青衫男子林岳的话，暂时将众人的注意力从姬岩身上引开。显然，穿越眼前这片被称为“腐毒沼泽”的危险地带，抵达那所谓的“集结石殿”，是眼下更实际的问题。
姬岩暗自松了口气，但心中的警惕并未放松。他默默退到平台边缘一处相对不惹人注意的角落，一边留意着其他人的动向，一边仔细打量起这片沼泽。
暗绿色的污水几乎不见流动，表面漂浮着厚厚的、颜色诡异的浮萍和一些腐烂的植物残骸。偶尔有气泡从水底冒出，破裂时带起一股更浓的腐臭味。那些扭曲的黑色怪树光秃秃的，枝桠张牙舞爪，树皮上布满了湿滑的苔藓。巨大的彩色蘑菇静静矗立，色彩越是鲜艳的，往往周围散发的腥味越重，显然带有剧毒。
“腐毒沼泽……看来不好过啊。”一个声音在姬岩身旁不远处响起。
姬岩转头，看到是那个之前独自靠在石柱上、抱着臂的黑衣少年。他不知道何时也挪到了这边，依旧是一副懒洋洋的样子，但眼神却锐利地扫视着沼泽。
“看什么看？小地方来的，没见过这场面？”黑衣少年察觉到姬岩的目光，撇了撇嘴，语气带着惯有的讥诮，“告诉你，这鬼地方只是开胃小菜。真正的百族古路，还在后面呢。”
姬岩没有在意他的态度，平静地问道：“这位兄台，对这古路似乎很了解？”
黑衣少年似乎有些意外姬岩的镇定，挑了挑眉，哼了一声：“了解谈不上，总比你这啥都不知道的强点。听好了，省得你死都不知道怎么死的。”
他压低了些声音，目光扫过那边正在商议的几拨人，快速说道：“这条百族古路，据说是上古大能所留，共分九层！每一层都对应着一个大的修炼境界。像我们这种刚进来的，元宗、元王级别的，都只能从这第一层开始混。”
“九层？”姬岩心中一动，这和他之前了解的碎片信息吻合。
“没错。第一层对应元宗元王，第二层对应更上面的境界，以此类推。想进入下一层，要么修为突破到对应境界，要么就得在第一层攒够足够的‘古路印记’，或者完成某些特定的挑战。”黑衣少年解释道，“而且，这古路有个规矩，凡是新来的，不管你是皇族太子还是学院首席，都得老老实实从第一层开始爬！”
他顿了顿，脸上露出一丝玩味的笑容：“不过，这古路也并非全无好处。如果你能在某一层，打破前人留下的某项纪录——比如最快通关、击杀特定强大妖兽、解开某种谜题等等——古路自身会降下奖励！”
“奖励？”姬岩看向他。
“对！奖励是随机的，可能是功法秘籍，可能是神兵利器，也可能是珍稀丹药或者某种一次性的强大符箓……总之，什么都有可能！就看你的运气和本事了。”黑衣少年说着，眼中也闪过一丝渴望，“所以，别看这里有些人出身高贵，在这古路里，一样得拼命。打破纪录的奖励，连那些皇族嫡系都会眼红。”
姬岩默默记下这些信息。打破纪录有奖励，这无疑是一个快速提升实力的途径。
他的目光再次扫过平台上的众人。经过黑衣少年这番解说，他看得更明白了些。除了那些衣着华贵、气息高傲，明显出身皇族或大家族的子弟外，确实还有另外一些人。
他们穿着统一的、款式简洁但做工精良的服饰，有的衣角绣着小小的书院徽记，有的背负长剑，气质更加内敛沉稳，不像皇族子弟那般盛气凌人，但眼神中的自信与锐利却不遑多让。这些人三三两两聚在一起，彼此间似乎更为熟络。
“那些是学院的人。”黑衣少年顺着他的目光看去，嗤笑一声，“百族古路，虽说被各大皇族把持了大部分名额，但也会给一些顶尖学院留出少量名额。这些学院挑选的，不看出身，只看天赋和实力，能来的，都是各大学院压箱底的天之骄子，没一个简单的。”
姬岩心中了然。看来这百族古陆，果然是群英荟萃。皇族天才，学院骄子，还有像自己这样通过特殊途径进来的“意外”，全都汇聚于此。接下来的竞争，恐怕会异常激烈。
就在这时，那边以林岳和那赤袍青年火云烈为首的几拨人似乎商议出了结果。
林岳扬声对平台上的所有人说道：“诸位，腐毒沼泽范围极广，其中潜伏着各种毒虫猛兽，更有无形毒瘴弥漫，单独行动危险太大。我等商议，不如暂且联手，共同开辟一条路径，先抵达前方的集结石殿再说。到了那里，各位再各行其是，如何？”
他的提议得到了大多数人的响应。毕竟能来到这里的都不是蠢人，清楚这片沼泽的危险。暂时合作，利大于弊。
火云烈虽然脸色不太好看，但也没有反对，只是冷哼道：“联手可以，但丑话说在前头，谁要是拖后腿，或者暗中使绊子，别怪我火云烈不客气！”
很快，一支临时组成的、由近三十名来自不同势力的年轻天才构成的队伍，开始尝试踏入腐毒沼泽。
有人施展身法，轻飘飘地点在露出水面的枯木或石头上；有人祭出小巧的飞行法器，低空滑行；也有人如同林岳，直接以浑厚的元力包裹双脚，踏水而行，遇到毒瘴浓郁处，便挥掌驱散。
姬岩混在队伍的中后段，他没有显露混沌灵力，只是像大多数人一样，凭借被淬魂灵乳强化过的肉身和灵活的身手，在那些借力点上跳跃前行。他小心地避让开那些颜色过于鲜艳的植物和蘑菇，神识始终保持着最大范围的警戒。
“噗通！”
一声轻响，队伍侧翼，一个试图踩上一块看似坚固的“浮木”的青年，脚下突然一空！那“浮木”竟是一条伪装极好的鳄类妖兽的脊背！那妖兽猛地翻身，张开布满利齿的大口就向那青年咬去！
青年反应也算迅速，惊呼一声，腰间长剑瞬间出鞘，斩向鳄吻！
“铛！”火星四溅，那鳄鱼妖兽的鳞甲异常坚硬，只是被斩出一道白痕。而趁着这个空隙，旁边另一个使用长枪的学院弟子，一枪精准地刺入鳄鱼妖兽相对柔软的眼眶，将其毙命。
一场小风波很快平息，但队伍的气氛更加凝重。这才刚进入沼泽边缘，就遇到了袭击。
姬岩看着那沉入水中的妖兽尸体，心中对这片沼泽的危险有了更直观的认识。他握了握拳，感受着体内奔腾的混沌灵力。
九层古路，群雄逐鹿。纪录，奖励，皇族天骄，学院精英……这一切，都让他感到一种前所未有的压力，但也激起了他骨子里的斗志。
他从石村走出，背负古鼎之秘，踏足此地，不是为了来当陪衬的！
他的目光，越过前方艰难行进的队伍，投向沼泽深处，那座据说名为“集结石殿”的、古路真正起点所在的方向。
这条路，他一定要走下去，而且要走得比任何人都远！
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