四月，春深日暖，永宁镇外的官道上，驿马嘚嘚，带来了让学堂众人翘首以盼的童生试结果。
消息是晌午传到镇上的，像一滴冷水溅进了滚油锅。
“中了！孙文斌中了！府试也过了！”
“那他现在就是童生了！要是再过了府试，就是秀才公了！”
“十三岁的童生，在县里都是不错的。孙家出了个文曲星啊！”
孙家书铺门前围满了道喜的人。孙掌柜笑得见牙不见眼，忙不迭地给来看热闹的街坊邻里撒糖块、分瓜子。
一挂千响的鞭炮“噼里啪啦”炸响，红纸屑漫天飞舞，空气里都弥漫着硝烟和甜腻的喜气。
另一边学堂，周秀才捻着胡须，对孙家前来报喜的人连连点头：“文斌资质聪颖，能过童生试，在意料之中。还需戒骄戒躁，继续努力。”
话虽如此，他眉宇间的欣慰却是实实在在的。自己的学生考上童生，他这做先生的脸上也有光。
孙家摆了简单的宴席，请了周秀才和几位镇上有头脸的人。酒过三巡，话题便转到了孙文斌的前程上。
孙掌柜给周秀才斟满酒，恭敬地问：“周先生，您看文斌接下来是去县学好，还是……”
周秀才沉吟片刻，放下酒杯：“县学自然是好，师资雄厚，同窗皆乃本县才俊。只是……”他顿了顿，“花费不菲，一年束修、笔墨、交际，所费甚多。且其中竞争激烈，文斌此番名次靠后，骤然进入，压力非同小可。”
孙掌柜和他媳妇对视一眼，都有些犹豫。他们家底虽比农户厚实，但供儿子在县学长久读书，也是不小的负担。
周秀才观其神色，又道：“县里有一位钱秀才，与我有旧，学问扎实，尤精经义。他开了一家学馆，束修比县学便宜近半。去钱秀才处进学，既可得名师指点，也能省许多花费。县里文人学子俱多，多方交流，于他长远来看，益处更大。”
孙掌柜眼睛一亮，这主意确实周全！既解决了深造和花费的问题，又为儿子拓展了人脉，简直是为自家量身定做。他连忙举杯：“先生高见！就依先生所言！来，我敬先生一杯！”
孙文斌的未来，似乎就在这推杯换盏间，定下了一条看似光明的坦途。孙文斌自己也意气风发，仿佛已经看到了秀才功名在向他招手。
有人登高，便有人跌重。
桃李村的李向学，再次落榜了。消息传到李家时，他正在自家桃树地疏果。李向学爹娘也在地里忙着，听到同村人的话，只是重重地叹了口气。
李向学在原地站了很久，太阳明晃晃地照在他汗湿的脸上，映出一层亮光。他没说话，也没哭，只是认真又沉默的继续干活。
傍晚，陈青文散学回家，特意绕路从桃李村经过。他在村口那条小溪边，看到了坐在石头上的李向学。他脚上还沾着泥，裤腿挽到膝盖，眼神空洞地看着潺潺流水。
“向学兄。”青文轻声叫他。
李向学回过神，见是陈青文，扯出一个比哭还难看的笑：“青文啊，有什么事吗？”
“你……别太难过。”青文笨拙地安慰。
“难过？”李向学摇摇头，抓起一把溪边的沙土，又任由它们从指缝滑落，“没啥难过的。就是……认命了。”
他转过头，看着陈青文，眼神里是与他年龄不符的沧桑和清醒，“青文，我不是读书的料。夫子讲的我能听懂，写经义文章却写不出什么内容。以前总想着，拼一把，说不定能成。现在好了，两次了，也该死心了。看着这地，这水，我反倒踏实了。流多少汗，收多少粮，老天爷从不骗人。”
他站起身，拍了拍屁股上的土：“回去吧，天快黑了。好好读你的书，连着我那份。” 说完，他头也不回地朝着自家那几间房走去，背影在暮色里，显得异常沉重，却又异常坚定。
李向学回家后，虽没彻底扔掉了书本，但也不如往常勤学不辍。他开始跟着父母下地，渐渐熟悉地里的种种活计。犁地、插秧、施肥，样样抢着干，仿佛要把在书本上耗费的精力，全部发泄到土地里。
李向学爹娘起初还叹气，后来见他认准了不再进学，干活又肯下死力气，也渐渐释然。庄稼人，说到底还是要靠地吃饭。心思也变成打听适龄姑娘，给儿子成家立业。
有一天从地里干活回来，李向学一边就着咸菜啃窝头，一边对他娘说：“娘，要是有人给我说媒……您帮着看看，有没有读过书认识字的的姑娘家？我想找个认字的。”
李母正吃着饭，闻言，她抬头看着儿子被日头晒的黑了不少的脸庞。那双曾经捧着书本的手，如今长了粗茧。李母心里一酸，想说村里姑娘几乎没有识字的，又心疼儿子读书受挫，连性子都比往常沉闷，温声道：“诶，娘知道了，娘给你留心着。咱不图别的，就图个明白事理，能跟你踏实过日子。”
学堂里的读书声依旧琅琅，田野间的秧苗也在奋力生长。人生的岔路口，有人奔着前程似锦而去，有人回归土地安身立命。
而陈家小院里，赵春燕的孕吐渐渐平息，小腹也微微隆起。王桂花盘算着等麦收后，去镇上扯几尺细软棉布，提前给未来的孙儿做两身小衣裳。
村里的日子，就在这悲喜交织、希望与劳作并行的节奏里，缓缓流淌向前。
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