贫民窟的东区，被称为“遗忘角”，并非因为它被庇护所遗忘——事实上，内城的巡逻队偶尔也会象征性地在此边缘掠过——而是因为这里聚集的，大多是连在底层挣扎都显得吃力的真正边缘人：年迈失去劳力的、身患辐射病无钱医治的、在冲突中残废的、以及一些神智不清、浑噩度日的流浪者。这里的窝棚比西区更加低矮破败，空气中弥漫着一种比垃圾腐臭更令人窒息的、属于绝望和缓慢死亡的气息。
阿战穿过一片由破烂塑料布和朽木搭建的、如同迷宫般的居住区，脚下是粘稠的、不知混合了何物的泥泞。一些蜷缩在阴影里的身影，用麻木或空洞的眼神看着他，以及他身后那只与环境格格不入的、散发着凶悍气息的辐射蜥蜴。没有惊讶，没有恐惧，只有一片死水般的沉寂。
根据老烟枪战战兢兢提供的模糊指引，他在“遗忘角”的最深处，靠近庇护所那布满苔藓和污渍的高墙脚下，找到了老查理的“居所”。
那甚至不能称之为居所，只是一个利用墙体凹陷和几块巨大、风化严重的混凝土块勉强搭成的、勉强能遮风挡雨的容身之处。入口处挂着一张洗得发白、打满补丁的粗麻布作为门帘。
阿战示意辐射蜥蜴留在外面警戒，自己则掀开门帘，走了进去。
内部空间狭小而昏暗，只有一缕天光从顶部的缝隙透入。空气中没有预料中的霉味和病气，反而弥漫着一股淡淡的、类似草药的清苦气息。老查理正坐在一个用废弃轮胎制成的矮凳上，背对着门口，佝偻着身子，似乎在摆弄着地上的一些东西。
听到动静，他缓缓转过身。晨光透过缝隙，恰好照亮了他那张布满沟壑的脸。他的眼神依旧平静而深邃，仿佛对阿战的到来毫不意外。
“你来了。”老查理的声音依旧沙哑，却带着一丝温和。
阿战没有回应，只是冷冷地打量着他，以及这个简陋到极致的环境。地上铺着干燥的杂草，角落里堆着一些用泥土烧制的简陋罐子，里面似乎装着不同的草药或粉末。除此之外，几乎一无所有。
一个如此神秘的老人，却住在这样一个地方？
“坐。”老查理指了指对面一个同样用轮胎做成的矮凳。
阿战没有动，他的目光锐利如刀，仿佛要剖开眼前这个老人所有的秘密。“你说的话，是什么意思？”他开门见山，声音冰冷，“什么叫根基不稳？什么叫反噬？”
老查理并没有直接回答，他那双看透世事的眼睛，仔细地端详着阿战，目光在他略显苍白但眼神锐利的脸上停留，扫过他虽然瘦削却站得如同标枪般笔直的身形，最终，落在了他自然垂落、但指节却下意识微微蜷起的手上。
“你的精神力，增长很快。”老查理缓缓开口，语气平淡得像是在陈述一个事实，“远超寻常觉醒者的速度。但……太‘燥’了，像被强行催生的火焰，看似猛烈，却缺乏一种内敛的‘根’。而且，我能在你的精神波动中，感受到一丝……不属于生命本身的冰冷与躁动。”
阿战瞳孔微缩。这个老人，果然能看穿他的状态！
“是又如何？”阿战没有否认，语气带着挑衅，“只要能变强，过程不重要。”
“过程，往往决定了结果。”老查理轻轻摇头，他拿起身边一个陶罐，用一根细小的木棍，从里面蘸取了一点暗绿色的、散发着清凉气息的膏体，“就像这‘清心草’熬制的药膏，能暂时压制辐射病的灼痛，但若依赖它，不去根除病灶，终有一日，病痛会以更猛烈的方式爆发。”
他将那点药膏递向阿战：“你感受到的那丝冰冷与躁动，就是你强行汲取那种‘非自然’能量，留下的‘病灶’。它现在微弱，是因为你的精神力还在快速增长，能够暂时压制它。可一旦你的增长停滞，或者遭遇重创，精神力衰退……这积累的‘病灶’，便会如同决堤的洪水，反噬你的意识核心。”
阿战看着那点暗绿色的药膏，没有去接。老查理的话语，像一把冰冷的钥匙，打开了他心中那扇名为“疑虑”的门。他回想起炼化能量时，那沉淀下来的细微不适感，以及偶尔掠过心头的、难以言喻的烦躁。
“你有办法解决？”阿战的声音依旧冰冷，但其中的戒备，似乎松动了一丝。
“根治，需要你放弃那种危险的修炼方式，从头开始，用最笨拙、也最扎实的方法，锤炼你的精神本源。”老查理收回手，将药膏抹在自己的太阳穴上，闭目感受了片刻那清凉之意，“但这显然，你不会接受。”
他睁开眼，看着阿战：“所以，我只能给你一个‘缓解’的办法。就像这药膏，无法治愈，却能让你在病发时，好受一些，或许……能为你争取到一线生机。”
“什么办法？”阿战追问。
“冥想。”老查理吐出一个简单的词语，“不是你现在这种，带着强烈目的性、近乎掠夺式的精神力锻炼。而是放空思绪，感受自身，感受周围能量的自然流动，如同呼吸。这无法直接提升你的力量，却能帮助你‘纯化’精神力，抚平那些因强行汲取而留下的‘毛刺’和‘杂质’，增强你精神本源的‘韧性’。”
他顿了顿，意味深长地说道：“有时候，慢，才是最快的路。一棵根系深扎大地的树，才能长得更高，更抵御风雨。”
冥想？纯化？韧性？
这些词语对阿战来说，陌生而……低效。他习惯了在生死搏杀和危险修炼中快速获取力量，这种慢吞吞的、近乎“无为”的方法，让他本能地感到排斥。
但他没有立刻反驳。老查理的话语，和他自身的感受，形成了一种微妙的印证。
“我为什么要信你？”阿战盯着老人的眼睛。
老查理笑了笑，那笑容里带着一种看透一切的淡然：“信与不信，在于你。我只是一个行将就木的老家伙，不忍心看到一个本可以走得更远的苗子，过早地燃烧殆尽，或者……堕入另一种形态的‘疯狂’。”
他指了指阿战的心口：“答案，在你心里。当你觉得无法控制那股力量，或者被那冰冷的躁动折磨时，或许可以尝试一下，最简单的呼吸，最纯粹的放空。”
说完，他不再言语，重新转过身，拿起一个小石臼，开始慢慢地、一下一下地，研磨着里面的草药。那单调而富有韵律的研磨声，在这狭小寂静的空间里回荡，奇异地抚平了阿战心中翻腾的躁意。
阿战站在原地，沉默了许久。
老查理没有给出他想要的、立竿见影的解决方案，反而指了一条在他看来迂回而低效的路。这让他感到失望，甚至有一丝被戏弄的恼怒。
但内心深处，那丝对自身力量的疑虑和隐约的不安，却又让他无法完全忽视老人的话。
最终，他什么也没说，深深地看了老查理那佝偻的背影一眼，转身，掀开门帘，走了出去。
外面的天光有些刺眼。辐射蜥蜴凑了过来，用粗糙的头部蹭了蹭他的手臂。
阿战回头，最后看了一眼那低矮的、仿佛随时会被遗忘的容身之所，然后毅然转身，朝着西区自己的窝棚方向走去。
他的脚步依旧坚定，但眼神中，却多了一丝此前从未有过的……思索与权衡。
老查理的话语，像一颗种子，已经埋下。它是否会发芽，会在何时以何种方式影响阿战未来的道路，无人知晓。
但可以肯定的是，从“遗忘角”回来的阿战，看待自身力量的方式，已经悄然发生了一丝改变。
废土之上，力量为王。但如何获取力量，如何驾驭力量，这条路上充满了岔路口与陷阱。是继续在危险的捷径上狂飙突进，还是偶尔放缓脚步，审视内心，加固根基？
对于阿战而言，这或许将是他面临过的，最艰难的一次选择。
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