午后，洞穴内部分成了几个明确的小组，各自忙碌。
沈云疏没有休息，她径直走向洞穴深处，那里用石块简单垒砌了一个小型书案，上面摊开着几张兽皮舆图和几卷竹简。这是他们的“核心研读区”。周砚安置好右臂后，也很快过来坐下。不多时，处理完手头事务的林栖也无声地加入。
“这是刚画的。”沈云疏将羊皮本上的草图誊抄到一张更大的、处理过的鞣制羊皮上，与古籍中找到的局部舆图进行比对。“基本可以确定，我们现在的位置在这里，王参事的营寨在岔路口，扼守住了南下和西进的主要通道。而坠星崖，在这里。”
她的指尖点在羊皮上那个醒目的朱砂标记旁。
周砚的左手食指顺着从营寨到坠星崖的路线虚划了一下：“距离不近，但他们经营营寨有些时日，这条路恐怕已经被他们摸熟了。我们想靠近，难度很大。”
林栖的目光则落在坠星崖周边的地形上：“崖壁陡峭，正面难以攀爬。他们选择在底部挖掘，要么是知道确切位置，要么……是在寻找入口。”
“入口？”沈云疏看向他。
“星铁若真是天外陨铁，坠落后可能深埋，也可能砸出坑洞，甚至嵌入山体。”林栖解释得依旧简洁，“直接挖掘，是最笨，也可能是最有效的方法。”
沈云疏若有所思：“也就是说，王参事要么有更精确的记载，要么，就是派了大量人手在碰运气。但无论如何，我们不能让他们轻易得手。”‘星铁’的潜在价值，从古籍中那些语焉不详却极尽推崇的记载就可见一斑。若真被王参事这种拥有武装和野心的人得到，无论是用于锻造神兵利器还是其他用途，对周边包括他们在内的势力，都绝非好事。
“监控必须持续。”周砚沉声道，“最好能弄清楚他们挖掘的深度，是否有所发现。”
“无月之夜，我走一趟。”林栖接话，已然做出了决定。
沈云疏和周砚都没有反对。这是目前最优，也是唯一的选择。他们对林栖的能力有足够的信心。
“除了监控，我们自身的发展不能停。”沈云疏将话题拉回，“耐火泥的配方已经验证，下一步就是建造更耐用的冶炼炉。我们需要更多的铁，不仅是武器，还有更多的农具、工具。书库里那几卷《百工拾遗》里，提到了一种‘鼓风囊’的构造，比我们现在的皮囊风箱效率可能更高，可以试试。”
周砚点头：“打造兵刃交给林兄弟，普通的铁器，我可以带着赵石、石头他们尝试。左手使锤，另有一番体会，正好练练。”他的语气平静，带着一种将残疾转化为特质的坚韧。
“还有粮食，”沈云疏补充，“另外，书库里有几卷《救荒本草》的残卷，里面提到几种耐旱高产的块茎和野谷，我抄录下来了，可以让阿爹他们下次外出采集时留意一下。”
三人就着羊皮舆图和散落的竹简，低声讨论着接下来各项工作的优先级和资源分配。知识的火花在古老的字符与现代的思维碰撞中不断迸发，转化为一条条具体可行的生存与发展策略。
傍晚时分，周砚和阿昌带着收获回来了。陷阱里逮到了一只不算肥硕的獐子，还有两只山鸡。虽然不算丰盛，但足以让晚餐多点油水。更重要的是，他们在检查北面山涧附近的陷阱时，格外留意了对岸的情况。
“没有发现新的脚印或者人为痕迹。”周砚向沈云疏和林栖汇报，“之前那个‘制式靴子’的痕迹，没有再出现。要么是路过，要么……对方也非常谨慎。”
这是个好消息，但同时也像一把悬着的剑，不知道何时会落下。未知的威胁，有时比明确的敌人更让人心神不宁。
晚餐时，洞穴内气氛还算轻松。热腾腾的獐子肉混合着野菜煮成的浓汤，每人分到了一碗，配上烤热的块茎，就是一顿难得的佳肴。春婶特意将熬制好的、带着淡淡花香的新盐拿出来，让大家品尝。那细微的差别或许对饥肠辘辘的人来说并不明显，但其中蕴含的改善生活的努力，却让每个人都感到欣慰。
李老四也分到了一份食物，他默默地坐在靠近洞穴入口的、被允许活动的区域吃饭，腿伤已经好利索了。他偶尔会抬头看看忙碌而有序的众人，尤其是看到周砚用左手熟练地使用工具，看到沈云疏平静地分配任务，看到林栖沉默却无处不在的身影，眼神复杂。他曾是溃兵，见过秩序崩坏后的混乱与残忍，而这里，却顽强地维系着一种近乎奢侈的“正常”与“希望”。他提供的情报得到了验证，这让他在恐惧之外，隐隐生出了一丝奇异的归属感。
饭后，沈云疏召集了所有人，包括李老四，进行简单的每日总结和明日安排。这是她坚持的规矩，让每个人都清楚团队的目标和自己的任务，避免因信息不畅产生误解和恐慌。
她简要通报了对外部威胁主要是王参事部的监控计划，强调了近期所有人外出必须更加警惕，并服从林栖和周砚的安全指令。同时也公布了脚踏舂米机即将完工、新一批铁器正在锻造、以及继续寻找替代食物来源等好消息。
没有慷慨激昂的动员，只有务实清晰的安排和可见的进展。这让团队的心气维持在一个稳定而积极的状态。
夜色渐深，洞穴内逐渐安静下来。只有守夜人偶尔走动的轻微脚步声，以及陶盆里炭火偶尔爆出的噼啪轻响。
沈云疏躺在铺着干草和兽皮的简易床铺上，却没有立刻入睡。她望着洞穴顶部那些经年累月形成的、在微弱火光映照下显得光怪陆离的钟乳石轮廓，脑海中思绪纷杂。
王参事在坠星崖下的挖掘，像一根刺，扎在心头。林栖即将在无月之夜进行的冒险侦查，让她担忧。周砚手臂的康复，赵叶寻找麻沸散替代品的进展，野粟田的收成，耐火炉的建造……千头万绪，都需要时间和运气。
但当她听到身旁弟弟沈云墨均匀的呼吸声，听到不远处父母低声的交谈，听到黑子睡梦中偶尔发出的呜咽，感受到这个藏于山腹的小小世界里那份顽强的生机，她的心又慢慢沉静下来。
路要一步一步走。危机四伏，前路未知，但他们至少还活着，还在努力，还在向着希望的方向一点点挪动。这就够了。
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