硝烟尚未散尽，空气中弥漫着刺鼻的火药味、血腥味以及电子设备烧焦特有的臭味。仓库内一片狼藉，入口处的钢板千疮百孔，地面上散落着弹壳、金属破片和……几具穿着哈夫克特种作战服、死状凄惨的尸体。
顾临靠在冰冷的机床掩体后，胸膛剧烈起伏，肾上腺素仍在体内奔涌。刚才短暂而激烈的交火，几乎耗尽了他这几天积攒的所有精力和运气。弹簧抛射器在发射完第三枚——那枚装填了过期干粉的“烟雾弹”后，终于不堪重负，主体结构出现了裂痕，暂时报废了。
“灵枢，全面扫描外部环境，确认威胁是否完全清除。”
【扫描中…入口外20米范围内未检测到活跃热源。远处有零星热源反应，但处于快速远离状态，判断为敌方撤离单位。当前区域威胁等级：中低。建议：尽快处理现场，评估自身状态，准备转移。】
撤离了？顾临微微皱眉。这不符合“清道夫”小队一贯不死不休的风格。是刚才那突如其来的Emp（电磁脉冲）攻击让他们措手不及，判断失误，还是……另有隐情？
他小心翼翼地探出头，确认入口附近安全后，才迅速行动起来。他首先检查了自己的身体，除了几处被飞溅破片划出的浅口子和近距离爆炸震得有些耳鸣外，并无大碍。随后，他快速搜检了那几具“清道夫”的尸体，收获颇丰：两把加装了消音器和先进瞄具的定制版突击步枪，几个满装弹匣，若干破片手雷和烟雾弹，一套看起来颇为精良的单兵医疗包，以及……一个被部分烧毁、但核心部件似乎尚存的小型战术平板。
最重要的是，他在一具尸体上找到了一个特殊的臂章——并非哈夫克通用的标志，而是一个狰狞的、正在啃噬骨头的猎犬图案。这印证了萨米尔的情报，“清道夫”确实是哈夫克内部一支独立的精锐。
他将有价值的装备迅速收集起来，尤其是那个战术平板和臂章。就在他准备处理尸体时，入口处再次传来了响动。顾临瞬间举枪瞄准。
“别开枪！顾临先生，是我们！”是萨米尔的声音，带着一丝急促。
顾临没有放松警惕，示意对方进来。萨米尔带着两个同样穿着平民服饰、但眼神精悍的护卫快步走入。看到仓库内的景象，尤其是那几具“清道夫”的尸体和顾临手中那个猎犬臂章时，萨米尔的眼中再次闪过惊叹，随即化为凝重。
“您没事真是太好了。”萨米尔松了口气，随即语速加快，“我们拦截到他们的紧急通讯，他们呼叫了空中支援！最多还有十五分钟，哈夫克的武装直升机就会抵达这里！这里不能再待了！”
空中支援！顾临心头一凛。难怪“清道夫”撤得那么干脆，原来是呼叫了更强大的火力，准备将他和这个仓库一起从地图上抹去！
“你们怎么知道？”顾临一边快速将最重要的工具、材料和刚刚缴获的装备塞进一个准备好的大背包，一边问道。
“我们有自己的信息渠道。”萨米尔没有细说，而是示意一名护卫上前，递给了顾临一个新的、看起来更轻便耐用的单兵背包，里面已经装好了一些高能量食物、净水片和急救用品。“这是应急物资。我们有一个备用的安全屋，比这里更隐蔽，设施也更完善。如果您愿意，现在就可以跟我们一起转移。”
顾临动作顿了顿，看向萨米尔。第三方势力的援助来得及时，但也意味着更深的卷入。接受了他们的庇护，就等于默认了更紧密的“合作关系”。
“清道夫”的追杀，暴露的仓库，即将到来的空中打击……他没有太多选择。
“带路。”顾临背起沉重的背包，言简意赅。
萨米尔脸上露出一丝笑容：“明智的选择。”
在萨米尔手下的帮助下，他们迅速清理了最明显的痕迹，并将无法带走的发电机和重要设备进行了破坏性处理。几分钟后，一行人悄无声息地离开了这个曾经被顾临称为“铁砧”的仓库，消失在愈发深沉的夜色中。
几乎在他们离开后不到十分钟，巨大的旋翼轰鸣声由远及近，一架哈夫克的“胡狼”武装直升机出现在仓库上空，探照灯将下方照得如同白昼。随后，火箭弹的尖啸和爆炸声撕裂了夜空，将那处地下仓库连同里面的所有痕迹，彻底化为一片燃烧的废墟。
远处，站在新的安全屋——一个位于复杂下水道网络深处、经过加固和伪装的宽敞空间里，顾临通过“灵枢”间接传来的模糊影像，看到了“铁砧”的最终结局。
他脸上没有任何表情，但眼神冰冷。哈夫克的疯狂报复，在他的意料之中。
“这里暂时是安全的。”萨米尔的声音在一旁响起，“我们有独立的空气循环和发电系统，储存了足够的物资。您可以在这里继续您的……工作。”
顾临转过身，看着萨米尔，直接问道：“代价是什么？你们提供庇护和资源，想要我做什么？”
萨米尔笑了笑，笑容依旧带着商人的精明：“我们说过了，顾临先生。我们看重的是长期合作。现阶段，我们只希望您能活下去，并继续展现您卓越的‘才华’。当然，如果能在适当的时候，为我们解决一些……‘技术性’的小问题，那就更好了。具体的，我们可以慢慢谈。”
他指了指安全屋一角，那里已经摆放好了一张结实的工作台，上面甚至有一些基础的工具和一套看起来不错的焊接设备。“这里，将是您新的‘铁砧’。而我们，期待看到您锻造出更令人惊叹的作品。”
萨米尔留下一个友好的笑容，带着手下离开了，将空间留给了顾临。
新的安全屋确实条件好了很多，但顾临明白，这里的“租金”恐怕会比想象中更加昂贵。他放下背包，将那个缴获的、部分损坏的战术平板连接到“灵枢”的接口上。
【检测到哈夫克加密军用设备，尝试破解并提取数据…】
哈夫克的疯狂报复，第三方势力的深度介入……危机与机遇并存。他失去了一个“铁砧”，但得到了一个更好的“工坊”。而下一次，当“铁砧”再次咆哮时，必将让整个巴克什，都为之震颤。
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