这声吼来得猝不及防，带着一股子浓浓的不耐烦，把站在门口的几个人都给吼懵了。
江语希下意识地往张雪身后缩了缩，小声嘀咕：“这老板……脾气果然跟大爷说的一样，好凶啊。”
小李也有些打退堂鼓，压低声音说：“元哥，要不……咱们还是换一家吧？感觉进去会被老板打出来。”
“来都来了。”陈元却笑了，他非但没被吓退，反而觉得更有意思了。他整理了一下衣服，率先迈步走了进去，脸上挂着客气的笑容，朗声说道：“老板，不好意思，我们是来吃饭的。听巷口的大爷推荐，说您这儿的火锅最正宗。”
店里光线有些昏暗，空间也不大，就摆了五六张油腻腻的方桌。一个光着膀子、腰间围着一条脏兮兮围裙的壮硕中年男人，正拿着一把大勺子在一个巨大的铁锅里搅动着什么。他听到陈元的话，抬起头来，露出一张满脸横肉、眼神凶悍的脸，正是刚才吼人的老板。
老板上下打量了陈元一番，又扫了一眼跟在他身后进来的张雪几人，看他们穿着打扮干净时髦，一看就是外地来的游客，眉头皱得更紧了。
“我这儿地方烂，没得服务，吃不惯就莫坐。”老板的语气依旧生硬，指了指角落里唯一一张空着的方桌，“坐那儿，菜单在墙上，自己看，看好了喊我。”
说完，他便不再理会几人，继续低头忙活自己锅里的东西。
这态度，要是在别家店，张雪的暴脾气可能早就上来了。但此刻，她反而觉得新奇，和丁晓曼对视一眼，都从对方眼中看到了兴奋。越是这样脾气古怪的老板，往往对自己手艺越是自信。
五个人依言在角落的方桌旁坐下。桌子是那种老式的四方木桌，表面已经被油渗透得发亮，摸上去黏糊糊的。凳子也是高矮不一的长条板凳，坐上去咯吱作响。
“这环境，真是够原生态的。”小李一边说，一边小心翼翼地用纸巾擦着自己面前的桌子，结果擦下来一层黄黑色的油垢。
“别擦了，入乡随俗。”陈元笑着制止了他，“这种老店，吃的就是这份市井气。要是窗明几净、跟西餐厅一样，那味道反而不对了。”
江语希和丁晓曼则好奇地打量着四周。店里的其他几桌都坐满了客人，无一例外全是说着本地话的当地人。他们赤膊上阵，划拳猜码，大声说笑，喝着啤酒，整个店里弥漫着一股热辣滚烫、生机勃勃的江湖气息。
“我喜欢这里！”丁晓曼小声对江语希说，“感觉像是武侠小说里的龙门客栈，随时都会有大侠进来喊一声‘小二，切两斤熟牛肉，再来一壶好酒’！”
江语希被她逗得咯咯直笑。
他们的目光最终汇聚到了墙上。所谓的菜单，就是一张用透明胶带贴在泛黄墙壁上的巨大红纸，上面的菜名和价格都是用毛笔手写的，字迹潦草，墨迹也有些晕染开来。
“我看看锅底……九宫格红油锅底，29元。”小李念出了第一个价格，点了点头，“锅底不贵，很正常。”
“再看看素菜。”张雪的目光往下移。
当她看清素菜的价格时，声音不自觉地提高了八度，充满了难以置信。
“土豆片，2块？藕片，2块？豆皮，3块？金针菇，4块？冬瓜，2块？最贵的素菜，那个笋尖，才6块钱？”
她这一嗓子，把其他几人的注意力也全都吸引了过去。大家齐刷刷地盯着那张红纸菜单，一个个都瞪大了眼睛。
“我没看错吧？两块钱一份的素菜？”江语希揉了揉自己的眼睛，以为是昏暗的光线让她看花了眼，“现在外面奶茶店里加一份珍珠都不止两块钱了吧！”
“不止素菜，你们快看荤菜！”小李的手指着菜单的另一边，声音都在发抖。
众人的目光再次移动。
“精品鲜毛肚，18元。”
“生抠鲜鸭肠，15元。”
“嫩牛肉，16元。”
“现炸酥肉，12元。”
“极品猪黄喉，16元。”
菜单上林林总总几十样荤菜，竟然没有一样超过20块钱！这个价格，简直颠覆了他们对火锅物价的认知。
“我靠！”小李没忍住，直接爆了句粗口，他激动地抓住陈元的胳膊，“元哥，这价格……咱们是穿越回十年前了吗？这简直不是宝藏店，这是慈善堂啊！”
在他们去过的所有城市，随便进一家火锅店，一份毛肚动辄七八十，一份牛肉五六十，都是再正常不过的事情。而在这里，用吃一份毛肚的钱，几乎可以把菜单上的荤菜点个遍。
“难怪大爷说本地人都来这儿吃，这价格也太实在了！”张雪感慨万千。
“老板！”陈元回过神来，冲着厨房的方向喊了一声。
那个满脸横肉的老板拎着一个大水壶走了过来，“砰”地一声把水壶放在桌上，没好气地问：“看好了？要点啥子？”
“老板，我们第一次来，您这菜单上的招牌菜，我们都想尝尝。”陈元客气地说。
老板瞥了他们一眼，似乎在说“又来一群眼大肚子小的”。他拿起桌上的笔和纸，不耐烦地说道：“点嘛。”
“毛肚、鸭肠、黄喉、嫩牛肉、酥肉、腰片……这些都来一份。”陈元一口气点了好几个招牌荤菜。
“素菜呢，土豆、藕片、豆皮、金针菇、海带苗……也一样来一份。”江语希和丁晓曼也迫不及待地补充道。
老板一边记，一边抬头看了他们一眼，眉头皱了起来：“点嫩个多，吃得完不？吃不完浪费了老子要骂人的哦！”
“吃得完吃得完！我们饭量大！”小李拍着胸脯保证。
老板没再说什么，拿着单子转身就走向后厨。很快，一个同样是九宫格造型、中间烧着炭火的紫铜锅被端了上来，放到了桌子中央的凹槽里。锅里，是满满一锅翻滚着的、颜色深红的牛油，上面漂浮着密密麻麻的干辣椒和花椒，一股浓郁、霸道、醇厚的麻辣香气瞬间炸开，直冲天灵盖。
光是闻到这个味道，陈元就知道，他们今天来对地方了。这绝对是用最传统的牛油、郫县豆瓣、豆豉和十几种香料，经过长时间精心炒制和熬煮才能形成的复合香气，和那些用添加剂和浓缩底料勾兑出来的味道有着天壤之别。
就在大家被这股香气馋得口舌生津，准备大快朵颐的时候，陈元却做了一个奇怪的举动。他没有像其他人一样去拿筷子和碗，而是拿起桌上一个干净的汤勺，凑到锅边，小心翼翼地从最滚烫的中心格子里，舀起了一勺纯粹的红油汤底。
他没有喝，只是把勺子凑到鼻尖，闭上眼睛，深深地吸了一口气。
几秒钟后，陈元猛地睁开了眼睛。他脸上的表情，瞬间变了。
那不是发现美食的惊喜，也不是即将大快朵颐的期待，而是一种极致的震惊，甚至还夹杂着一丝难以置信的困惑。
“怎么了元哥？”旁边的张雪最先发现了他的异样，关切地问道，“是味道不对吗？太辣了？”
车内其他几人也停下了手中的动作，齐刷刷地看向陈元。
陈元没有立刻回答，他放下勺子，又死死地盯着锅里那翻滚的红油看了好几秒，仿佛要把它看穿一样。
然后，他才缓缓抬起头，看着满脸关切的同伴们，脸色前所未有地凝重，一字一顿地说道：
“这锅底……好辣。”
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