冰冷的夜风刮过脸颊，带着林叶的碎屑和逃亡的仓惶。昭阳紧握着清婉冰凉颤抖的手，不顾一切地向密林深处奔去。脚下是盘根错节的树根和湿滑的落叶，每一次踉跄都可能带来灭顶之灾，但她不敢停下，身后王勉之那气急败坏的吼叫声如同跗骨之蛆，紧追不舍。
她们不知道跑了多久，直到肺部如同火烧般疼痛，双腿沉重得如同灌铅，身后的追捕声也渐渐被密林的寂静所吞没。
“公…公主…跑…跑不动了…”清婉瘫软在地，大口大口地喘息，眼泪混合着汗水流下。
昭阳也几乎到了极限，她靠在一棵粗糙的树干上，剧烈地咳嗽着，警惕地环顾四周。夜色浓重，林深似海，除了风吹过树梢的呜咽和不知名夜枭的啼叫，再无其他声响。
暂时安全了。
但昭阳的心却丝毫无法放松。王勉之绝不会善罢甘休，他一定会调动更多人手搜山。这片林子虽大，却也并非绝对安全的藏身之所。
更让她心惊的是那枚玉佩！王勉之看到它时那贪婪疯狂的眼神，绝非偶然！这枚母后亲手为她戴上、说是能保平安的寻常玉佩，究竟隐藏着怎样的秘密？为何会与南靖庚戌年的隐秘扯上关系？
她下意识地摸了摸胸口，玉佩冰冷的触感透过粗布衣衫传来，却让她感到一阵莫名的心悸。
“清婉，起来，我们不能停在这里。”昭阳强迫自己冷静，拉起几乎虚脱的清婉，“必须找个更隐蔽的地方躲藏，天亮后就危险了。”
两人互相搀扶着，继续在黑暗中艰难前行。幸运的是，她们找到了一处被巨大树根和茂密藤蔓掩盖的天然石缝，入口狭窄，内部却勉强可容两人藏身。
挤进这阴暗潮湿的狭小空间，两人终于得以喘息。惊魂稍定，无边的疲惫和寒意便席卷而来。
“公主…那枚玉佩…”清婉也想起了王勉之的异常，声音带着恐惧。
昭阳抿紧嘴唇，在绝对的黑暗中，她轻轻解下脖颈上的红绳，将那枚墨玉玉佩握在掌心。触手冰凉，质地细腻，除了古朴些，似乎与寻常玉佩并无不同。她仔细摩挲着，试图找出任何异常之处。
忽然，她的指尖在玉佩边缘一处极其细微的凸起上顿住了。那不像雕刻的纹路，反而像是一个…极其巧妙的机括？
她心中一动，尝试着用指甲小心翼翼地去按压那个凸起。
“咔哒。”
一声极其轻微的机括声响在死寂的石缝中清晰可闻！
昭阳只觉得掌心玉佩微微一震，竟然从中间裂开了一条细缝！它根本不是实心的，而是两片极其纤薄的玉片完美契合而成的中空夹层！
而就在那狭小的夹层里，隐约可见一卷比指甲盖还小的、泛着微弱金属光泽的薄绢！
昭阳的心脏骤然狂跳起来！她屏住呼吸，用颤抖的手指，极其小心地将那卷薄如蝉翼的金属绢纸取了出来。
借着石缝入口透进的极其微弱的月光，她勉强能看到绢纸上用某种特殊的、极细的金属丝绣着密密麻麻的图案和文字！那文字并非南靖或北国通用文字，而是一种极其古老的、类似篆文的字体！图案则更加诡异，像是星象、脉络，又夹杂着一些难以理解的符号！
这绝非寻常之物！
昭阳虽然看不懂大部分内容，但她敏锐地察觉到，这些图案符号中，有几个竟与她在那地下“镇龙殿”石壁上看到的模糊刻痕有几分神似！
这玉佩，这绢纸，果然与南靖最核心、最黑暗的秘密有关！母后将它交给自己，绝不仅仅是护身符那么简单！她是否知道这里面是什么？还是说，这本身就是北国皇室掌握的、关于南靖的某个致命把柄？
无数的疑问瞬间淹没了昭阳。她意识到，自己手中握着的，可能是一个足以掀翻整个南靖王朝的惊天秘密！其价值，甚至超过千军万马！
但同时，这也是一个随时可能引爆的炸弹！王勉之已经看到了它，绝不会放弃追查！一旦这秘密曝光，她将成为所有野心家和知情者的终极目标！
必须尽快破译它！必须弄清楚这到底是什么！
然而，在这荒山野岭，危机四伏之地，又如何能静下心来研究这艰深晦涩的古文秘卷？
就在昭阳心潮澎湃之际，石缝外远处，隐约传来了犬吠声和火把的光亮！
王勉之的搜山队伍，竟然这么快就追来了！还动用了猎犬！
“公主！”清婉吓得浑身发抖。
昭阳瞬间将金属绢纸塞回玉佩夹层，合拢机括，重新戴回脖颈，贴肉藏好。冰冷的玉佩紧贴着肌肤，仿佛带着千斤重量。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来：“别出声，他们未必能找到这里。”
脚步声、犬吠声、官兵的呼喝声由远及近，火把的光芒偶尔掠过石缝入口，照亮了昭阳和清婉惊恐却死死捂住嘴巴的脸。
幸运的是，这处石缝极其隐蔽，藤蔓缠绕，猎犬在附近徘徊了一阵，似乎失去了气味方向，最终被官兵引向了别处。
脚步声渐渐远去，石缝内重归黑暗和死寂。
两人如同虚脱一般，瘫软在地，冷汗早已浸透衣衫。
然而，昭阳知道，危机远未解除。王勉之搜山不成，必定会扩大搜索范围，或者封锁下山路径。她们必须尽快离开这里，找到一个真正安全的地方，从长计议。
可是，又能去哪里呢？北国的接应点恐怕早已暴露或不复存在。墨老生死未卜…
就在昭阳一筹莫展之际，她的目光再次落到了那枚玉佩上。
一个大胆的念头冒了出来：最危险的地方，或许就是最安全的地方。王勉之绝对想不到，她敢往回走！
而且，那枚玉佩…或许能成为她接触那个人的敲门砖？
她想起了墨老之前提到的——安亲王，宇文澈！那个被皇帝猜忌、闲散在京的亲王！他对庚戌旧事可能知情，且对现状不满。如果这玉佩真的与庚戌秘辛有关，或许能引起他的兴趣，甚至能成为合作的基础？
虽然风险极大，但眼下似乎也没有更好的选择了。
“清婉，”昭阳的声音在黑暗中响起，带着一种破釜沉舟的决绝，“我们不能一直躲在这里。我们必须回锦都方向。”
“回…回去？”清婉的声音充满惊恐，“可是王勉之…”
“他以为我们只会往外逃。”昭阳冷静地分析，“我们偏要反其道而行。而且，我们需要一个能庇护我们，也有能力对抗王勉之和他背后势力的人。”
“您是说…”
“安亲王，宇文澈。”昭阳吐出这个名字，“这是我们目前唯一的，也是最大胆的机会。”
她握紧了胸口的玉佩，冰凉的触感让她保持清醒。
“天亮之后，我们想办法弄两身更破旧的衣服，扮作逃难的流民，混在返回锦都的百姓中进去。然后，再想办法接触安亲王。”
计划大胆而冒险，近乎疯狂。
但绝境之中，唯有行险一搏，方能置之死地而后生。
夜色深沉，林风呜咽。
昭阳靠着冰冷的石壁，闭上眼睛，强迫自己休息。前路艰险莫测，她需要保存每一分体力。
而那枚紧贴胸口的玉佩，如同一个沉默的见证者，承载着无尽的秘密，也牵引着她，走向那更加波谲云诡的权力核心。
天，就快亮了。
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