陈平的到访像一颗投入平静湖面的石子，涟漪虽暂歇，却预示着更深层的涌动。
苏轶并未前往城西的悦来客舍，他依旧每日出现在码头，只是眼神比以往更加警惕，观察着往来人流的细微变化。
惊蛰如同真正的影子，更彻底地融入背景，但苏轶知道，他就在不远处，守护着这来之不易却也危机四伏的平静。
泗水河的水位在几场秋雨后上涨了不少，水流也变得湍急。这日，苏轶正帮人修理一艘被暗礁撞破的小渔船，忽听得河上游传来一阵异样的、沉闷的轰鸣，间杂着木头断裂的刺耳声响和隐约的人声鼎沸。
“不好！是漕运的船队出事了！”有经验的老船工脸色大变，扔下手中的活计就往上游跑。
苏轶心头一紧。下邳地处水陆要冲，官府的漕运船队时常经过，运送粮食、物资乃至兵员。他立刻跟上人群，向上游奔去。
只见约莫一里外的河湾处，景象一片狼藉。一支由十余艘漕船组成的船队，似乎是为了躲避突然出现的险滩激流，队形大乱，领头那艘最大的粮船竟拦腰撞上了一处水下隐礁，船体破裂，河水正疯狂涌入。
后面的船只收势不及，接连发生碰撞，桅杆折断，货物倾覆，落水者的呼救声、兵士的呵斥声、船老大的哭嚎声混杂在一起，乱成一片。
岸上随行的郡兵试图组织救援，但缺乏有效的工具和指挥，显得混乱而无措。落水的民夫和兵士在湍急的河流中挣扎，眼看就要被冲走。
“快！找绳索！找长竿！”带队的军侯急得满头大汗，声音嘶哑。
苏轶目光一扫，迅速判断了形势。他冲到岸边那架自己改良过的吊杆旁，对负责操作的几个役夫急声道：“拆下牵引索！要快！”
他又对惊蛰喊道：“惊蛰，帮我固定那头！”他指向岸边一棵粗壮的老柳树。
惊蛰会意，身形一闪，已如猿猴般攀上柳树粗枝，将绳索一端牢牢系紧。
苏轶则抓起绳索的另一端，在众人惊愕的目光中，毫不犹豫地纵身跃入了冰冷湍急的河水！
“苏师傅！”岸上的人们惊呼。
河水刺骨，暗流涌动。苏轶奋力游向那艘正在下沉的粮船，将绳索奋力抛给船上惊慌失措的兵士：“系在桅杆底座！快！”
与此同时，惊蛰在树上调整着绳索的角度和力度。当绳索在沉船上固定好后，他利用柳树的弹性和自身惊人的力量，竟将那沉重的绳索瞬间绷紧，形成了一条连接岸与危船的“生命索”！
“快！顺着绳子过来！”苏轶在水里稳住身形，对落水者和船上的幸存者高喊。
有了这条稳固的索道，救援效率大增。落水者抓住绳索得以不被冲走，船上的兵士和民夫也依次沿着绳索向岸边转移。苏轶则游弋在索道周围，协助那些体力不支的人。
他的行动感染了其他人。张氏、李家汉子等码头工人纷纷找来木板、竹篙，驾着小船在周边接应。一场自发的、井然有序的救援迅速展开。
混乱中，谁也没有注意到，在岸上一处高地，几名身着普通商贾服饰、却气度不凡的人，正静静注视着这一切。
为首一人，年约四旬，面容清癯，目光锐利如鹰，看着苏轶在水中矫健的身影和那巧妙的绳索应用，眼中流露出毫不掩饰的欣赏。
“临危不乱，应变迅捷，更难得的是这份济难之心与组织之能。”他低声对身旁的随从道，“查查此人底细。”
“是，大人。”随从低声应道。
当最后一名落水者被救上岸，那艘破损的粮船也在发出一阵令人牙酸的呻吟后，缓缓沉入河底，只露出半截桅杆。河面上漂浮着散落的粮食口袋和木板碎片，一片狼藉。
苏轶疲惫地爬上岸，浑身湿透，嘴唇冻得发紫，但看着大多数被救起的人，心中稍安。惊蛰无声地递过来一件干燥的外袍。
这时，那名带队救援的军侯走了过来，虽然依旧板着脸，但眼神缓和了许多，对着苏轶抱了抱拳：“多谢阁下援手，减少了我等伤亡损失。不知阁下高姓大名？”
“在下苏轶，码头一匠人而已。”苏轶还礼，语气平淡。
“苏轶……”军侯记下了这个名字，点了点头，没有再多说，转身去处理善后事宜。
然而，苏轶敏锐地感觉到，几道探究的目光正落在自己身上。他抬起头，正好与高地上那名为首的“商贾”目光相遇。
那人见他望来，并不回避，反而微微颔首，露出一丝友善的笑意，随即带着随从转身离去。
苏轶心中微动。此人气度绝非寻常商贾，那审视的目光，带着久居人上的威势和洞察力。
“是郡监御史，冯劫。”惊蛰的声音在耳边低低响起，他显然认出了那人身份。“御史大夫冯去疾之子，奉旨巡查各郡，督查吏治军务。”
郡监御史？！苏轶心中一震。这可是位高权重的实权人物，直接对皇帝负责，拥有弹劾郡守以下所有官吏的权力！他竟然也在下邳，而且目睹了刚才的一切？
这不知是福是祸。
救援漕船的事件让苏轶在下邳的声望达到了一个新的高度。不仅码头工人，连一些普通市民也听闻了“义匠苏文”的名声。
然而，苏轶却更加谨慎。冯劫的注视如同芒刺在背，而陈平那边，也并未放弃。
几天后的夜晚，苏轶正在油灯下绘制一幅改进水碓（利用水力舂米的器械）的草图，窗外忽然传来三声极有节奏的鸟鸣——这是惊蛰示警的暗号。
他立刻吹熄油灯，悄无声息地移动到窗边阴影处。
片刻后，几道黑影如同鬼魅般出现在小屋周围，动作迅捷而专业，呈包围之势。他们并未立刻强攻，而是在观察，似乎在确认着什么。
是赵高派来的杀手？还是郡守赵覃后悔了，想暗中清除隐患？或者是……陈平的人？
苏轶屏住呼吸，手缓缓摸向藏在草席下的短刃。惊蛰应该在暗中准备反击。
就在气氛紧张到极点时，一个清朗的声音在夜空中悠然响起，带着几分戏谑：
“诸位深夜来访，不告而入，非君子所为吧？”
是陈平的声音！
只见陈平从巷口慢悠悠地踱步而出，依旧是一身文士袍，身后只跟着两名随从。他仿佛没看到那些杀气腾腾的黑衣人，目光径直投向苏轶小屋的窗口。
“苏师傅，夜已深，平冒昧来访，是想再与阁下探讨一下……‘活路’。”他的声音在寂静的夜里格外清晰。
那些包围小屋的黑影显然没料到陈平会突然出现，动作微微一滞。
苏轶心中念头飞转。陈平此刻出现，是巧合？还是他一直在监视自己，甚至……这些黑衣人或许也与他有关？他在试探？还是在逼迫自己做出选择？
他深吸一口气，知道不能再躲藏下去。他推开窗，月光洒在他平静的脸上。
“陈先生好雅兴。只是苏某陋室，恐怕容不下先生探讨天下大事的格局。”
陈平笑了，目光扫过那些隐在黑暗中的身影，意有所指：“陋室虽小，却能遮风挡雨。就怕有些风雨，不是一扇薄窗所能抵挡的。苏师傅是聪明人，当知独木难支的道理。”
就在这时，异变再生！
远处传来一声凄厉的惨叫，随即是兵刃交击的脆响！声音来自黑衣人潜伏的方向之一。
惊蛰动手了！而且一出手便是雷霆之势！
陈平脸色微变，但很快恢复平静，叹道：“看来，苏师傅身边，亦有猛士护佑。既如此，平便不再强求。只是望苏师傅记住，这天下棋局，无人可以真正置身事外。他日若改主意，悦来客舍，虚左以待。”
说完，他竟不再理会那些手下可能遭遇的袭击，对着苏轶窗口拱了拱手，带着两名随从，飘然离去，消失在夜色中。
而那些包围小屋的黑影，在又一声短促的惨叫后，如同潮水般迅速退去，仿佛从未出现过。
窗外重新恢复了寂静，只有风吹过破旧屋檐的呜咽声。
苏轶关上窗，重新点亮油灯，心跳仍未平复。今夜之事，看似危机化解，但他知道，这只是开始。
陈平的招揽带着软硬兼施的意味，冯劫的注视如同悬顶之剑，而隐藏在最深处的，依旧是赵高和咸阳宫那无所不在的威胁。
他看着桌上那幅未完成的水碓草图，眼神愈发坚定。
乱世如炉，要么被熔炼成他人需要的形状，要么，就让自己成为塑造时局的那把火。
他需要更多的力量，不仅仅是惊蛰这样的武力，也不仅仅是码头的声望。他需要真正属于自己的，能够在这洪流中立足的根基。
他的目光，再次投向了窗外沉沉的夜幕，那目光深处，有什么东西正在破土而出，坚定而灼热。
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