那一声巨响的余波，远比任何人想象的都要绵长。
它震碎了顾炎等人的傲慢，也震醒了另一群人的贪婪。
当士子们还在为“妖术”之说争论不休，为“祖宗之法”的崩坏而痛心疾首时，扬州城里最精明的一批商人，已经嗅到了金钱在空气中发酵的香甜气息。
那不是妖术，那是银子。是流淌的，泛着金光的，能堆成山、填满海的银子！
一夜之间，扬州城的风向彻底变了。
前几日还对新政唯恐避之不及的各大商行，仿佛集体得了失心疯。扬州盐商总会会长，那位平日里挺着肚子、眼高于顶的王胖子，天不亮就带着一队装着厚礼的马车，堵在了苏见下榻的驿馆门口。
“苏大人！苏大人您开开门呐！小人王德发，给您请安了！”
驿馆的门前，很快就堵得水泄不通。丝绸商会的、粮米行的、船帮的……江南地面上有名有姓的商贾，此刻全没了往日的体面，一个个伸长了脖子，手里捧着名帖和礼单，活像一群嗷嗷待哺的雏鸟。
他们看苏见的眼神，比看亲爹还要热切。
驿馆内，苏见正端着一碗稀粥，手却抖得厉害。他不是怕，是激动，也是茫然。他一个从京城来的小小吏员，何曾见过这等阵仗？门口那些人，随便跺跺脚，扬州商界都要抖三抖，如今却像哈巴狗一样围着他。
他知道，他们不是在围着他苏见，而是在围着那个被他们称作“仙土”的东西。
“大人，这……怎么办？”亲兵看着门外越聚越多的人，也有些发怵。
苏见放下碗，深深吸了口气，脑中回想起长公主殿下昨夜派人送来的密信。那娟秀的字迹里，透着一股运筹帷幄的从容。
他站起身，整了整官袍，推门而出。
喧闹的人群瞬间安静下来，上百双眼睛齐刷刷地钉在他身上。
“诸位，安静。”苏见的声音不大，却带着一种前所未有的底气，“我知道各位的来意。”
盐商王德发一步抢上前，脸上堆满了笑：“苏大人，您看，那‘仙土’……不，那神物，实在是利国利民的好东西！修桥铺路，固堤建屋，简直是功在当代，利在千秋啊！我等商人，也想为朝廷分忧，为殿下尽力，不知这经销之事……”
“对对对！王会长说得是！”
“我等愿出重金，求一个经销的份例！”
苏见抬手，压下了众人的声音。
“殿下有令。”
这四个字一出口，所有人都屏住了呼吸。
“此物，殿下命名为‘水泥’。其配方乃朝廷绝密，为长公主府独有。”
商人们的脸上露出一丝失望，但苏见的下一句话，又让他们瞬间把心提到了嗓子眼。
“但是，殿下心怀万民，不愿独占此利。殿下有言，欢迎天下商贾，以‘官商合营’的模式，参与到水泥的生产与销售中来。”
官商合营！
这四个字像一颗炸雷，在商人们的脑中轰然炸响。他们都是人精，立刻就明白了其中的分量。这不是单纯的买卖，这是……抱上长公主这条大腿的机会！
王德发激动得浑身肥肉乱颤：“敢问大人，如何‘合营’？”
苏见看着他，一字一句，吐字清晰：“想要水泥的经销权，可以。但有一个前提条件。”
他顿了顿，环视众人。
“必须按所获经销份额的比例，承销朝廷为‘以工代赈’所发行的‘新政公债’。”
此言一出，人群中一片哗然。
新政公债？那不是前些日子，顾炎他们鼓动全江南抵制的玩意儿吗？听说那就是个无底洞，拿真金白银去换一堆废纸！
可是……
商人们的脑子飞快地转动起来。
抵制公债，是因为看不到好处，还要得罪士族。可现在，好处就摆在眼前！水泥，这可是独一份的买卖！有了它，别说承销公债，就是要他们把一半身家投进去，他们也得咬牙算算这笔账划不划算！
这根本不是选择题。
一边是得罪了士族，但能抱上公主府的大腿，赚取十倍百倍的利润。
另一边是继续跟着士族，眼睁睁看着别人靠水泥富得流油。
傻子都知道怎么选！
“我买！”王德发第一个吼了出来，他拍着胸脯，唾沫横飞，“我扬州盐商会，愿承销一百万两的公债！只求苏大人能在水泥的份例上，多照顾我们一二！”
“王胖子你放屁！你盐商会算个屁！”另一个丝绸商会的会长也急了，“我们出一百二十万两！我们苏杭的丝绸行销天下，卖水泥的路子比你广得多！”
“一百五十万两！”
“我们两百万两！”
驿馆门前，彻底变成了一个竞拍场。前几日还人人喊打的“新政公债”，此刻成了最抢手的香饽饽。那些白花花的银子，就这样被商人们争抢着，要塞进长公主的口袋里。
他们不是在买公债，他们是在买未来。
……
顾府。
歌舞早已散去，只剩下满室的清冷和压抑。
地上的碎瓷片还没来得及收拾，顾炎枯坐在太师椅上，一夜之间，仿佛老了十岁。
门生们一个个垂头丧气，再无往日的意气风发。
一个族中子弟连滚带爬地跑进来，声音里带着哭腔：“族……族长！不好了！王德发那帮商人，全都围到苏见的驿馆去了！他们……他们抢着要买新政公债啊！”
“什么？”顾炎猛地抬头，浑浊的眼中爆出一丝不敢置信。
“他们疯了吗？那公债……”
“没疯！”一个冷静的声音打断了他。
说话的是顾家的一个旁支子弟，名叫顾衡，家中主要经营漕运生意，在族中一向没什么话语权。
此刻，他却站了出来，对着顾炎深深一揖：“族长，诸位叔伯。时代，恐怕是真的变了。”
他直起身，目光扫过在场的每一个人：“我们与长公主辩经，辩不过她层出不穷的新词。我们与她讲民心，她用一截水坝就让万民归心。如今，我们引以为傲的士林清议，舆论铁幕，在白花花的银子面前，又算得了什么？”
“你住口！”顾炎的儿子怒斥道，“顾衡，你这是在动摇军心！”
“我不是动摇军心，我是在说实话！”顾衡毫不退让，“现在，整个江南的商人都被‘水泥’的利益捆绑在了长公主的船上。我们再反对新政，就是与整个江南的财富为敌！我们顾家，难道要为了一个‘理’字，被这股利益的洪流冲得家破人亡吗？”
顾炎的身体剧烈地颤抖起来。
是啊，利益的洪流……
他一生玩弄人心，自诩能掌控舆论，引导民意。可他从未想过，当一种足以颠覆一切的利益出现时，所有的“人心”和“大义”，都会变得如此不堪一击。
他所构建的一切，正在被那看不见摸不着，却又无处不在的“水泥”，从根基处一寸寸地腐蚀，瓦解。
软的不行，利益又拼不过。
被逼到墙角的顾炎，眼中慢慢褪去了震惊和颓丧，取而代之的，是一种近乎疯狂的阴冷。
他缓缓抬起手，止住了众人的争吵。
“既然，他们以为那座堤坝坚不可摧……”他一字一顿，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，“那我们就证明给他们看，这世上，没有什么东西，是真正摧不垮的。”
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