押着被解绑的两个部下，杨涛和哑巴拎着帆布包，绕开大路走山间小道，往九爷的隐秘据点赶。一路上雪落得更密了，把脚印盖得严严实实，倒是不用担心再被人追踪。那两个部下惊魂未定，路上断断续续说，他们刚到老磨房就被疤脸的人埋伏，若不是杨涛和哑巴及时赶到，恐怕早就没了命。
九爷的据点藏在县城外一座废弃的油坊里，外表看着破败，推门进去却别有洞天——里面收拾得干净整齐，墙角堆着不少木箱，墙上还挂着几张风干的兽皮。杨涛刚进门，就看到九爷坐在正屋的木桌旁，手里捏着个紫砂壶，脸色比上次见面时沉了不少。
“来了。”九爷抬眼看向杨涛，目光先落在他手里的帆布包上，又扫过他身上未完全清理干净的血渍，“磨房那边，没出什么大事吧？”
杨涛将帆布包放在桌上，拉开拉链，露出里面半张完整的华南虎皮——虽沾了些血，但皮毛顺滑，纹路清晰，是上等货色。“疤脸反水，带了人埋伏，不过已经解决了。”他说着，把从疤脸身上搜出的纸条递过去，“这是从他身上找到的，上面有个陌生名字，应该是收买他的人。”
九爷接过纸条，看了一眼上面的名字，手指在桌沿上轻轻敲了敲，眉头皱得更紧：“是‘黄老三’，省城里来的官倒，最近一直在抢我的山货渠道。没想到他胆子这么大，敢动我的人，还敢打虎皮的主意。”
哑巴站在一旁，突然上前一步，指了指纸条，又做了个“钱”和“枪”的手势。九爷点点头：“他背后有人撑腰，手里有粮票有现钱，还拉了不少附近的猎户和混混，最近闹得挺凶。这次抢虎皮，怕是想拿它去讨好上面的人。”
杨涛心里一凛——难怪黄老三敢跟九爷叫板，原来是有官方背景。他想了想，问道：“九爷打算怎么应对？”
“硬拼肯定不行，他背后的人我们惹不起。”九爷喝了口茶，眼神沉了沉，“不过，他也有软肋。我查到他最近在偷偷倒卖禁运的药材，要是能拿到证据，就能让他吃不了兜着走。”他看向杨涛，语气带着几分试探，“我知道你本事大，这事，你愿意帮我吗？”
杨涛没立刻答应。他心里清楚，掺和进官倒的事，风险比打猎大多了。可他现在跟九爷绑在一条船上，黄老三要是真把九爷搞垮了，他的山货也没了稳定销路，父母想在县城安家的事也会泡汤。
“我可以帮你，但我有个条件。”杨涛看着九爷，“拿到证据后，我要黄老三手里那批刚收的野山参——我娘身子弱，正好用来补补。”
九爷愣了一下，随即笑了：“就这点要求？没问题。只要能扳倒黄老三，别说一批野山参，他手里的山货渠道，我也分你三成。”
事情谈妥，九爷让人给杨涛和哑巴准备了热饭热菜。吃饭时，九爷的一个心腹突然进来，在他耳边低声说了几句。九爷脸色一变，放下筷子对杨涛说：“不好，黄老三的人查到你家了，刚才去榕树村找你爹娘问话，幸好我提前让人去报信，你爹娘暂时躲到你姐姐家了。”
杨涛心里“咯噔”一下，手里的碗差点掉在地上。他最担心的就是家人出事，黄老三这是想用他的家人来要挟他！
“我现在就回去！”杨涛起身就要往外走，却被九爷拉住了。“你现在回去太危险，黄老三的人肯定在半路设了埋伏。”九爷按住他的肩膀，“你先别急，我已经让人去保护你爹娘了。明天一早，我派车送你去邻村，再从那里回榕树村，这样安全些。”
杨涛咬了咬牙，只能按捺住心急。他坐在桌边，看着窗外飘落的雪花，心里却像烧着一团火——黄老三敢动他的家人，这笔账，他必须好好算！
就在这时，哑巴突然走到窗边，指了指外面的黑暗处，又做了个“有人偷看”的手势。杨涛和九爷对视一眼，都从对方眼里看到了警惕——看来，黄老三的眼线，已经盯到油坊来了。
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