麟德殿的夜宴，最终在一片诡异而压抑的气氛中草草收场。官员勋贵们如同逃离修罗场般匆匆离去，每个人脸上都残留着惊魂未定。皇后凤清夜以雷霆手段，不仅粉碎了太后一党的发难，更反手将“通敌”的致命罪名扣在了钦天监正李淳风头上。这一记回马枪，狠辣、精准，彻底打乱了对手的阵脚，也向整个京城宣告——这位从陵墓中爬出的皇后，绝非任人拿捏的弱者。
凤清夜回到修缮一新的凤仪宫时，已是亥时末。宫人们小心翼翼地伺候她卸下钗环，换上舒适的寝衣，殿内烛火通明，却照不透她眼底深处的思量。夜宴上的胜利只是第一步，李淳风被下狱会引发太后阵营如何疯狂的反扑？三司会审能否顺利撬开他的嘴，牵扯出更深层的人物？楚凌风的边军支持是她重要的底气，但远水解不了近渴，京城内的暗流，需要她亲自掌控。
她挥退所有宫人，只留下心腹侍女流萤在门外值守。独自站在窗前，望着宫墙外沉沉的夜色，凤清夜指间无意识地把玩着那枚从楚凌风处得来的青铜虎符。冰凉的触感让她保持清醒。太后经营朝堂多年，树大根深，绝不会因一次失利就甘心认输。更大的风暴，正在酝酿。
须臾，她眼神一凝，似乎下定了决心。转身走向寝殿内侧一面看似普通的书架，手指在几本特定的书脊上按特定顺序轻轻拂过。机括声轻微响起，书架悄无声息地滑向一侧，露出后面一条仅容一人通过的幽深密道。这是墨影日前探查皇宫时发现的，连通着她的凤仪宫与宫外，是绝密的通道。
密道内阴暗潮湿，只有墙壁上间隔甚远的微弱萤石提供些许光亮。空气里弥漫着尘土和陈旧的气息。凤清夜脚步轻捷，如同暗夜中的灵猫，她对这条路径已经颇为熟悉。
然而，就在密道中段一个较为宽敞的岔路口，她敏锐的感知捕捉到了前方另一道几乎与环境融为一体的呼吸声。凤清夜瞬间停步，身体微侧，指尖已悄然扣住袖中的“龙牙”匕首。
“楚将军好雅兴。”她清冷的声音在狭窄的空间里回荡，带着一丝不易察觉的嘲讽，“深夜不在府中安歇，竟有闲情逸致来此探幽访胜？”
黑暗中，一道高大挺拔的身影缓缓走出萤石光晕的边缘，正是边境大将军楚凌风。他依旧是一身便于行动的暗色常服，脸上看不出太多表情，唯有那双锐利的眼睛在昏暗中闪烁着精光。
“不及娘娘深谋远虑。”楚凌风的声音平稳，听不出喜怒，“麟德殿上一番翻云覆雨，着实让楚某大开眼界。只是，娘娘此举，怕是从边关归来时，便已开始布局了吧？”
他话语中的试探意味明显。显然，京城发生的一切，包括夜宴细节，他已通过自己的渠道知晓。他在评估，评估这位盟友的手段、心性，以及……危险程度。
凤清夜并未直接回答，而是反问道：“将军是担心本宫手段过于酷烈，引火烧身？还是觉得，本宫这枚棋子，已然有些脱离掌控了？”
两人在狭窄的密道中对峙，气氛微妙而紧张。墙上的萤石将他们的影子拉长，扭曲地投在石壁上，恍若蛰伏的兽。
就在这时，第三道气息，如同鬼魅般，毫无征兆地出现在楚凌风身后极近之处！一道冰冷的锋刃，悄无声息地抵上了楚凌风的后心要害，杀意凝而不发，却让周围的空气瞬间降至冰点。
墨影！
他如同暗影本身，甚至连呼吸都难以察觉。若非那实质般的杀意，几乎无人能发现他的存在。
“楚将军，”墨影的声音比密道里的石头更冷，带着毫无感情的质问，“尾随皇后，潜入密道，意欲何为？”
楚凌风的身体骤然绷紧如铁。他能清晰地感觉到后心处那一点刺骨的寒意，那是久经沙场形成的对致命危险的直觉。他毫不怀疑，只要自己稍有异动，身后之人会毫不犹豫地将匕首刺入。他没有回头，也没有试图辩解，只是目光依旧锁定在凤清夜身上，嘴角反而扯出一抹意味难明的弧度，似赞叹，又似警惕：“娘娘身边，果然时刻藏着致命的影子。”
一时间，密道内的气氛剑拔弩张！一方是手握重兵、野心勃勃的边关枭雄，一方是神秘莫测、只忠于凤清夜一人的暗卫利刃。无形的气场在逼仄的空间内碰撞挤压，连墙壁上的萤石光芒都仿佛黯淡了几分。
凤清夜静静地看着这一幕，脸上看不出丝毫波澜。楚凌风的出现，虽有些意外，但未必不在她算计之内。而墨影的及时现身，则再次证明了他的忠诚与可靠。这短暂的三角对峙，恰恰是她展示实力、巩固联盟的绝佳机会。
她缓缓抬起手，并非攻击，而是做了一个安抚的手势。目光掠过楚凌风，看向他身后的阴影，声音平静却带着不容置疑的权威：“墨影，退下。”
没有多余的言辞，简单的命令。
墨影的身影微不可查地动了一下，抵在楚凌风后心的匕首瞬间收回，那股凝练的杀意也如潮水般退去。他整个人再次融入黑暗，仿佛从未出现过，但楚凌风知道，他一定还在某个角落，如同最耐心的猎手，注视着一切。
楚凌风暗地里长舒一口气，后背的衣衫已被冷汗微微浸湿。与墨影这种级别的暗卫高手如此近距离对峙，压力远超面对千军万马。他再次深刻认识到，凤清夜麾下拥有的力量，远非表面看起来那么简单。
凤清夜这才向前迈了一步，拉近了与楚凌风的距离。尽管身处昏暗密道，她周身那股属于上位者的威严和体内隐隐流转的凤凰气息，却让她丝毫不显弱势。
“楚将军，”她开口，声音不高，却字字清晰，带着一种开诚布公的锐利，“你我之间，既是盟友，便无需这些试探与猜忌。麟德殿之事，不过是敲山震虎，扫清一些聒噪的蚊蝇罢了。真正的对手，还在幕后，其根基之深，超乎你的想象。”
她顿了顿，目光灼灼地盯着楚凌风：“本宫要的，从来不是一时一地的权宜之计，更不是做一个被架空的傀儡。本宫要的，是彻彻底底地打破这朝堂上下的陈腐与污浊，是重塑一个能让你这样的边将不再为粮饷掣肘、能让天下百姓得以安生的天凤！将军当日所言‘投资’，若仅限于从龙之功、拥立之功，那恐怕……是看轻了本宫，也看轻了将军你自己。”
这番话，如同重锤，敲在楚凌风心上。他原本以为，这不过是一场权力更迭的游戏，他押注凤清夜，换取未来的权势和边境的稳定。但此刻，他从凤清夜眼中看到的，是一种近乎燃烧的信念和不容置疑的野心，那目标远不止于皇位，而是指向整个旧秩序的崩塌与重建。
楚凌风看着眼前这个在幽暗光线下依旧光彩逼人的女子，看着她眼底那簇仿佛能焚尽一切腐朽的金红色火焰，心中震撼莫名。他仿佛看到了一场即将席卷整个天凤，乃至更广阔天地的风暴正在酝酿。而自己，正站在风暴眼的边缘。
他沉默了片刻，所有试探和算计在这一刻似乎都显得苍白。最终，他抱拳，躬身，这一次，语气里褪去了之前的桀骜与权衡，多了几分真正的郑重与决断：“娘娘胸襟见识，楚某……佩服。愿闻其详，但有所命，边军三十万将士，愿为娘娘前驱！”
这不是简单的屈服，而是一种基于对强大力量和宏大目标的认可而缔结的更深层次的盟约。
凤清夜看着他，知道初步的信任已经建立。她微微颔首：“很好。当务之急，是稳住京城局势，撬开李淳风的嘴，斩断太后伸向朝堂的爪牙。边关那边……”
“娘娘放心，”楚凌风接口道，“楚某已传令心腹副将，严密监视狄戎残余动向，同时……也会‘协助’朝廷派去的粮草官，确保军需万无一失。”他话中深意，自然是确保边军牢牢掌握在自己和凤清夜手中。
凤清夜眼中闪过一丝满意。和聪明人合作，省时省力。
“此外，”她压低了声音，“京城之内，有一股暗流，似乎与古老的‘九州封印’之说有关，将军可曾听闻？”
楚凌风眉头微皱：“九州封印？末将只在一些军中流传的古老卷宗里见过零星记载，语焉不详，只道是关乎大陆存亡的古老秘辛。娘娘为何提及此事？”
“只是一种预感。”凤清夜没有多说，关于她穿越和血脉的秘密，现在还不是完全摊牌的时候，“或许，我们未来的敌人，远不止于朝堂之上的蝇营狗苟。将军可暗中留意与此相关的任何异常迹象。”
楚凌风虽感疑惑，但还是郑重应下：“末将明白。”
短暂的密会结束，楚凌风先行悄无声息地离去。凤清夜独自留在密道中，感受着四周的黑暗与寂静。墨影的身影如同烟雾般再次凝聚在她身侧。
“娘娘，此人野心不小，不可不防。”墨影的声音依旧冰冷。
凤清夜轻轻摩挲着指尖，那里似乎还残留着凤凰之力流动的微热：“无妨。野心，有时是最好的驱动力。只要我们的目标足够大，他的野心，便能为我所用。更何况……”
她转头看向墨影，在微弱的光线下，她的眼眸亮得惊人：“不是还有你在吗？”
墨影沉默了一下，微微颔首，身影再次淡去，重新隐入黑暗，履行他如影随形的守护之责。
凤清夜走出密道，回到凤仪宫。窗外，夜色正浓。京城的棋局已经布下，接下来的每一步，都将是刀光剑影，步步惊心。但她心中并无畏惧，只有越来越强烈的斗志。这逆袭之路，她必将踏着荆棘，走向那至高无上的位置，揭开所有迷雾，面对那即将到来的、关乎整个九州命运的……风暴。
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