从西山矿洞回来的第三日清晨，姬岩正在院中修炼，忽然识海中一阵剧烈震动。
古鼎与八卦板同时绽放出耀眼华光，不受控制地飞出体外，悬在半空中嗡嗡作响。鼎身与板面上的纹路以前所未有的亮度流转，仿佛被某种力量彻底激活。
“这是...”姬岩惊讶地站起身。
还不等他反应过来，古鼎突然投射出一道虚影——那是一个陌生的山谷景象，云雾缭绕中隐约可见某种散发着七彩光芒的植物。同时一股清晰的意念传入姬岩脑海：它们需暂时离去，去收取一样重要的东西，短则数日，长则半月必回。
下一刻，古鼎与八卦板化作一青一白两道流光，倏地破空而去，转眼消失在天际，速度快得超乎想象。
姬岩怔在原地，半晌才回过神来。这是他得到古鼎以来，第一次与它们分离，心中不免有些空落落的。但那股意念中透着的急切与喜悦，让他明白这或许是一场难得的机缘。
“也好，正好借此机会磨练自身。”姬岩很快调整好心态。过于依赖外物终究不是正道，这段没有古鼎和八卦板的日子，或许正是检验自身修为的好时机。
简单收拾后，他再次来到任务堂。
周教习见到他，笑着打趣：“又来接任务？年轻人就是勤快。”
姬岩行礼道：“修炼所需，不敢懈怠。”
他在任务栏前仔细挑选。没有古鼎和八卦板的辅助，这次需要更谨慎地选择适合自己的任务。
最终选定了三个任务：照料药园三日、协助抄录古籍、收集特定药材。都是相对安全且能学到东西的任务。
第一个任务是照料东区三号药园。这里的管事是个严肃的中年女子，姓王，对药材极其严格。她带着姬岩巡视药园，详细讲解每种药材的习性。
“这是清心草，喜阴怕晒，每日辰时浇水一次，水量不能多也不能少。”王管事指着一片翠绿的药草，“那是火阳花，正好相反，需充足日照，每三日浇一次水即可...”
姬岩认真记下每个要点。没有八卦板变化的神奇农具，一切都要亲力亲为。他小心翼翼地浇水、除草、松土，生怕出错。
好在他在部族时就有照料作物的经验，加上心思细腻，一天下来倒是没出什么差错。王管事检查后，难得地点头表示满意：“做得不错，明日继续。”
傍晚回到住处，姬岩感到前所未有的疲惫。没有古鼎温养，纯粹的体力劳动让他浑身酸痛。但他却觉得很充实，这种脚踏实地的感觉很久没有过了。
元宝似乎察觉到古鼎不在，显得有些焦躁，在屋里转来转去。姬岩摸摸它的小脑袋：“它们很快就会回来的。”
第二天的任务是协助抄录古籍。藏书阁的一位老教习需要人手帮忙抄录几本珍贵的孤本。
抄录工作枯燥却需极度专注。姬岩静心凝神，一笔一画仔细临摹。没有八卦板辅助，全凭自身对灵力的控制。起初有些生疏，但很快找到感觉，笔下的字迹越发流畅。
老教习偶尔过来查看，见他进度不错，提点道：“抄录古籍不仅是复制文字，更要体会其中的意蕴。试着将灵力融入笔尖，感受字里行间的道韵。”
姬岩依言尝试，果然有所感悟。某些古籍中记载的修炼法门，在抄录时似乎更容易理解。这让他对修炼有了新的认识。
第三天是收集药材任务。需要到学院后山采集几种特定的药草。这对经常跟药材打交道的姬岩来说不算难事，但没有了八卦板的指引，找起来费时不少。
在山林中穿梭时，他意外遇到几个也在做采集任务的学员。其中一人不小心惊动了一窝毒蜂，眼看就要被蜇伤。
姬岩不及多想，下意识施展流云步，一把拉住那人疾退数丈，同时挥袖拍散追来的几只毒蜂。
“多谢相救！”那学员惊魂未定，连连道谢。
姬岩摆摆手：“举手之劳。后山毒虫不少，采集时务必小心。”
几人结伴而行，效率提高了不少。交谈中得知，他们都是普通学员，靠做任务赚取修炼资源。
“听说你们特殊班资源丰富，怎么还来接任务？”一个学员好奇地问。
姬岩笑道：“资源再多也是外物，修炼终究要靠自己。”
众人闻言皆若有所思。
三日任务完成，姬岩获得不少积分，更重要的是积累了宝贵的经验。没有古鼎和八卦板相助，他反而更清晰地认识到自身的不足与优势。
这日晚间，他正在院中修炼，忽然心有所感，抬头望天。
只见天际一道流光划过，隐约是古鼎的形状，但转瞬即逝，仿佛只是错觉。
“要回来了吗？”姬岩喃喃自语。
元宝也兴奋地吱吱叫起来，朝着天空不停张望。
然而一夜过去，古鼎和八卦板并未归来。姬岩略感失望，但很快振作精神，继续接取任务磨练自己。
接下来的日子，他尝试了更多类型的任务：协助炼器堂看守炉火、帮忙喂养灵兽、甚至参与维护学院阵法。每个任务都让他有新的收获。
特别是在维护阵法时，他对阵法之道的理解更深了一层。虽然没有八卦板辅助，但凭借之前的积累和《丹道初解》中的相关知识，竟然成功修复了一个小型聚灵阵的缺陷，让负责的教习刮目相看。
“你在阵法上很有天赋。”那教习赞赏道，“以后可以多来阵法堂学习。”
姬岩恭敬应下。这或许是个新的方向。
半个月转眼过去，古鼎和八卦板依然没有回来。但姬岩已经适应了没有它们辅助的日子，修为虽进展稍慢，但根基越发扎实。
这日他刚完成一个护送任务回来，忽然感到识海中一阵熟悉的波动。
下一刻，一青一白两道流光从天而降，径直没入他的眉心。古鼎和八卦板终于回来了！
它们似乎有了些微妙的变化：古鼎表面多了几道玄奥的纹路，气息更加古朴；八卦板则更加莹润，流转的光泽中似乎蕴含着某种特殊的韵律。
更让姬岩惊喜的是，古鼎内多了一株奇特的植物——通体如玉，叶片上自然形成八卦图案，散发着浓郁的灵气。
“这就是你们去取的好东西？”姬岩心中明悟。
古鼎轻轻震动，传递出满意的情绪。八卦板则变化出一个小玉瓶，里面装着几颗散发着七彩光芒的种子。
姬岩小心地取出那株植物，顿时满室生香。元宝兴奋地围着他转圈，小爪子不停比划。
“好了好了，知道你也出力了。”姬岩笑着摸摸它的小脑袋。
虽然不知道这株植物具体有何用处，但能被古鼎和八卦板如此重视，定然非同一般。
夜幕降临，姬岩在院中打坐。古鼎悬于头顶，八卦板布阵四周，一切似乎又回到了从前。
但有些东西已经不同了。经过这段独自磨砺的日子，姬岩更加明确了自己的道路。
月光下，他轻抚古鼎，嘴角含笑：“欢迎回来。不过以后，我会更多依靠自己的力量。”
古鼎轻轻震动，似乎在回应他的话语。
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