破屋外的可疑人影让昭阳瞬间惊出一身冷汗。王勉之的爪牙竟然如同跗骨之蛆，这么快就又追踪而至！她毫不怀疑，只要自己再靠近一步，立刻就会被发现、包围。
清婉还在里面！
昭阳强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。硬闯救人绝无可能，只会把自己也搭进去。必须立刻通知宇文澈，只有他才有能力在这种局面下将清婉安全带出！
她迅速退入更深的巷弄阴影中，目光锐利地扫视四周。必须找一个绝对可靠且能最快联系上宇文澈的方式。直接去王府风险太大，那书画铺的老匠人…对！
昭阳不再犹豫，压低斗笠（她之前用零钱买的简陋伪装），绕着小路，以最快速度再次来到那家不起眼的书画铺附近。
她没有直接进去，而是在铺子对面街角的茶摊坐下，要了一碗最便宜的粗茶，目光却紧紧锁定铺门。
等待的时间煎熬而漫长。每一秒，清婉都可能遭遇不测。
终于，约莫一炷香后，那个熟悉的老匠人身影出现在门口，似乎是出来泼水。昭阳立刻放下茶碗，快步穿过街道，在与老匠人擦肩而过的瞬间，以极低的声音急速说了一句：“破屋被围，速告主人，救侍女！”
话音未落，她已脚步不停地走过，仿佛只是一个寻常路人。
老匠人泼水的动作几不可察地顿了一下，浑浊的老眼中精光一闪，随即恢复常态，若无其事地转身回了店内，关上了店门。
信息已送出。现在，只能相信宇文澈的能量和效率了。
昭阳的心悬在半空，她不敢远离，只能在附近巷弄里焦灼地徘徊隐匿，时刻关注着破屋方向的动静。
时间一分一秒地过去，就在昭阳几乎要绝望之时，破屋那边突然传来一阵骚动！
只见几名穿着京兆府衙役服色的人，推着一辆收泔水的臭气熏天的板车，骂骂咧咧地径直走向破屋。守在屋外的王勉之手下见状，立刻上前阻拦盘问。
为首的衙役头目一脸不耐烦，亮出腰牌，大声呵斥：“京兆府办案！捉拿偷盗官仓的逃犯！闲杂人等滚开！别妨碍公务！”
王勉之的手下显然有些措手不及，他们只是奉命暗中监视抓捕昭阳，并不想与明面上的官府机构发生冲突，尤其对方看起来手续齐全、目标明确（抓盗官仓的逃犯）。
就在双方争执、注意力被吸引的瞬间，那泔水车后面遮挡的破布帘子微微一动，一个穿着同样脏污衙役服饰、低着头的身影被迅速推搡着塞进了车里，帘子随即落下。整个过程快如闪电，在臭气的掩盖和现场的混乱中，几乎无人察觉。
紧接着，那几名衙役粗暴地冲进破屋，片刻后押着一个用黑布套着头、不断挣扎呜咽的女子出来（显然是真正的清婉被伪装了），骂骂咧咧地将其也塞进泔水车，然后在一片呵斥和恶臭中，推着车迅速离开。
王勉之的手下面面相觑，虽然觉得有些不对劲，但对方是京兆府的人，抓的又是“盗官仓逃犯”，他们一时也不好强行阻拦，只得派人赶紧去向上头汇报。
昭阳在远处看得清清楚楚，提到嗓子眼的心终于落回一半！好一招李代桃僵，瞒天过海！宇文澈果然手段老辣，利用官面身份和这种令人掩鼻的方式，硬是在王勉之的眼皮底下把清婉捞了出来！
她不敢久留，立刻转身，向着宇文澈之前告知的城南别院方向潜行。
那处别院位于城南相对安静的坊区，门脸并不起眼，只挂着“苏宅”的牌匾。昭阳绕到后门，按照宇文澈告知的暗号节奏，轻轻敲了敲门。
门很快打开一条缝，一名神色警惕的老仆探出头。昭阳低声道：“表叔遣我来投亲。”
老仆打量了她一眼，侧身让她进去，随即迅速关门落栓。
院子不大，却清幽整洁。很快，清婉也被另一名仆人从侧门带了进来，她显然受了极大惊吓，脸色惨白，看到昭阳，眼泪立刻涌了出来，扑上来紧紧抓住她的衣袖。
“没事了，安全了。”昭阳轻声安慰她，心中也松了口气。
老仆将她们引到一间僻静的厢房安顿下来，送来了干净的衣物和食物，并不多言，只是恭敬道：“小姐且安心住下，老爷已吩咐过，一应用度不必操心，亦请小姐深居简出，勿要轻易露面。”
昭阳明白，这是宇文澈的警告和保护。这处“苏宅”就是她们暂时的避风港。
安顿下来后，昭阳才开始仔细思索。王勉之如此锲而不舍地追捕她，绝不仅仅是为了向赵崇邀功那么简单。他对那枚玉佩表现出的贪婪和惊骇，说明他一定知道些什么，甚至可能那玉佩本身，就是某个关键线索或信物。
必须尽快查清王勉之的底细和目的！
她需要宇文澈的帮助。
次日，通过那名老仆，昭阳向宇文澈传递了第一条信息：重点查询王勉之的履历，尤其是他与庚戌年间任何涉事人员、部门（如宗正寺、钦天监、甚至当年参与祭祀的古老家族）可能存在的关联，以及他投靠赵崇后的一切动向。
等待回音的时间并未太久。宇文澈显然也意识到了王勉之的重要性及其可能带来的威胁。
两日后，老仆送来了一本看似普通的《地方风物志》，书中某些字句旁，有着极淡的、用特殊药水写就的批注，需在烛火下仔细辨认才能看清。
宇文澈送回的情报让昭阳触目惊心！
王勉之的出身并非他自称的寒门，其母族竟源自一个早已没落、却在庚戌年前极其显赫的古老家族——司徒家！司徒家当年不仅是世袭罔替的公爵，更是世代执掌南靖钦天监和部分皇家祭祀事宜！其在庚戌年那场血洗中，与多位皇子、宗室、重臣一同被连根拔起，家族核心成员尽数被诛，只有少数旁支远亲侥幸逃脱，隐姓埋名！
王勉之，很可能就是司徒家的遗孤！他如此处心积虑科考入仕，甚至不惜充当细作，恐怕不仅仅是为了功名利禄，更是为了…复仇和寻回某种家族失去的东西！
而那枚玉佩…情报末尾，宇文澈用极其隐晦的词语提及，据宗正寺残缺秘档模糊记载，司徒家当年似乎负责保管某件与“镇龙殿”祭祀相关的重要信物，形制描述与昭阳那枚玉佩有几分相似！此信物在庚戌年后随之消失无踪。
所有线索瞬间串联起来！
王勉之如此疯狂地想要得到玉佩，是因为那很可能本就是他家传承的、关乎祭祀和镇龙殿秘密的信物！他或许认为玉佩中藏着家族蒙冤的真相，或是重新获取力量的钥匙！他投靠赵崇，或许也是为了借助权势，更方便地追查玉佩和报仇！
而他如今搜捕昭阳，已不仅仅是为了功劳，更是为了夺回“家族遗产”！
这个发现让昭阳背脊发凉。王勉之的威胁程度，远超她的想象！这是一个被血海深仇和贪婪欲望驱动的疯子，而且他很可能比任何人都更了解那玉佩和背后隐藏的秘辛！
必须尽快除掉他，或者…抢先一步破解玉佩的秘密！
就在这时，老仆又悄无声息地送来第二份情报。宇文澈查到，王勉之最近以“肃清高震余孽、整顿城防”为名，频繁调阅皇城及宫苑的陈旧建筑图纸，尤其是关于地下管网和废弃通道的部分！其查阅范围，隐隐指向皇宫西北角的某个区域——那里靠近冷宫，且据前朝图纸显示，其地下似乎有早已废弃的祭祀坑道的记载！
王勉之在找什么？他想从地下进入哪里？冷宫？还是…与祭祀坑道相连的某个不为人知的地方？
昭阳猛地想起自己逃出生天的那条地下暗道和废弃祭坛！王勉之的目标，会不会也是类似的、隐藏在皇宫之下的秘密？他甚至可能从某些家族传承中，知道一些连宇文澈都不清楚的隐秘通道！
不能再等了！
昭阳立刻让老仆传回消息：请王爷务必严密监视王勉之的一切行动，尤其是他与皇宫西北角相关的动向！并尽可能查清，皇宫西北角的地下，究竟隐藏着什么！
风雨欲来，昭阳感觉一张更大的网正在收紧。
王勉之像一条嗅到血腥味的鲨鱼，正在朝着南靖最核心、最黑暗的秘密逼近。
而她，必须在他得手之前，阻止他，或者…螳螂捕蝉，黄雀在后！
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