杨涛背着卷成筒的虎皮，脚步飞快地穿梭在密林里。身后的说话声越来越近，夹杂着树枝被拨开的“哗啦”声，显然是有人在追他。他不敢回头，只能凭着对地形的记忆，往更偏僻的“乱石沟”跑——那里遍布大小石块，树木稀疏，既方便隐藏，也能利用地形甩开追兵。
跑过一片低矮的灌木丛时，他的裤腿被荆棘勾破，划出一道血口子，但他浑然不觉。行囊里的虎皮沉甸甸的，边缘还在往下滴着未干的血，血腥味在潮湿的空气里弥漫，很容易被人追踪。杨涛从怀里掏出之前准备的硫磺粉，往身后撒了一把——硫磺味能掩盖血腥味，也能让猎犬不敢靠近，虽然不知道追兵有没有带狗，但多做一层准备总是好的。
终于，乱石沟出现在眼前。大大小小的青灰色石块堆叠在一起，最高的有一人多高，缝隙里长满了杂草。杨涛屏住呼吸，猫着腰钻进两块巨石之间的缝隙里，将虎皮紧紧抱在怀里，又用旁边的干草把自己盖了大半，只露出一双眼睛，警惕地盯着沟口的方向。
没过多久，三个穿着蓝色工装的男人出现在沟口，为首的人手里拿着一把猎枪，正是之前那个穿绿色外套男人的同伴！他们站在沟口，四处张望，其中一个人蹲下身，看了看地上的脚印，皱着眉头说：“队长，脚印到这儿就没了，好像是往乱石沟里跑了。”
被称为“队长”的男人脸色阴沉，他朝着沟里喊了一声：“里面的人听着，我们是县林业局的，怀疑你非法猎杀保护动物，赶紧出来配合调查！”
杨涛心里冷笑——林业局的人怎么会带着猎枪？而且说话的语气根本不像执法人员，倒像是在搜捕猎物的亡命徒。他猜得没错，这些人肯定和那个穿绿色外套的男人是一伙的，都是冲着华南虎来的，现在同伙死了，他们自然要来找他算账，顺便抢走虎皮。
他没有应声，而是悄悄把复合弓从背上取下来，搭好一支箭，对准沟口的方向。只要对方敢进来搜，他就先下手为强。
队长见没人回应，朝着另外两个人使了个眼色：“进去搜！注意安全，那小子手里有家伙。”
两个人点点头，端着猎枪，小心翼翼地走进乱石沟，一人一边，慢慢往前搜。他们的脚步很轻，眼睛警惕地扫视着周围的石块和草丛，生怕杨涛突然偷袭。
杨涛紧紧盯着离他最近的那个男人，手指扣在弓弦上，手心全是汗。那个男人离他藏身的缝隙越来越近，只有五步远了，只要再往前走一步，就能看到他。
就在这时，远处突然传来一声清脆的鸟叫——是“山麻雀”的叫声，这是杨涛之前和老猎人石爷约定的“安全信号”，表示附近有陌生人靠近。他心里一愣，难道是石爷来了？
还没等他反应过来，沟口突然传来一阵杂乱的脚步声，伴随着一个洪亮的声音：“里面的人干什么呢？这里是禁猎区，不许打猎！”
队长和另外两个男人脸色一变，赶紧收起猎枪，转过身。杨涛趁机从缝隙里探出头，看到沟口站着几个穿着迷彩服的人，手里拿着对讲机，肩上还扛着步枪，看样子像是真正的森林公安！
“我们……我们是县林业局的，过来巡查的。”队长结结巴巴地说，眼神躲闪，不敢看森林公安的眼睛。
“林业局的？”一个森林公安走上前，拿出证件，“我是森林公安支队的，奉命来清查非法狩猎。把你们的证件拿出来看看。”
队长脸色瞬间变得惨白，支支吾吾地说不出话来。另外两个男人也慌了，想要偷偷往后退，却被森林公安拦住了。
“既然拿不出证件，就跟我们走一趟吧。”森林公安冷声道，拿出手铐，把三个人都铐了起来。
杨涛看着这一幕，松了口气——幸好森林公安及时赶到，不然他还得和那三个人硬拼一场。他悄悄从缝隙里钻出来，趁着森林公安押着人离开的功夫，背着虎皮，朝着乱石沟的另一边跑去。
跑了约莫一个时辰，确定没人追上来后，杨涛才停下来，靠在一棵大树上休息。他打开行囊，看了看里面的虎皮——皮毛完整，没有丝毫损坏，总算是没白费功夫。
就在他准备起身回家的时候，突然注意到不远处的一棵大树上，有一片叶子在微微晃动——那棵树很高，周围没有风，叶子怎么会动？他心里一紧，抬头往树上看去，只见树杈上藏着一个人，穿着和树叶颜色差不多的绿色衣服，正用望远镜盯着他！
杨涛心里一惊，刚想拿起复合弓，树上的人却突然跳了下来，转身就往密林深处跑，速度快得像一阵风，很快就消失不见了。
“又是一个！”杨涛皱紧眉头，他没想到，这只华南虎竟然引来了这么多人。他不敢再停留，赶紧背上虎皮，加快脚步，朝着家的方向跑去。他知道，现在最重要的是尽快把虎皮交给九爷，只有这样，才能彻底安心。
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