在黑风山脉的第一个夜晚，平安度过。
翌日清晨，队伍在号角声中醒来。晨雾尚未完全散去，空气中带着草木的湿气和凉意。学员们迅速收拾好帐篷，熄灭篝火余烬，用过简单的早饭后，队伍再次开拔，向着山脉更深处行进。
越往山里走，林木愈发茂密高大，遮天蔽日，脚下的路径也愈发模糊难辨，很多时候需要依靠前方开路的执事们用刀剑劈砍藤蔓才能通过。空气中弥漫着腐叶和泥土混合的气息，偶尔还能闻到一些奇特的花香或是刺鼻的腥气。
妖兽活动的痕迹明显增多。他们看到过被利爪撕碎的大型兽骨，也遇到过几群远远窥探、眼神凶戾的灰鬣狼，不过在队伍庞大的人数和执事们有意散发的气息震慑下，这些低阶妖兽并未靠近。
姬岩跟在队伍中，全神贯注地观察着四周。玄罡塔的苦修不仅提升了他的实力，也磨练了他对环境的感知。他能察觉到一些细微的动静，比如树梢上蛇类游走的窸窣声，或者泥土下虫豸翻动的痕迹。
元宝大部分时间依旧在他胸前的布兜里睡觉，但随着不断深入，它醒着的时间变长了，偶尔会探出头，小鼻子轻轻抽动，黑豆似的眼睛里少了平日的慵懒，多了几分警惕。
下午时分，队伍沿着一条干涸的河床前行。两侧是陡峭的土坡，长满了灌木。孙焕执事下令加快速度，尽快通过这片地形相对不利的区域。
就在这时，一直安分的元宝突然变得焦躁起来。它猛地从布兜里钻出半个身子，两只前爪紧紧抓住姬岩的衣襟，喉咙里发出极其低沉的、“呜呜”的警告声，小脑袋不停地转向左侧那片茂密的灌木丛，浑身的绒毛都微微炸起。
姬岩心中一动。元宝虽然贪吃嗜睡，但灵性极高，尤其是在感知危险方面，似乎有种天生的敏锐。它如此反常的举动，绝非无的放矢。
他立刻放缓脚步，凝神向元宝示意的方向感知。起初，并未察觉什么异常，只有风吹过灌木的沙沙声。但当他将元力微微运至双耳，仔细分辨时，却隐隐捕捉到了一种极其细微、不同于风吹草动的声音——那是一种刻意压抑的、缓慢移动的摩擦声，而且不止一个！
联想到元宝的预警，一个念头如同闪电般划过姬岩的脑海：有埋伏！而且绝非妖兽！妖兽不会如此刻意地隐藏行踪和气息。
他不敢怠慢，立刻快走几步，来到队长孙焕身边，压低声音急促地说道：“孙执事，左侧灌木丛有异常！似乎有东西在埋伏，数量不少，行动很隐蔽。”
孙焕闻言，眉头瞬间拧紧，锐利的目光如刀子般扫向左侧灌木丛。他经验丰富，经姬岩一提醒，立刻也察觉到了那丝不协调的动静。他没有立刻声张，而是不动声色地打了个手势，让整个队伍放缓速度，同时向副队长李清传递了一个警惕的眼神。
“你确定？”孙焕声音压得极低，问姬岩。不是他不相信学院，而是此事关系重大。
“我的伙伴灵觉敏锐，它示警了。”姬岩拍了拍怀里的元宝，“而且，我也听到了不寻常的动静，不像野兽。”
孙焕看了一眼依旧焦躁不安、紧盯着左侧的元宝，又结合自己的感知，不再犹豫。他立刻让队伍停止前进，原地结成简易防御阵型，同时自己则迅速向队伍前端的萧震长老和赵千钧长老所在位置跑去。
片刻后，萧震长老和赵千钧长老面色凝重地来到第十五队前方。两位长老修为高深，稍一凝神感知，脸色便沉了下来。
“好高明的隐匿手段，差点被瞒过去了。”赵千钧长老沉声道，目光如电，似乎已经穿透了茂密的灌木，“气息阴冷驳杂，带着一股令人厌恶的味道……是魔崽子！”
魔崽子！听到这三个字，周围的执事和靠得近的学员脸色都是一变。魔族，是人族的大敌，它们残忍嗜杀，功法诡异，没想到会在这里出现，而且显然是冲着他们这支历练队伍来的！
“数量大概在二十左右，实力参差不齐，最强的那个……约莫相当于元罡境初期。”萧震长老很快判断出了对方的大致实力，他眼中寒光闪烁，“看来是盯上我们了，想在这河床地形打我们一个措手不及。”
形势顿时紧张起来。对方有备而来，占据了地利，虽然顶尖战力不如己方有两位长老坐镇，但若是突然发起袭击，必然会造成学员伤亡。
“长老，”就在这时，姬岩鼓起勇气，上前一步，对着萧震和赵千钧行礼道，“弟子有一想法。”
“说。”萧震长老看向姬岩，对这个及时发现敌情的少年有些印象。
姬岩深吸一口气，快速说道：“对方既然埋伏，定然是认为我们还未察觉。我们何不将计就计？他们潜伏在左侧坡地，注意力必然集中在我们这支‘毫无防备’的队伍上。我们可以派一支精锐，人数不用多，由一位长老或几位实力高强的执事带领，从右侧悄悄绕到他们的侧后方。同时，大队人马故意表现出疲惫、松懈的样子，缓慢前行，吸引他们的注意力。等他们按捺不住，准备发起攻击的瞬间，前后夹击，必能打他们一个措手不及，最大限度减少我方损失！”
姬岩语速很快，但条理清晰。这个想法在他察觉到埋伏的瞬间就开始酝酿。直接硬冲，地形不利，容易造成混乱和伤亡。不如利用对方以为自己潜伏成功的心理，反设一个圈套。
萧震和赵千钧长老对视一眼，都从对方眼中看到了一丝惊讶和赞许。这少年临危不乱，思路清晰，提出的方案虽然简单，却正中要害，充分利用了当下的形势和心理。
“好小子！有点意思！”赵千钧长老抚掌低笑，“老萧，你觉得呢？”
萧震长老当机立断：“就按他说的办！赵老弟，你带孙焕、周莽等五位执事，从右侧密林迂回过去，动作要快，要轻！我带其余人在这里陪这些魔崽子演场戏！”
命令迅速下达。赵千钧长老点了五位身手敏捷、经验丰富的执事，包括孙焕在内，如同鬼魅般悄无声息地潜入右侧的密林，消失不见。
而大队人马则在萧震长老的示意下，故意放松了阵型，一些学员甚至按照指示，装作很累的样子，坐在地上休息，喝水聊天，队伍显得有些散漫，继续慢吞吞地沿着河床向前移动，仿佛对近在咫尺的危险毫无所知。
姬岩的心脏怦怦直跳，手心里全是汗。他紧紧握着背后的钨铁剑柄，目光看似随意地扫过左侧那片看似平静的灌木丛。他知道，一场恶战即将爆发。他提出的方案能否成功，下一刻就将见分晓。整个河床地带，表面上松懈，实则暗流涌动，杀机四伏。所有学员都得到了暗中提醒，虽然表面上放松，但神经都绷紧到了极点，只等长老一声令下。
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