狮鹫强有力的翅膀切割着诺森德高空的寒冷气流，载着艾伦一行人离开了龙骨荒野那片铭刻着死亡与巨龙传奇的土地。下方，被永恒冰雪覆盖的苍白大地逐渐让位于一种更为复杂的地貌。
最初的变化是零星出现的、如同翡翠碎片般散落在冰原边缘的针叶林。这些耐寒的树木顽强地扎根在冻土之上，为荒凉的世界增添了一抹不屈的绿色。随着他们持续向南飞行，这些绿色的碎片开始连接、蔓延，最终汇聚成一片无垠的、深绿色的林海。这就是灰熊丘陵的边缘，与龙骨荒野那种开阔、悲壮的苍茫感截然不同，这里显得更加深邃、神秘，充满了未知的生命力。
“看那边！”布雷恩·铜铃的声音从另一头狮鹫上传来，矮人敏锐的目光已经捕捉到了地面的异样。他指着下方森林中一片刺眼的棕褐色区域。那片区域的树木被大规模砍伐，只留下光秃秃的树桩，如同大地的伤疤。一些简陋的木质结构、冒着黑烟的机械以及依稀可见的、戴着黄色安全帽的矮小身影在其中忙碌。
“是风险投资公司，”维琳·星歌皱着眉，语气中带着毫不掩饰的厌恶。这些唯利是图的地精贸易亲王，他们的触角几乎伸到了艾泽拉斯的每一个角落，用链锯和炸药“开发”着任何他们认为有利可图的地方，无论那是否会破坏生态平衡或触怒当地的原住民。“看来他们的贪婪之手已经伸进了这片原始森林。”
莱拉尔·影刃没有参与讨论，他闭着双眼，双手轻轻按在狮鹫的颈侧，似乎在感受着风带来的信息。他的眉头微微蹙起。作为一名德鲁伊，他能清晰地感知到脚下这片森林蓬勃的生命能量，那是一种狂野、原始、甚至有些排外的力量。然而，在这片生命之海中，他同时也捕捉到了一丝不和谐的杂音——一丝如同腐肉般令人作呕的、属于梦魇与堕落的微弱气息。这气息让他内心的宁静泛起了涟漪。
“这片森林……在低语，”莱拉尔终于开口，声音低沉，“但它并非全然欢愉。我听到了痛苦与愤怒的回响。”
艾伦·斯托姆沉默地倾听着同伴们的观察。他的目光掠过脚下绵延的林海，试图看穿那层层叠叠的树冠，洞察其中隐藏的危机与机遇。灰熊丘陵，根据达拉然提供的有限情报和沿途听来的传闻，这里并非一片净土。除了无孔不入的风险投资公司，还有据称已陷入疯狂与分裂的本地熊怪部族，以及……部落的前哨站。
他的思绪不由得飘向了北方，飘向了那片他们刚刚浴血奋战过的冰原。与天灾军团那种纯粹的、冰冷的死亡相比，灰熊丘陵的威胁似乎更加复杂，交织着种族的冲突、贪婪的掠夺以及自然的失衡。这让他感到一种不同于面对亡灵时的沉重。对抗亡灵，是非分明，圣光所指，即是正义所向。但在这里，联盟与部落的世仇、原住民与外来者的矛盾、发展与保护的冲突……这些纠缠不清的线团，似乎比挥舞着符文剑的死亡骑士更难对付。
飞行了约莫半天光景，领队的狮鹫骑士降低了高度，指向下方一处建立在山脊上的联盟营地。营地的木制围栏和哨塔与周围的环境融为一体，飘扬的联盟旗帜在林风中猎猎作响。
“那是琥珀松木营地！”骑士高声喊道，以压过风声，“我们在那里的前哨！你们可以在那里获得补给和最新的情报！”
狮鹫开始盘旋下降，营地的细节逐渐清晰。可以看到士兵们正在加固工事，也有一些穿着平民服饰的人——或许是伐木工或探险家——在营地内活动。然而，就在他们即将降落之前，布雷恩再次发出了警告。
“看东边！那片空地上！”
顺着他指的方向望去，在距离琥珀松木营地大约数里外的一处林木相对稀疏的河畔谷地，另一片规模更大的营地矗立在那里。那营地的建筑风格截然不同，粗糙、坚固，充满了兽人的实用主义风格。巨大的图腾柱耸立在营地中央，暗红色的部落旗帜在风中肆意飞扬。即使从高空，也能隐约看到一些绿色皮肤的身影在活动。
“征服堡，”维琳沉声说道，语气凝重，“战歌氏族在灰熊丘陵的主要据点。看来，我们和邻居的距离，比想象中要近得多。”
这一幕让所有人都陷入了沉默。联盟与部落之间脆弱的和平协议，在诺森德这片新的战场上早已名存实亡。双方为了资源、战略要地和最终的胜利，在这片冰封大陆的每一个角落进行着激烈的争夺。灰熊丘陵，显然也不会是例外。
狮鹫最终平稳地降落在琥珀松木营地的简陋起降坪上。营地指挥官——一位面带风霜之色的人类中尉热情地接待了他们，并对他们摧毁纳克萨玛斯的壮举表达了敬佩。在简陋的指挥所里，围着篝火享用热汤时，中尉向他们简要介绍了灰熊丘陵的现状。
“……情况很复杂，各位，”中尉用木棍拨弄着篝火，脸色被跳动的火焰映得明暗不定，“森林里的熊怪们原本就十分排外，最近几个月更是彻底疯了。他们攻击任何靠近他们圣地的外人，无论是联盟、部落，还是那些该死的地精。我们怀疑和他们崇拜的那棵巨大的世界树——沃达希尔有关，据说那棵树出了问题，散发着不祥的气息。”
他顿了顿，看了一眼东面的方向。“至于部落那边，在征服堡的是战歌氏族的精锐。他们和我们一样，在探索这片丘陵，清剿发疯的熊怪，顺便给我们找麻烦。小规模的冲突几乎每天都在发生。”他叹了口气，“除此之外，还有一些……奇怪的迹象。森林本身似乎也变得不那么友好，有些区域的植物会主动攻击人，动物们也异常狂躁。当地的月溪旅德鲁伊们正在调查，但进展缓慢。”
信息量很大，印证了他们之前的观察与预感。灰熊丘陵并非一个可以安心休整的后方，而是一个危机四伏的新战场，一个充满了自然谜团与阵营冲突的泥潭。
夜幕降临，诺森德的星空在撕开云层后显得格外清晰璀璨。艾伦站在营地的边缘，倚着木制围栏，望着下方被黑暗笼罩、仿佛在无声涌动的林海。风中带来了松针的清香、湿润泥土的气息，以及某种……隐约的、如同野兽低吼般的嗡鸣。
那不是真实的声音，更像是一种直接作用于灵魂层面的感应。是森林在低语，在诉说它的古老，也在倾诉它的痛苦。莱拉尔静静地走到他身边，同样凝视着黑暗的森林，他的眼中闪烁着翡翠般的光泽，那是德鲁伊在与自然进行无声的交流。
“你听到了吗，艾伦？”莱拉尔轻声问。
艾伦点了点头，他虽不是德鲁伊，但红龙女王的祝福强化了他对生命力量的感知。他能感觉到脚下大地的脉动，以及那脉动中夹杂的一丝不祥的紊乱。“是的，”他回答，声音沉稳而坚定，“这片土地在呼唤，也在警告。明天，我们就要走进这片低语之中了。”
翌日清晨，艾伦团队告别琥珀松木营地，正式踏入灰熊丘陵茂密而危险的森林。参天古木遮蔽了天空，空气中弥漫着浓重的湿气和腐殖质的味道。他们很快便亲身体验到这片土地的狂野与异常——不仅遭遇了疯狂熊怪的伏击，更感受到了那来自森林深处、萦绕在沃达希尔世界树周围的，充满了痛苦与愤怒的黑暗低语。
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