时间在令人窒息的紧张氛围中流逝，最终项的铜锣敲响，宣告烹饪时间结束。
擂台上，剩余的几名选手，包括刘掌柜，都已完成了自己的作品。刘掌柜捧着他那碗如同凝固岩浆般、色泽暗红近黑、散发着令人不敢靠近的暴烈气息的纯粹辣椒酱，脸上带着胜券在握的狞笑。其他选手的作品，也无一不是颜色深沉、辣味逼人，仿佛一团团燃烧的火焰。
然而，当所有人的目光聚焦到陈洋的灶台，看到他最终完成的作品时，整个广场陷入了一种诡异的寂静。
那并非预想中的什么浓汤重酱，也不是什么奇特的造型。
那只是一个素白的深口瓷碗，碗中，清澈见底、色泽淡黄如初春茶汤的汤汁里，静静地悬浮着一朵完美绽放的……“白菜花”。那“花”并非真花，而是用白菜最嫩的菜心，经过鬼斧神工般的刀工处理，层层剥开，舒展开来，形似一朵清雅的白玉兰。汤色清澈得不带一丝杂质，唯有那朵“白菜花”和几点金色的油星点缀其间，显得无比素净、淡雅，甚至……寡淡。
与周围那些色彩浓烈、气息霸道的作品相比，陈洋的这道菜，简直就像是误入炼狱的谪仙，格格不入到了极点。
“这……这是什么？”
“开水白菜？他是在开玩笑吗？”
“用开水白菜来参加‘地狱之门’的挑战？他是不是放弃了？”
短暂的寂静后，是如同潮水般涌来的质疑和哄笑声。就连评委席上的几位，除了那位老厨师目光微凝外，也都露出了难以置信和困惑的神情。
刘掌柜更是爆发出一阵夸张的狂笑：“哈哈哈！开水白菜？小子，你是被吓傻了吗？还是知道赢不了，干脆自暴自弃了？拿这种清汤寡水的东西来糊弄谁？这可是比拼极致辣度的‘地狱之门’！”
面对所有人的质疑与嘲讽，陈洋面色平静如水。他小心翼翼地端起那碗看似平淡无奇的“开水白菜”，缓步走向评委席。
“诸位评委，”陈洋的声音清晰地传入每个人耳中，“请品尝我的作品——‘深渊之暖，清极见辣’。”
“清极见辣？”老厨师重复着这个名字，眼中闪过一丝明悟，随即变得更加专注和期待。
工作人员为每位评委分盛了一小碗。那汤汁依旧清澈，那朵“白菜花”在小小的汤碗中，更显精致剔透。
刘掌柜嗤笑一声，率先拿起勺子，他倒要看看，这能有什么辣味！他舀起一勺清汤，连同一点点白菜，漫不经心地送入口中。
汤汁入口的瞬间，刘掌柜脸上的讥讽笑容猛地僵住！
首先感受到的，是极致的清、鲜、甘、醇！
那汤，绝非普通的开水！那是用老母鸡、火腿、干贝、猪骨等数十种顶级鲜物，经过长时间文火慢炖，再经过无数次细纱过滤，去尽所有浮油杂质，最终得到的、凝聚了所有食材精华的顶级清汤！其味鲜醇到了极致，却清澈见底，不带一丝浑浊，仿佛将世间至鲜之物提纯为了最本源的形态！那朵“白菜花”更是吸饱了汤汁的精华，入口即化，鲜甜无比，将清鲜之味推向了巅峰！
这味道……这功底……已然是厨艺中化繁为简、返璞归真的至高境界！
然而，就在这极致的清鲜甘醇如同温润的暖流，抚过味蕾，让人心神俱醉，几乎要忘却这是在辣王争霸赛的现场时——
一丝极其细微、却无比清晰、无比纯粹、仿佛直接作用于灵魂深处的辣意，如同潜伏在深海中的电鳗，骤然发动了攻击！
那不是铺天盖地的灼烧，不是蛮横粗暴的刺痛。
那是一种凝聚到极致、精纯到极致的辣！
它仿佛是从那无边的清鲜海洋中自然析出的一道赤色闪电！
它出现的时机恰到好处，正是在味蕾被清鲜完全浸润、处于最放松、最敏感的时刻！
“嘶——！”
刘掌柜猛地倒吸一口冷气，眼睛瞬间瞪得滚圆！
那辣意，太纯粹了！太霸道了！虽然只有一丝，但其品质之高、冲击之烈，远超他想象！它不像他的辣椒酱那样用庞大的辣度总量去淹没一切，而是像一枚最锋利的针，精准地刺穿了味蕾的所有防御，直抵感知的核心！
更让他感到恐惧的是，这丝辣意，并非转瞬即逝。它如同附骨之疽，牢牢地钉在了那极致的清鲜之上，与那清鲜之味形成了一种极其诡异、却又无比和谐的对立统一！
清鲜，衬托得那辣意更加清晰、更加致命！
辣意，反过来又升华了清鲜的体验，让那原本温和的鲜醇，仿佛被注入了灵魂，变得鲜活、立体、充满了张力！
极致的清，与极致的辣。
两个看似永不相容的极端，在此刻，在这碗看似平淡的“开水白菜”中，达成了完美的平衡，形成了天地间最强烈的反差！
这不是味道的叠加，这是境界的碾压！
刘掌柜感觉自己的舌头仿佛在经历一场冰与火的洗礼，一边是抚慰灵魂的清泉，一边是灼烧灵魂的业火！他想要张嘴，却发现自己因为那极致的感官冲击而暂时失语，额头上瞬间渗出了细密的冷汗，那是身体对那纯粹辣意最直接的反应！
其他几位评委的反应同样剧烈而精彩！
老厨师闭上双眼，身体微微颤抖，不是害怕，而是激动！他品味到了那丝辣意中蕴含的、被【百味勺】驯服和提纯后的“辣之灵魂”，更感受到了陈洋以清鲜衬辣、以极致对极致那超凡脱俗的厨道境界！
民俗学者张大了嘴巴，仿佛看到了味觉世界的全新图景。
美食评论家则是一边用手扇着风（被辣的），一边眼中放光，仿佛发现了绝世瑰宝！
连那位观众评委，也被这前所未有的体验震撼得说不出话来。
陈洋的这道“深渊之暖，清极见辣”，没有追求辣度的量，而是追求辣度的质与境！
他用顶级的清汤功底，构建了一个至清至鲜的味觉世界，然后，仅仅引入一丝被【百味勺】提炼出的、最精纯的“九幽椒”的灵魂辣意作为点睛之笔。这并非取巧，而是大巧不工！是对味道本质更深层次的理解和掌控！
相比之下，刘掌柜那碗只有猛烈辣度、缺乏层次与意境的辣椒酱，显得是何等的粗糙、野蛮和低级！
结果，已然不言而喻。
当工作人员用专业辣度检测仪进行测定时，显示的数据或许刘掌柜的辣椒酱在“总量”上更高，但当评委们结合自身的承受体验和菜品所展现的“境界”进行综合判定时……
主持人深吸一口气，用颤抖而激动的声音，高声宣布：
“经评委一致认定，第三项‘地狱之门’，以其对辣之本质的深刻理解与超凡的厨道境界胜出的是——37号，陈洋！”
“同时，综合三项比赛总成绩，我宣布——”
“本届麻辣天府辣王争霸赛的最终冠军，新任‘辣王’是——陈洋！”
“轰——！”
广场上先是死寂一瞬，随即爆发出远比之前任何一次都要热烈、都要持久的掌声与欢呼声！所有人都在为这位以绝对实力和至高境界征服了所有挑战的外乡青年喝彩！
刘掌柜面如死灰，踉跄着后退几步，看着那碗依旧清澈见底、却仿佛蕴含着无尽深渊的“开水白菜”，又看看自己手中那碗徒有虚表的辣椒酱，一股前所未有的挫败感与绝望涌上心头。
陈洋站在擂台中央，沐浴着众人的目光。他做到了。他不仅赢得了比赛，更用他的方式，践行并证明了辣婆与彭铁锅用生命换来的道理。
辣王，实至名归。
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