翌日黄昏，镇国公府车马煊赫，直奔皇城。
昭阳终究还是穿上了那身刺目的正红嫁衣。金线绣出的鸾凤和鸣图案在灯下熠熠生辉，赤金头面上的鸽血红宝石折射出冰冷炫目的光，映得她本就白皙的肌肤愈发透明，却衬得那双沉静的眼眸深不见底。
清婉替她整理最后一支珠钗时，手都在微微发抖，眼圈泛红。昭阳握住她的手，用力一握，什么也没说，眼神里的沉静却奇异地安抚了清婉的慌乱。
高震看到盛装的昭阳时，眼中掠过毫不掩饰的惊艳与占有欲，哈哈大笑，显然极为满意：“好！这才像我国公府主母的样子！走吧，莫让陛下久等。”
今夜宫宴设在“光华殿”，比之上次的赏菊宴，规格更高，气氛也更为诡异。丝竹管弦依旧悠扬，舞姬身姿依旧曼妙，但席间众人的目光却总有意无意地瞟向入口处，带着各种难以言喻的探究和等待看好戏的意味。
当高震携着一身正红、几乎如同新嫁娘般的昭阳步入大殿时，原本喧闹的殿堂出现了刹那的寂静，随即又爆发出更热烈的寒暄与恭维，只是那热闹底下，涌动着难以忽视的暗潮。
南靖皇帝依旧高踞龙椅，面色在宫灯下显得有些模糊不清，他看着昭阳，目光在她那身嫁衣上停留片刻，嘴角噙着一丝意味不明的笑意：“爱卿与公主来了，入席吧。今日家宴，不必拘礼。”
“家宴”二字，被他轻轻吐出，却重逾千斤，再次强调了昭阳已被纳入南靖皇室“家族”体系的事实，是一种温柔的绑架。
昭阳依礼谢恩，姿态无可挑剔，垂眸敛目间，将席间众人的神色尽收眼底。柳侧妃称病未来，但她的兄长，兵部侍郎柳擎却赫然在座，看向昭阳的目光带着毫不掩饰的阴冷。德妃娘娘依旧温婉，只是偶尔投来的目光多了几分深思。还有几位高家的子弟、与高震利益攸关的重臣…几乎囊括了南靖朝堂大半的实权人物。
这绝非一次简单的“庆贺”宴。
酒过三巡，气氛看似热络，试探终于图穷匕见。
一位与高家关系密切的老郡王，捋着胡须，笑呵呵地开口：“陛下，今日大喜。镇国公老当益壮，迎娶北国明珠，实乃我南靖之幸。听闻昭阳公主不仅容貌绝世，更深谙北国风土人情，想必对北国军…呃，民生政要，也颇有见解吧？”
话题转得生硬，那险些脱口而出的“军事”二字，让席间瞬间安静了几分。
高震端着酒杯，似笑非笑，并未阻止。
所有人的目光都聚焦在昭阳身上。
昭阳放下银箸，拿起丝帕轻轻拭了拭嘴角，动作优雅从容。她抬起眼，看向那位老郡王，目光清澈无辜：“郡王殿下过誉了。昭阳虽生于北国长于北国，然自幼长于深宫，所学不过是诗书礼仪、女红中馈，父皇与皇兄们谈论国事军务，从不许昭阳旁听。只知北国将士英勇，保家卫国，百姓安居乐业，至于其他…实非昭阳所能知。”
她将“深宫”、“不许旁听”咬得略重，将自己塑造成一个不谙政事的标准公主模样，完美避开了坑。
那老郡王碰了个软钉子，呵呵干笑两声，一时不知如何接话。
然而，立刻又有人接上，这次是柳擎。他语气带着几分故作随意的调侃：“公主过谦了。即便不谙军政，总该知道些北国风物吧？譬如…北境三关的守将，听说都骁勇善战，不知公主可曾见过？与我南靖儿郎相比如何啊？”
这问题更毒，直接比较两国将领，无论怎么答，都是错。
昭阳心中冷笑，面上却露出一丝恰到好处的羞赧和追忆：“柳大人说笑了。昭阳见过的北国将领，多是年节时入宫觐见的几位老将军，如赵老将军、李老将军，他们皆是昭阳祖父辈的人物，对昭阳慈爱有加，常给昭阳带些宫外的糖人玩意儿，至于勇武…昭阳只知他们皆是国之柱石，具体如何，岂是小女子能妄加评断的？至于南靖儿郎的英姿，”她话锋一转，目光扫过席间几位年轻武将，带着纯粹的欣赏，“今日一见，果然名不虚传，气宇轩昂。”
她巧妙地将“比较”转化为对两国老将的尊重和对南靖武将的客套恭维，再次化解了危机，还顺带暗示北国将领经验丰富，并非易与之辈。
席间几位被目光扫过的南靖年轻武将，都不自觉地挺直了背脊。
高震瞥了柳擎一眼，眼神微沉，似乎对他的急躁有些不满。
南靖皇帝呵呵一笑，打圆场道：“好了好了，今日只谈风月，不论国事。莫要吓坏了公主。”他举杯，“来，众卿共饮。”
众人举杯，气氛似乎又缓和下来。
但昭阳知道，绝不会如此简单。
果然，酒至酣处，南靖皇帝似乎兴致极高，忽然对高震道：“爱卿，朕记得你府中有一副前朝大家的《雪猎图》，画意磅礴，据说还是孤本？不知今日可否取来，让朕与诸位爱卿共赏一番？也让公主瞧瞧，我南靖收藏的北地风光。”
《雪猎图》？昭阳心中猛地一凛。她前世似乎模糊听说过，这幅画并非简单的艺术品，其绘制者乃是一位擅长机关消息之术的大家，画中暗藏了一幅前朝秘藏的…矿脉图？或是别的什么？记忆有些模糊，但绝非好事！
而且，皇帝此举，看似风雅，实则是要让高震离席！国公离席去取画，这大殿之内…
高震似乎也愣了一下，随即笑道：“陛下好记性。那画确实在臣府中库房深处，取来需费些时辰…”
“无妨，”皇帝摆摆手，态度随意，“让内侍随你府上下人去取便是，爱卿何必亲自奔波？你在此陪朕和公主多说说话。”
这是不准高震离席！
高震目光微闪，哈哈一笑：“既是陛下想看，臣岂敢怠慢。”他转头对身后侍立的心腹管家低声吩咐了几句，那管家躬身领命，快步离去。
高震并未离席，但他的心腹离开了。
大殿内，丝竹声变得有些缥缈。皇帝与高震看似闲聊着书画鉴赏，德妃温和地与昭阳说着南靖的风俗趣事，一切都那么自然。
然而，昭阳却感到一股无形的网正在收紧。她眼角的余光瞥见柳擎与身旁一位官员交换了一个眼神，又注意到德妃身边的一位老嬷嬷不知何时也不见了踪影。
时间一点点过去，取画的管家迟迟未归。
殿内气氛依旧热闹，却隐隐透出一种诡异的等待。
昭阳的心缓缓沉了下去。她几乎可以肯定，所谓的赏画，根本就是个幌子！皇帝和高震，或者说，皇帝借助高震对手（很可能是柳家）的力量，在演一出戏！目的或许是为了调开高震的心腹，或许是为了探查高震府中库房的秘密（那幅画可能只是个借口），或许…还有其他更深的目的！
而她，这个穿着嫁衣的北国公主，不过是这盘棋上的一颗棋子，被用来吸引注意力，或是被用来作为试探高震的某种工具！
就在这时，殿外突然传来一阵急促的脚步声，并非一个人，而是一队甲胄鲜明的禁军！他们并未进入大殿，却停在了殿门外光影交错之处，气氛瞬间肃杀起来！
歌舞骤停。
所有谈笑风生戛然而止。
高震猛地放下酒杯，脸色沉了下来，看向殿门口的禁军，又缓缓转向龙椅上的皇帝：“陛下，这是何意？”
南靖皇帝脸上的笑容也淡去了，他慢条斯理地拿起丝帕擦了擦手，声音听不出喜怒：“方才接到密报，说有宵小之辈趁宫宴之际，欲潜入内库行窃。禁军正在巡查，惊扰爱卿了。”他的目光却并未看高震，反而落在一旁的昭阳身上，带着一种冰冷的审视。
内库行窃？这借口拙劣得可笑！真正的目标，恐怕是方才去取画的高震管家，或者是高震府邸本身！
昭阳感到一股寒意从脊背升起。她身处漩涡中心，稍有不慎，便会被这突如其来的变故绞得粉碎。
她垂下眼，盯着面前酒杯中晃动的琥珀色液体，袖中的手紧紧攥住，指甲掐入掌心。
今夜，她能否安然度过？又能否…赶上子时之约？
光华殿内，灯火通明，却照不透每个人心底的幽暗算计。一场突如其来的风雨，已然降临。
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