又经过数日的疾行与潜踪，洛云曦一行人终于摆脱了那种如影随形的窥伺感。
周遭的景致也发生了翻天覆地的变化。崎岖蛮荒的山野渐渐退去，取而代之的是一番宛如仙境的景象。空气中弥漫着清新的草木与药草混合的独特芬芳，吸入肺腑，连日来的疲惫仿佛都被涤荡一空。远方，云海翻腾，几座秀丽挺拔的山峰在云雾中若隐若现，其间有飞瀑如练，自天际垂落，声闻数里。
根据墨子宸留下的地图指示，他们此刻已踏入药王谷的势力范围。
“主上，前面就是地图上标记的‘流云栈道’了。”飞隼的声音带着一丝震撼。
只见在他们面前，是一面如同被神斧劈开的万仞绝壁，光滑如镜。一条仅容两人并行的木制栈道，蜿蜒曲折地镶嵌在绝壁之上，仿佛一条巨龙的脊背，盘旋着通向云雾深处，望不见尽头。栈道下方，是深不见底的滚滚云海，罡风呼啸，令人望而生畏。
这便是通往药王谷的唯一路径，天然的险关，足以将世间九成九的凡夫俗子拒之门外。
洛云曦眸光微凝，赞叹于这鬼斧神工的同时，也更加确定药王谷的超然与避世。她示意二人收敛气息，打起十二万分的精神，率先踏上了栈道。
木板在脚下发出“嘎吱”的轻响，每一步都仿佛踩在虚空之上。他们小心翼翼地前行了约莫一炷香的功夫，在栈道的一个拐角处，前路被一道简陋的竹制栅栏挡住。
栅栏旁，一名身穿粗布麻衣的老者，正坐在一块凸出的岩石上，手持一根青翠欲滴的竹竿，悠哉游哉地垂钓着下方的云海。
他身形瘦小，须发皆白，脸上布满了沟壑纵横的皱纹，但一双眼睛却异常明亮，闪烁着与年龄不符的精光。他的气息与周围的山石草木几乎融为一体，若非亲眼所见，几乎无法察觉其存在。
洛云曦心中一凛，脚步停了下来。灵猫和飞隼立刻一左一右，护在她身侧，手已按在了兵刃之上，警惕地盯着那看似人畜无害的老者。
“来者何人？”老者并未回头，声音沙哑而平淡，仿佛只是随口一问。
“晚辈洛云曦，奉药王谷主之约，前来拜访。”洛云曦不卑不亢地开口，目光落在那老者身上，心中已然有了猜测。
此人，便是先前那股神秘监视者的头领。其实力深不可测，远胜之前遭遇的任何敌人。
“谷主之约？”老者嗤笑一声，终于缓缓转过身，那双锐利的眼睛在她身上扫过，带着毫不掩饰的审视与挑剔，“天启王朝的慧安县主，清吏司的掌印司主，好大的名头。可惜，在药王谷，这些东西一文不值。”
他站起身，拍了拍身上的灰尘，慢悠悠地走到栅栏前，目光在洛云曦、灵猫和飞隼身上一一扫过。“想进药王谷，只认一样东西——本事。”
“不知前辈想如何考验？”洛云曦平静地问。
“老夫木人清，忝为药王谷外门使者。”木长老自我介绍道，眼中闪过一抹戏谑，“考验很简单。老夫这里有几样东西，你若能说出它们的门道，便算你过关。”
说罢，他从随身的药篓里，慢条斯理地取出几样物事，一一摆在旁边的一块平整石面上。
一只通体漆黑、背部花纹形似狰狞鬼面的蜘蛛，被禁锢在水晶罩中；一株尚带着泥土、叶片呈现诡异紫黑色的龙葵草；一块拳头大小、泛着暗红色光泽的赤铜；以及一瓶清澈见底的山泉水。
“说吧，”木长老伸出枯瘦的手指，点了点那几样东西，“将这鬼面蛛的毒液，混入碾碎的龙葵草汁，再以这赤铜为皿，用山泉水调和，会得到什么？”
灵猫和飞隼闻言，皆是面面相觑，满头雾水。这些东西风马牛不相及，如何能混在一起？
洛云曦却双眸微亮，心中瞬间了然。这考验，远比她想象的更有趣。它不仅考验医理毒理的知识，更深藏着对物质间相互反应的洞察。
她上前一步，仔细观察着石台上的每一样东西，脑中属于现代特工的化学与毒物学知识库飞速运转。
“鬼面蛛之毒，性阴寒，蕴含奇特的神经毒素，可阻断经脉传导，令中毒者肢体麻痹，却神志清醒。”
“龙葵草，本身性甘寒，微毒，但其汁液中蕴含的一种特殊物质，在特定条件下，能十倍激发鬼面蛛神经毒素的活性，并使其变得无色无味，极难察觉。”
木长老浑浊的眼中闪过一丝讶异，显然没想到洛云曦对这两种罕见毒物的特性竟如此了解。
洛云曦并未停下，继续说道：“然而，这两种毒物混合，虽毒性剧增，但性质尚不稳定，一个时辰内便会自行分解失效。而前辈拿出的第三样东西，才是此局真正的点睛之笔。”
她的目光转向那块赤铜：“此物并非寻常铜块，而是赤炼精铜。它在接触到鬼面蛛毒液与龙葵草汁的混合液体时，会成为一种‘引子’，或者说‘催化剂’。它会促使两种毒素中的特定成分发生剧烈反应，生成一种全新的、结构极其稳定的剧毒。此毒无色无形，入水即溶，一旦被人服下，会立刻麻痹心肺，中毒者将在十息之内，因窒息而亡，状如猝死，任是何等高明的仵作也验不出死因。”
一番话语，清晰透彻，逻辑严密。灵猫和飞隼听得心惊肉跳，背脊发凉。
木长老脸上的戏谑之色已经完全收敛，取而代之的是一种深沉的震惊。他死死地盯着洛云曦，仿佛要将她看穿：“你……你如何知道‘催化剂’这个词？你怎会知晓如此细微的物性变化？”
这已经超出了传统医毒典籍的范畴，更像是炼金术士或是某些古老传承中才会涉及的秘辛。
“晚辈曾于一本海外孤本中见过类似记述，触类旁通罢了。”洛云曦淡然一笑，将功劳推给了一本不存在的孤本。她总不能说，这是前世的化学知识。
她顿了顿，话锋一转，目光投向了栈道石壁缝隙中一株不起眼的、开着淡黄色小花的杂草：“不过，此毒虽烈，却也并非无解。万物相生相克，炼制此毒的龙葵草，其伴生植物‘断肠草’便是解药。而那株，便是。只需取其根茎捣碎，以烈酒送服，便可在毒发前中和毒性。”
木长老顺着她的目光看去，瞳孔骤然一缩。他沉默了，良久，才发出一声长长的叹息，其中有赞赏，有不甘，更有几分难以言喻的复杂情绪。
“好一个触类旁通……好一个敏锐的观察力……”他摆了摆手，意兴阑珊地收起石台上的东西，“你过关了。进去吧。”
他侧身让开，抬手一挥，那道竹制栅栏便无声无息地向上升起，露出了后方的通路。
“多谢前辈。”洛云曦微微颔首，带着灵猫和飞隼从他身边走过。
“丫头，”木长老沙哑的声音自身后传来，“提醒你一句。药王谷有药王谷的规矩，你那套在外面呼风唤雨的权谋手段，在这里最好收起来。在这里，能决定你生死的，只有你自己的本事。莫要给谷主，也给你自己，惹上麻烦。”
“晚辈谨记。”洛云-曦头也未回，声音清晰地传来。
穿过栅栏，前方的云雾似乎都变得不一样了。不再是纯粹的自然水汽，而是夹杂着浓郁药香的灵雾，沁人心脾，却又带着一种无形的威压。
脚下的路不再是悬空的栈道，而是坚实的白玉石阶，一路向下，没入那片神秘的谷地。
真正的药王谷，终于在眼前，揭开了它神秘面纱的一角。而一场新的、更为微妙的博弈，才刚刚开始。
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