秋收过后，田地像是被抽走了力气，显出一片疲乏的褐黄。
金灿灿的玉米棒入了仓，紧接着便是犁地、种冬小麦的忙碌。
陈家今年劳力明显不足，陈青山在县城，陈秀荷出嫁了，赵春燕生产不久，还在坐月子，家里石蛋也嗷嗷待哺。能下地的只剩下王桂花、陈满仓和半大的青文、秀兰。
王桂花看着大片待耕的土地直发愁，与陈满仓商量：“他爹，今年光靠咱几个，怕是种不完这冬麦，误了农时可不行。要不……咱也顾个短工吧？”
陈满仓在地头走了一圈，点了点头：“顾吧。总不能把地荒了。”心里却在盘算着这笔额外的开销。
最终，请了村西两个老实能干的后生，一起忙活了十几天，赶在时节前把冬麦都播种了下去。
地里的活计忙完，人精神头还没歇回来，里正便带着官府的文书通知下来。
村长家儿子孙子们挨家挨户喊人，每户去个当家的听官府的通知。人到齐后通知了今年徭役时间，让每户回头报上服劳役的人。
“满仓啊，上年劳役你大哥花钱找的人，今年该轮到你家了。”陈老栓走到陈满仓家通知二儿子，“差役老爷说今年要修县里到府里的官道，干二十天左右。修路是个力气活，你准备准备，三日后，村口集合出发。”
王桂花一听，心就沉了下去。官府劳役最是磋磨人，吃的差，干活重，年年都听说有体弱的熬不住病倒的。她担忧地看着丈夫已不算年轻的背影：“这……”
陈满仓脸上倒没什么波澜，只闷声道：“知道了，爹。我三天后准时到。”送走自家老爹，陈满仓见老妻愁眉不展，反而宽慰道：“愁啥？咱庄稼人，别的没有，就是有把子力气。二十天，熬熬就过去了。”
三日后，天还未亮，陈满仓便背着王桂花给他准备的厚实衣裳、干粮和一小罐咸菜，与亲家赵大柱、堂兄弟陈满金以及村里其他十几名男丁，在朦胧的晨雾中出发了。
劳役的日子果然艰苦。天微亮便得出工，挖土、抬石、夯实路面，全是重体力活。
监工的差役拎着鞭子，吆五喝六，动作稍慢便是斥骂。吃的不过是稀得能照见人影的粥和硬得硌牙的杂面饼子，佐餐的只有几根咸菜疙瘩。
一天活干下来，腰酸背痛，倒在简陋的工棚里便能立刻睡着。
陈青山在县里，心下惦记着父亲。打听到自己村服劳役修路的地方离县里不算太远，找了个酒楼不忙的时间，跟管事的告了假。
先是买了些热乎的肉烧饼跟一些瓷实的杂粮馒头，想了想又特意买了块酱肉，最后带上提前包好的零钱，匆匆赶往县外劳役的地方。
到了地方，尘土飞扬。他找到监工的小头目，赔着笑脸递上酱肉和钱：“差爷辛苦，一点心意，给诸位差爷添个菜。我爹是陈满仓，小河湾村的，劳您多照应些。”
那差役伸手接过，掂了掂钱，脸色稍霁，指了指远处。
陈青山忙跑过去，只见父亲比上一次见面黑瘦不少，头上脸上都是尘土，嘴唇干裂。岳父赵大柱和堂伯陈满金也在旁边，同样灰头土脸，一脸疲惫。
“爹！岳父！金伯伯！”陈青山心里一酸，连忙把带来的吃食分过去。
陈满仓见到儿子，愣了一下：“你咋来了？酒楼不忙？”
“今个客人不多，我请了假。快，趁热吃点。”青山看着父亲和岳父他们狼吞虎咽，又把带来的杂粮馒头塞过去，“慢着吃，这些留着晚上吃。我过两天得空再来一趟，有啥用带的没？”
后来陈青山又来了两三次，送了几次东西，差役对陈满仓几人也和气了些。
劳役接近尾声时，连日劳累加上秋夜寒凉，陈满仓开始觉得身上有些不得劲，头重脚轻，但他硬撑着没吭声。役期结束回到家，他便一头栽倒在炕上，发起高烧，脸颊通红。
王桂花吓得不行，熬了葱姜水也不见效，慌里慌张道:“青文！快去老宅，找你爷或大伯，让他们套上牛车送你爹去镇上回春堂！
陈青文一路跑到老宅，正好大伯陈满柜在家。听闻二弟发热昏倒，陈满柜二话不说，套上骡车就跟着青文赶了过来。两人将昏沉的陈满仓扶上车，接上王桂花，急匆匆赶往永宁镇。
到了“回春堂”，坐堂的张大夫仔细诊了脉，问了症状，捋着胡须道：“劳累过度，风寒入体。我先开个方子，包上几天的药。退烧后你们抽空再来一趟，我再重新看看。”
来的匆忙，王桂花身上没带多少钱。药钱加上诊费，要一百六十五文。王桂花把身上的钱全部拿出来，一共七十二文，还差九十三文。
陈满柜要帮着把钱给了，王桂花拒绝了。“大夫，钱我这就回家取，一会就给你送来，定不敢拖欠！”王桂花急切保证。
张大夫认得陈满柜，也熟悉陈满仓，便对旁边一个正在装药的少年道：“安哥儿，你跟着去一趟，把药钱取回。”
那少年叫张维安，小名安哥儿。约莫十四五岁，穿着干净的青布长衫，面容清秀，眼神沉静。他应了声，默默站到陈青文身边。
抓了药，谢过张大夫，王桂花和陈满柜扶着陈满仓坐上骡车，安哥儿也跟着陈青文上了车，一同往小河湾村去。
到了陈家，又是一阵忙乱。煮药、安顿，王桂花这才赶紧将凑足的钱交给张维安：“劳烦小哥跑这一趟。”
张维安仔细数过，收好，微微躬身：“数目正好，多谢婶子。”
一直在一旁帮忙递东西的陈秀兰，见这少年举止有礼，神色平和，与村里那些毛躁小子截然不同，不由多看了几眼。恰巧安哥儿转头，对上她的目光。秀兰脸一热，连忙低下头去。
张维安也微微怔了一下，只觉得这姑娘眉眼清秀，眼神干净，别有一种温婉。他接过秀兰默默递来的一碗水，低声道谢，耳根也有些发热。
喝完水，张维安便告辞了。陈满柜架着骡车送人远去，小院重归为病人担忧的凝重。
然而，那清秀沉静的医馆少年形象，却如同一点墨迹，悄然落在了陈秀兰的心纸上。
那安哥儿坐在回镇的骡车上，眼前也不时浮现出那双清澈又略带羞涩的眼睛。这短暂的相遇，无声无息，却在两人年轻的心湖中，投下了一颗小小的石子。
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