端午一过，地里的麦子眼见着一天一个样，从青绿染上浅黄，空气里都开始弥漫着一种焦香而紧张的气息。不过，在这麦收前最后的闲暇里，还有件要紧事——王桂花要带着孩子们回娘家。
王桂花的娘家在小河湾村的南边，叫王家庄。比小河湾村略大些，走过去要一个时辰。天蒙蒙亮，王桂花就收拾妥当了。她换上了一身半新的蓝布褂子，头发梳得一丝不苟。篮子里装着昨天特意留下的十几个顶好的粽子，还有一小包陈满仓咬牙同意买的、镇上买的芝麻糖。
“到了外公家，都规矩些，别像饿死鬼投胎似的。”陈满仓送到院门口，惯例是叮嘱几句，又看了眼青山，“见了你舅舅，少提那些有的没的，听你外公外婆的话。”
“知道了，爹。”青山闷声应道，脸上没什么表情。
王桂花带着四个孩子上了路。清晨的风还带着凉意，路边的草叶上挂着露珠。秀荷帮着母亲提篮子，秀兰则像只出笼的鸟儿，蹦蹦跳跳，不时指着路边的野花问东问西。青文走在中间，感受着这与去学堂、去祖宅都不一样的氛围，心情也松快了些。
“娘，外公家院子里的那棵柿子树，今年结果多不？” 青文找了个话头。
“多！咋不多？”王桂花脸上漾起真切的笑意，“你外公开春就说，今年是旺年，到时候摘下来，晒成柿饼子，给你们留着冬天吃。”
一路上，也遇到些走亲戚的同村人，互相打着招呼。有人看见王桂花一家，便笑道：“桂花这是回娘家啊？哟，几个孩子都这么大了，青山都快赶上他爹高了吧！” 王桂花便笑着应和，语气里带着为人母的骄傲。
走了约莫一个时辰，王家庄的轮廓便在眼前了。王木匠家就在村头，三间青砖瓦房带着个大院子，比陈满仓家的土坯房气派不少。还没进门，就听见院里传来“刺啦——刺啦——”拉锯子的声音，空气里飘散着好闻的木材香。
“爹！娘！我们回来了！”王桂花在院门口喊了一嗓子。
“咔咔咔……”锯子声戛然而止，整个屋子都突然安静了下来。紧接着，一阵急促的脚步声由远及近，一个系着围裙、头发花白的老妇人风风火火地从厨房里小跑了出来。
“哎哟！我的儿啊，可算把你们盼来了！”老妇人满脸笑容，声音里透着欣喜，她三步并作两步，快步走到门口，一把拉住了王桂花的手，仿佛生怕她跑了似的。
王桂花赶紧笑着回应道：“娘，您别这么客气，我们这不就来了嘛。”
然而，外婆的目光却早已越过了王桂花，落在了她身后的几个外孙身上。只见外婆的眼睛笑得眯成了一条缝，脸上的皱纹也因为笑容而更加明显了，她就像看着稀世珍宝一样，目光在几个外孙身上来回打转，嘴里还不停地念叨着：“哎呀，看看这几个小家伙，都长这么大啦！”
紧接着，一个身材高大、面容敦实，手上还沾着些木屑的中年汉子也走了出来，正是青文的舅舅王根生。他嗓门洪亮：“姐！青山，青文！都来了，快屋里坐！” 他身后跟着舅母李氏，也笑着招呼他们进屋喝水。
堂屋宽敞，靠墙摆着几件做好的桌椅板凳，样式朴实，却打磨得十分光滑。外公王老木匠正坐在一张条凳上歇气，手里拿着个旱烟袋，看见女儿和外孙，古铜色的脸上露出笑容：“来了就好，路上累了吧？”
一番寒暄，粽子和芝麻糖被端上了桌，外婆见状，连忙说道：“哎呀，来就来了，买那么多东西干嘛？家里吃的用的都有，下次来不要别买了，留着秀荷秀兰他们吃！”
舅母李氏端着一壶热气腾腾的茶水送了过来，招待大家坐下边喝边聊。这可不是普通的茶水，而是农家经过精心炒制的大麦茶，散发出一股焦香的味道，让人闻起来就觉得十分特别。
大人们围坐在一起，开始闲聊起来。他们谈论着今年的收成情况，有的说今年的庄稼长得很好，丰收在望；有的则感叹天气多变，给农作物带来了一些影响。话题也自然而然地转到了孩子们的学业上，大家纷纷询问彼此孩子的学习情况，互相交流教育经验。
外婆则一边搂着秀兰，一边搂着大孙子王继祖。笑呵呵的看着其他大家聊天。还从口袋里掏出了自己亲手炒制的南瓜子，分给在场的孩子们吃。孩子们开心地接过南瓜子，一边吃一边听着大人们的谈话，整个场面充满了温馨和融洽的氛围。
说了一会儿话，舅舅王根生的目光落在了一直有些沉默的青山身上：“青山，听说你不想种地，想去学手艺？”
青山猛地抬起头，看了母亲一眼，见王桂花微微点头，才鼓起勇气道：“嗯，舅舅，我想学厨。”
王老木匠磕了磕烟袋锅，开口了，声音沉稳：“学厨？嗯，是辛苦行道，但也是个饿不死的手艺。比在地里刨食，看天吃饭，多了些把握。”
舅舅王根生更直接，一拍大腿：“我看行！小子有想法是好事！窝在村里一辈子能有啥出息？去县里，见见世面！我认识县城‘悦来酒楼’的一个二灶师傅，姓张，前年还托我给他打过一套家伙什儿。回头我帮你问问，看他们还收不收学徒！”
这话像一块石头投入了青山死水般的心里，瞬间激起了巨大的波澜。他眼睛都亮了，激动地看着舅舅：“真的？舅舅，您……您真能帮我说上话？”
“这话说的，自家人，能帮还能不帮？”王根生笑道，“不过咱得说前头，学徒苦，三年没工钱，净干杂活，还动不动挨打受骂，你可想好了？”
“我想好了！我不怕苦！”青山几乎是立刻回答，胸膛挺了起来，仿佛找到了主心骨。
王桂花看着大儿子瞬间焕发的神采，心里又是酸又是暖，只低声对弟弟说：“根生，那……那就麻烦你多费心。你姐夫他……唉，回头我再跟他说。”
舅母李氏在一旁听着，这时也插话道：“要我说，学门手艺比啥都强。你看我们当家的，会这木匠活，年景不好时也能接点活计补贴家用，比光指望那几亩地强。”
青文在一旁默默听着，剥着手里的南瓜子。他感受到舅舅家那种更开放、更务实的气氛。在这里，学手艺不是“自甘下贱”，而是一条切实可行的出路。这与父亲陈满仓那种“万般皆下品，惟有读书高”的执念形成了鲜明对比。他看着大哥因为希望而挺直的脊梁，心里为他高兴，却也预感到，回家后，恐怕还有一场风波。
午饭很丰盛，外婆杀了只鸡，舅母做了拿手的贴饼子。饭桌上，舅舅还在给青山描绘县城酒楼的热闹景象。青山听得眼睛发亮，扒饭的速度都快了不少。
回程的路上，气氛明显不同了。来时的沉闷被一种压抑的兴奋取代。青山脚步轻快，走在最前面，时不时还哼起不成调的小曲。夕阳将他的影子拉得老长，那背影里，充满了对未来的憧憬和一股子要挣脱束缚的冲劲。
王桂花看着大儿子的背影，眉头却微微蹙起，显然在担心如何跟丈夫开这个口。
秀荷和秀兰玩累了，安静地走着。只有青文，心思最是复杂。他既为大哥高兴，又清晰地感觉到，这个家维持已久的平衡，恐怕要被打破了。风拂过路旁日渐饱满的麦穗，发出沙沙的声响，像是在预示着什么。
回到小河湾村时，天色已经擦黑。陈满仓正站在院门口张望，看到他们，明显松了口气。
“回来了？他外公外婆身子都还好？”他接过王桂花手里的空篮子，例行公事地问。
“都好。”王桂花应着，声音里带着一丝不易察觉的疲惫。
青山抿了抿嘴，没像往常一样立刻回答父亲的话，只是闷头叫了声“爹”，就快步走进了院子。
陈满仓看着大儿子的背影，又看了看面色各异的妻子和小儿子，似乎察觉到了什么，脸上的线条慢慢绷紧了。夜色，悄然笼罩了这个即将迎来变化的小院。
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