似厚实的木墙和那些乌合之众冲得七零八落。然后…金黄的麦粒、堆积的木材、开采的石料、冶炼的铁块…统统都将成为罗马军团的战利品！
想到那即将到手的丰硕成果，塞维鲁嘴角勾起一抹志在必得的笑容，用力一夹马腹：“加快速度！日落前多赶十里路！”
……
林御和张辽带着四百五十人的队伍，一路急行军，不敢有丝毫停歇。士兵们汗流浃背，气喘如牛，不少人脚底磨出了水泡，但没人敢抱怨掉队。终于在暮色四合、天边仅剩一抹残红时，赶到了预设的伏击地点——鹰愁涧。
这处山谷确实险要。官道如同一条细长的蛇，从两座陡峭山峰夹峙的狭窄谷底蜿蜒穿过。两侧山坡坡度极大，怪石嶙峋，林木茂密，藤蔓缠绕，是天然的伏击场。
只要罗马人钻进来，伏兵从两侧山坡居高临下，先是一波浸油火矢的齐射，点燃他们的盾牌和披风，制造恐慌和混乱，打乱他们引以为傲的阵型。然后，张辽率领最精锐的轻步兵从山谷前后两头如猛虎下山般堵死出路，来个关门打狗，瓮中捉鳖！
“快！按计划部署！动作要快！天快黑了！”林御跳下牛背，顾不上被颠得生疼的屁股，嘶声下令，声音因焦急和疲惫而沙哑，“弓箭手！全部上左侧山坡！寻找树木和巨石作为掩体！检查火矢！油布绑紧！听张将军号令再放箭！谁敢提前暴露，军法从事！”
“轻步兵一队二队！上右侧山坡！多搬石头！大的小的都要！还有那些砍好的圆木！构筑滚石檑木阵地！位置选好！听我号令再推下去！”
“轻步兵三队！由张将军亲自挑选率领！都是最悍勇的老兵！埋伏在谷口那片乱石滩后面！等火矢落下，混乱一起，立刻杀出！堵死他们的退路！一个也不准放跑！”
“轻步兵四队！跟我来！埋伏在谷尾那片荆棘丛后面！同样，等信号！堵住前路！形成夹击！”
“所有人！隐蔽！不许出声！不许咳嗽！不许放屁！更不许生火！违令者——斩立决——！！！”
命令如同冰冷的铁锤砸下。士兵们强忍着疲惫和恐惧，如同被驱赶的工蚁，迅速而无声地行动起来。弓箭手们猫着腰，像影子一样悄无声息地钻进左侧山坡的密林深处，寻找最佳的射击角度，小心翼翼地检查着每一支绑好浸油布条的箭矢。
右侧山坡上，轻步兵们则如同蚂蚁搬家，吭哧吭哧地将沉重的石块和事先砍伐好的粗大圆木运送到陡坡边缘，构筑起简易却致命的滚石檑木阵地。
张辽则如同融入夜色的幽灵，带着一百名眼神凶狠、气息彪悍的老兵，悄无声息地消失在谷口那片嶙峋怪石的阴影里。林御也带着剩下的一百轻步兵，深一脚浅一脚地摸到谷尾，钻进一片茂密带刺的荆棘丛后，屏息凝神。
山谷瞬间被死寂笼罩。只有山风穿过林梢发出的呜咽，以及远处不知名夜枭偶尔传来的几声凄厉啼鸣，更添几分阴森。
林御趴在冰冷的、带着露水的岩石上，心脏如同擂鼓般在胸腔里疯狂撞击，手心全是湿冷的汗水，黏腻不堪。成败…在此一举！他感觉时间仿佛凝固了，每一秒都像一年那么漫长。
“怎么…还没来？”林御心里像有十五个吊桶打水，七上八下。按老周的情报和罗马人的行军速度推算，他们应该快到了。难道…情报有误？或者…他们发现了什么？
就在他焦躁不安，几乎要按捺不住时，一阵急促而清晰的马蹄声，如同密集的鼓点，由远及近，打破了山谷的沉寂！是派出去盯梢的侦察兵回来了！
那名侦察兵显然也是拼了命，策马狂奔到谷口，几乎是摔下马来，连滚带爬地冲到张辽埋伏的位置，压低的声音因极度的紧张和奔跑而带着明显的颤抖和哭腔：“将…将军！不好了！罗马人…罗马人没走这条路——！！！”
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