太后萧氏被移居西内冷泉宫的消息，如同腊月里的寒风，瞬间席卷了整个天凤京城。昔日门庭若市的慈宁宫一夜之间被重兵把守，宫门紧闭，如同巨大的棺椁，埋葬了一个时代的风光与阴谋。曾经依附于太后的官员们，或如吏部尚书王焕一般被革职查办，禁足府中，惶惶不可终日；或心惊胆战地闭门谢客，烧毁往来信件，试图抹去与慈宁宫关联的一切痕迹；更有甚者，开始暗中向凤仪宫递送投诚的帖子，言辞恳切，痛陈自己昔日被“蒙蔽”的“无奈”。
朝堂之上，风向彻底逆转。再无人敢公然质疑凤清夜的摄政权威，甚至连那些对《求贤令》和女子参政最为抵触的守旧老臣，在议事时也收敛了许多，至少表面上是如此。凤清夜颁布的一系列政令，无论是关于整顿吏治、清查亏空，还是继续推行鼓励农耕、兴修水利的政策，都得以较为顺畅地推行下去。朝会时，御阶之下，山呼“娘娘千岁”的声音，变得前所未有的整齐和响亮。
然而，凤清夜并未被这表面的顺遂冲昏头脑。她深知，扳倒太后只是扫清了通往权力顶峰的最大一块绊脚石，但绝非终点。朝堂上下，盘根错节的利益网络绝非一次清洗就能彻底理顺；地方上，那些拥兵自重的藩王、世家大族，此刻正隔着遥远的距离，冷眼旁观着京城的风云变幻，心中打着各自的算盘；而更深处，焚焰教的阴影依旧如同跗骨之蛆，桂嬷嬷供出的那个“手腕有火焰刺青的神秘人”，像一根刺，扎在凤清夜的心头，提醒她真正的威胁或许尚未完全浮现。
更重要的是，国不可一日无君。皇帝依旧“昏迷”，她这个摄政皇后，权力再大，名分上终究是“代行”。时间一长，难免再生变数。朝中已有一些善于揣摩上意的官员，开始隐晦地提及“国本”之事，暗示应早立新君，或……另寻他途。
这一日，御书房内，烛火摇曳。凤清夜正与几位经过初步考察、表现出能力和忠诚的官员商议漕运改革之事。如今的大运河，淤塞严重，管理混乱，贪腐横行，南北物资转运效率低下，已成为制约天凤经济的一大痼疾。
新任的工部侍郎（原虞衡司员外郎李振之父，因儿子之事更显谨慎忠诚）正在陈述疏浚河道的方案，户部的一位郎中则核算着所需钱粮。凤清夜听得仔细，不时发问，指出关键。
就在这时，内阁首辅，一位须发皆白、历经三朝的老臣，在议事间隙，手持一封密奏，缓步上前，神色凝重：“娘娘，老臣有要事禀奏。”
凤清夜示意其他人暂退，只留首辅一人在房内。
“首辅有何事？”凤清夜放下朱笔。
首辅将密奏呈上，低声道：“娘娘，这是江南织造暗中递来的消息。靖南王……近日在其封地内，频繁调动兵马，以剿匪为名，实则……恐有异动。而且，王府中近日似乎来了几位形迹可疑的‘方外之人’。”
靖南王！先帝的弟弟，镇守天凤富庶的南方已近二十年，兵精粮足，实力雄厚。他向来对朝廷若即若离，太后在位时，尚能凭借辈分和利益交换勉强安抚。如今太后倒台，凤清夜以皇后之身摄政，这位手握重兵的皇叔，心思自然活络起来。尤其是“方外之人”几个字，让凤清夜立刻联想到了焚焰教！
“消息可确实？”凤清夜目光锐利。
“江南织造是老人了，消息来源应无大错。”首辅忧心忡忡，“娘娘，靖南王若真有异心，勾结妖人，则南方危矣！如今朝廷初定，北方狄戎虽退，但元气未复，实在不宜再起刀兵啊！”
这无疑是一个严峻的警告。内患未靖，外忧又起。靖南王若此时发难，天凤国必将陷入分裂和内战的深渊。
凤清夜沉默片刻，指尖在密奏上轻轻敲击。危机，往往也伴随着机遇。靖南王的异动，固然是威胁，但若能借此机会，彻底整合内部力量，树立绝对权威，未尝不是一件好事。
“首辅不必过于忧虑。”凤清夜抬起头，眼中并无慌乱，反而有一种沉静如水的力量，“靖南王若安分守己，朝廷自会以宗室之礼相待。若其真有不臣之心……”
她顿了顿，语气转冷，带着一丝不容置疑的杀伐之气：“本宫既能平定内乱，又何惧藩王作祟？至于焚焰妖人，不过是阴沟里的老鼠，见不得光罢了。”
首辅看着凤清夜镇定自若的神情，心中稍安，但忧虑并未完全消除。毕竟，那可是拥兵数十万的靖南王！
送走首辅，凤清夜独自站在巨大的舆图前，目光落在南方那片广袤的土地上。靖南王……这是一个必须解决的隐患。但如何解决，需要策略，更需要……名分。
她需要一个更正式、更无可撼动的身份，来凝聚整个天凤国的力量，应对内外挑战。摄政皇后，终究差了一层。
几日后，一场精心筹备的“天象吉兆”事件，在京城悄然流传开来。先是钦天监（已由张仲景推荐的可靠之人接手）奏报，夜观星象，见“凤星”光芒大盛，稳居中天，有“凤仪天下，四海升平”之兆。接着，京郊有老农声称挖出上古玄龟，龟甲上有天然形成的凤凰纹路。更有甚者，皇宫太液池中，一夜之间莲花并蒂而开，其中最大的一朵，形如飞凤！
这些“祥瑞”在官方并未明确表态的情况下，通过市井流传，迅速发酵。民间本就对凤清夜怀有敬畏和期待，如今更是将她与“天命所归”紧密联系在一起。舆论的力量，开始无形地推动着某种进程。
与此同时，以楚凌风为首的边军将领，再次联名上奏，这一次的措辞更加直接：“国不可一日无主，陛下沉疴难起，社稷飘摇。皇后娘娘身负天命，仁德英明，功盖寰宇，臣等恳请娘娘，顺天应人，早正大位，以安天下之心！”
这道奏疏，如同投入平静湖面的又一块巨石。紧接着，朝中那些已被凤清夜掌控或倾向于她的官员，也纷纷上书，内容大同小异，皆是恳请凤清夜登基称帝！
朝堂之上，虽然仍有少数人心中腹诽，但面对汹汹民意和军方压力，无人敢再公然反对。大势，已然铸成。
凤清夜并未立刻答应，而是依照礼制，再三推辞，表示自己“德薄能鲜”，唯愿尽心辅佐，以待陛下康复。这番姿态，更是赢得了“谦逊仁德”的美名。
最终，在一场由宗人府宗正（一位辈分极高、相对中立的皇叔）主持的、所有在京宗室勋贵和五品以上官员参加的大型朝议上，众人“泣血”跪求，言说国势艰难，非娘娘不能挽救。凤清夜在“万般无奈”、“为江山社稷计”之下，终于“被迫”答应勉为其难，继承大统。
登基大典，定于一个月后的黄道吉日举行。
消息传出，举国沸腾。支持者欢欣鼓舞，认为天凤终于迎来了真正的明主；观望者则暗自心惊于这位新君的手段与魄力；而如靖南王之流，则必然更加寝食难安。
凤仪宫内，夜色深沉。凤清夜卸下繁重的头饰，换上轻便的寝衣，屏退了所有宫人。她走到窗边，望着夜空中那轮皎洁的明月，心中并无太多喜悦，只有沉甸甸的责任与紧迫感。
登基，只是一个开始。她将要面对的，是一个内忧外患、百废待兴的国家，是虎视眈眈的藩王，是神秘诡异的焚焰教，还有那冥冥之中感应到的、关于九州封印的更大危机。
“墨影。”她轻声唤道。
阴影中，身影浮现，无声无息。
“登基之前，朕要再去一次皇陵。”凤清夜的声音很轻，却带着一种决绝，“有些话，该对‘父皇’说说了。另外，派人盯紧靖南王的一举一动，朕要知道他每一个细节。”
“是。”墨影简短应道，身影如水纹般波动，再次消失。
凤清夜抬起手，掌心隐隐有金红色的流光闪过。凤凰血脉的力量，随着她权柄的巩固，似乎也在悄然增长。她能感觉到，一股更磅礴、更古老的意识，正在血脉深处慢慢苏醒。
凤临天下，绝非终点。而是另一段更加波澜壮阔、充满挑战的征程的起点。前方的路，注定由血与火铺就，但她无所畏惧。因为这天下，即将真正刻上她凤清夜的名字！
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