追逐时间之人，往往比时间本身更畏惧遗忘。
自冰封研究所通往新穹市的路径，呈现一种“熔融”状态。非是火焰的炽热，而是“记忆被加速遗忘”所导致的熔蚀——地面是一层半融化的记忆结晶，宛若凝固的岩浆，踩踏其上会下陷半寸，结晶中包裹的“时间记忆”便顺着鞋底渗入意识：阿木的眼前掠过“剩余2小时53分”的数字，苏烈笔记上的字迹正快速褪色，苏夜的刀鞘朱砂痣明灭不定，连无的齿轮疤痕亦随之“跳动”，每跳一次，便意味时间又少了一分钟。此乃顾老狗的“记忆清除计划”引发的连锁反应——整个烬土的“时间记忆”正被加速吞噬，愈接近新穹市，这种“熔忆”现象便愈严重。
“熔忆戈壁，清瑶标注为‘极度危险’！”苏烈蹲在一块相对坚硬的结晶上，翻阅笔记的手微微颤抖。书页上的字迹甫阅即消，他只得用指甲在页缘刻痕：“此处的‘时忆虫’以‘时间感知记忆’为食，一旦被其触及，便会丧失时间概念，沦为在戈壁中徘徊的行尸走肉——且看前方的‘影’！”
顺苏烈所指，可见戈壁远方漂浮着无数“透明影迹”。非是记忆投影，而是被时忆虫吸干时间记忆的幸存者，他们如失魂木偶般在结晶上漫无目的地行走，口中重复着“我是谁”“此刻何时”，身躯逐渐透明，似欲融入熔忆地面。其中一影身着焚城制服，苏夜认出是昔日追杀他们的长老，如今却连自己的刀都握不住，刀坠于结晶，瞬间熔为记忆碎片。
“顾老狗已陷入疯狂！他连自己人都不放过！”苏夜的碎忆刀出鞘，白光劈向最近的时忆虫。虫身半透明，如一段流动的时间，刀锋甫触，便抽出一段“被遗忘的时间记忆”——是一位幸存者在灾变前为孩子庆生的画面，此记忆具象化为金色藤蔓，缠住时忆虫，虫身开始凝固，化为一块微小的时间结晶，“这些虫是记忆清除计划的‘先锋’，它们正提前吞噬所有人的时间感，待计划启动，众人连‘自己遗忘何事’都将忘却。”
阿木的结晶板突然“嘀嘀”急响。板上的根须金线不再笔直，而是绕圈盘旋，似在躲避何物。线尾的红点旁弹出一行猩红字样：“剩余时间：2小时37分——前方有‘时忆陷阱’，乃顾老狗以‘虚拟女儿的时间记忆’所制，踏足便会被困于‘重复的时间片段’，永难脱身。”他以冻僵的手指轻点屏幕，板上突然投射出一段苏夜母亲的记忆影像：“阿夜，陷阱核心是‘念儿的生日记忆’，以你的‘母亲之手’记忆可破——念儿的意识中，仍存有‘不欲伤人’的执念。”
果然，再前行百步，地面骤然亮起。非是熔忆的红光，而是一圈淡金光纹，光中映出的非是他们的影子，而是一段重复的画面：虚拟念儿坐于记忆银行的房间内，对着一块蛋糕唱生日歌，蜡烛吹熄又亮起，亮起又吹熄，永远定格于“许愿”的瞬间。光纹中传来顾老狗的声音，带着疯狂：“无，苏夜，欲过此路？便陪念儿过完这个生日——然每吹熄一次蜡烛，你们的时间便减少十分钟，吹至第十次，你们的时间记忆将被吸尽。”
“勿触光纹！”苏烈急忙拉住欲前冲的阿木，“清瑶的笔记中以红圈标注！此类陷阱的‘时间循环’乃假象，是以念儿的‘执念记忆’及时忆虫的能量所造，愈试图打破循环，陷得愈深——且看烛火，是黑色的，乃污染记忆之色，真正的念儿生日烛火，当为金色。”
无的齿轮疤痕骤然灼烫。他的红光探入光纹，得以“看见”陷阱核心：光下藏有一段虚拟念儿的“自主意识”——她不愿困住他们，烛火中藏有一丝极淡的金光，是她悄然留下的“出口”。红光触及金光时，虚拟念儿的画面突然停滞，她对着无的方向低语：“阿默哥哥，蛋糕下有‘时间钥匙’，可打开循环——爸爸在骗我，他说此法能令我成真，可我知，这会害死许多人。”
“苏夜，用你的核心记忆！”无的红光渡向苏夜的刀鞘。红光触及朱砂痣时，苏夜的“母亲之手”记忆骤然苏醒，手的光辉沿刀身蔓延，劈向光纹中的蛋糕。刀锋刚触蛋糕，黑色火焰便转为金色，蛋糕裂开，露出其中藏匿的“时间钥匙”——是一块微小的齿轮结晶，与无的疤痕形状一致，上刻“11:00”（剩余时间的倒计时）。
钥匙刚被无拾起，光纹便消散了。地面的熔忆结晶不再陷人，反而变得坚硬，如铺就一条金色道路。虚拟念儿的声音自空气中传来，渐行渐远：“阿默哥哥，对不起…我拦不住爸爸…你们速去寻他…他在记忆钟楼…”
“记忆钟楼是新穹市的核心！”苏烈的笔记突然亮起，书页上的地图自动定位至新穹市中央，“清瑶标注！那是顾老狗的‘记忆清除计划’启动点，钟楼顶端有一‘时间记忆核心’，与虚拟念儿的意识绑定——只要念儿的意识不灭，计划便无法关闭！”
他们沿熔忆戈壁的捷径疾奔。阿木的结晶板显示剩余时间：2小时10分。戈壁上的时忆虫越来越多，却不再攻击他们——是虚拟念儿的意识在暗中阻挡，虫体内皆飘着一丝淡金光芒，如为他们引路。苏夜的刀身亮得刺目，母亲的结晶在她怀中发烫，结晶中映出的记忆愈发清晰：母亲被囚于记忆钟楼顶层，手足被“时间锁链”束缚，锁链另一端连接着虚拟念儿的意识核心，“阿夜，钟楼的密码是你的生日…顾老狗以为我已忘却…可我永远记得…”
无的齿轮疤痕突然与时间钥匙共鸣。钥匙的光芒映照他的疤痕，忽然浮现一段空白当铺的记忆：守门人在当铺墙壁上，以记忆碎片拼出“记忆钟楼”的图案，旁书“钟楼藏有当铺的‘时间锚点’，可稳定所有记忆的时间流——无，你的空白是锚点的钥匙”。他倏然明白，顾老狗启动记忆清除计划，不仅是为控制新穹市，更是为夺取时间锚点，令空白当铺失效，从而彻底掌控所有记忆。
“前方便是新穹市的城墙了！”阿木突然喊道。远方的地平线上，浮现新穹市的轮廓——城墙以“安全记忆”砌成，此刻却逐渐变黑，是记忆清除计划的能量在侵蚀。城墙中央的记忆钟楼，顶端亮着一道刺眼红光，红光中裹着虚拟念儿的哭声：“爸爸，勿要启动…我不想变成害人的工具…”
剩余时间：1小时5分。
顾老狗的声音自钟楼顶端传来，通过记忆广播响彻整个新穹市：“新穹市的居民们，勿惧！遗忘即是救赎！只要启动计划，你们便不会再记得痛苦！无，苏夜，若你们敢踏入新穹市，我即刻将念儿的意识与计划绑定——届时，你们要么杀了念儿（虚拟），要么眼睁睁看着所有人变为无记忆的空壳！”
苏夜的刀身握得更紧。她能嗅到钟楼顶端传来的母亲气息，痛苦，却带着一股坚定的暖意——母亲正在反抗，以自身的纯净记忆对抗时间锁链。“我们进去。”苏夜的声音虽轻，却不容置疑，“母亲在等我们，念儿也在等我们——我们非为杀她，而是救她。”
无握紧手中的时间钥匙，颔首。他的红光探向钟楼方向，得以“看见”顶端的景象：顾老狗立于时间记忆核心旁，手中举着一块黑色结晶（灾变核心碎片），虚拟念儿的意识核心被绑于核心上，如一颗即将熄灭的星辰。“他不敢真正绑定。”无的声音裹着红光，“念儿的意识中存有他的‘软肋记忆’（真正念儿的生日），他惧怕绑定后，自己亦会被计划影响，忘却真正的女儿。”
他们走向新穹市的城门。城门的守卫是“时忆傀儡”，身躯是模糊的时间碎片，手持“禁止入内”的牌子，牌上的字迹飞速变化，从“禁止入内”变为“欢迎回家”，再变为“忘了我是谁”。苏夜的刀身劈出一道白光，白光中裹着母亲的记忆，傀儡的身躯瞬间化为金色尘埃，“这些傀儡是被顾老狗强迫绑定时间记忆的居民，我们非是杀戮，而是解放他们的记忆。”
城门缓缓开启。其中的景象令他们怔住：新穹市的居民皆在茫然行走，面容无神，口中重复着“我忘了什么”，他们的记忆正快速消失，有人忘了自己的名字，有人忘了如何行走，有人甚至忘了如何呼吸。街道两旁的“安全记忆投影”逐渐变黑，化为段段混乱的记忆碎片，如被撕碎的照片。
剩余时间：30分钟。
记忆钟楼的红光愈盛。顾老狗的声音再次响起：“无，苏夜，你们尚有30分钟——要么投降，以你的空白与苏夜母亲的结晶换取计划暂停；要么，便看着新穹市变为空壳之城！”
苏夜的母亲的结晶突然亮起。结晶中映出钟楼顶层的画面：母亲以自身的纯净记忆，在时间锁链上刻下“空白之主”的符号，“阿默，以你的疤痕触碰此符号，便可解开锁链——顾老狗的计划，唯空白之主能彻底关闭。”
无的齿轮疤痕灼烫。他抬头望向钟楼顶端，红光中的空白变得愈发纯粹——他知晓，接下来要面对的，不仅是顾老狗，还有自身的“时间记忆”，若失败，不仅新穹市众人将忘却一切，他亦将遗忘苏夜，遗忘阿木，遗忘自己是谁。
“走，去钟楼。”无拉住苏夜的手，她的手很凉，却带着一股坚定的暖意。阿木怀抱结晶板，苏烈高举笔记，他们随无向钟楼行去——街道两旁的居民，在他们的记忆光辉影响下，渐渐停下脚步，眼中浮现出一丝极淡的光芒，似在缓缓忆起什么。
剩余时间：15分钟。
钟楼的大门紧闭，门上刻着一枚巨大的时间钥匙孔，正与无手中的钥匙契合。无将钥匙插入，门“嗡”声亮起，露出其中旋转的“时间记忆阶梯”——阶梯以流动的时间碎片制成，每上一级，便会看见一段过往记忆：无的母亲调试装置、苏夜的母亲记录数据、陈谦与苏清瑶讨论计划、真正的念儿在灾变中笑对顾老狗言“爸爸，要做个好人”。
这些记忆如星辰，照亮他们的路途。无知晓，顶端等候他们的，是顾老狗的最终一搏，亦是他们寻回所有真相的最后机会——只要登上顶层，便可关闭计划，救出苏夜的母亲，也救出被记忆囚困的所有人。
只是无人察觉，时间钥匙的缝隙中，藏着一丝极淡的黑迹——是顾老狗的“时间炸弹”，钥匙插入锁孔的瞬间，炸弹便被激活，每上一级阶梯，爆炸的时间便缩短一秒，而爆炸的核心，正是无的“空白记忆”——顾老狗所求，从来不是投降，而是与无的空白同归于尽。
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