被子下的颤抖持续了许久，才渐渐平息。并非恐惧消散，而是极致的疲惫与体内“焚心”之毒的隐隐躁动，迫使青瑶的身体进入了某种自我保护般的僵直。同屋宫女们窸窸窣窣的议论和偶尔投来的探究目光，她都无暇理会，全部心神都沉浸在方才惊心动魄的逃亡与那个未知的遗落物上。
天光微亮，值夜的侍卫交接，宫中恢复了白日的秩序。青瑶强撑着起身，如同往常一样洗漱、整理，只是脸色较平日更为苍白，眼底带着一丝难以掩饰的惊悸。她刻意放慢动作，直到同屋的宫女们都陆续离开，才借口收拾昨夜弄脏的衣物，最后一个走出房门。
晨曦初露，露水未曦。她状似无意地走向昨夜与陆离交手的那片草丛，心脏在胸腔里沉重地跳动。目光仔细扫过地面，那枚粗糙的仿制钥匙静静躺在草叶间，旁边，果然有一个小小的、不起眼的物事。
那是一枚只有小指指甲盖大小的木牌，颜色深褐，质地非金非玉，边缘已被磨得光滑，上面雕刻着一个极其古怪的图案——似鸟非鸟，似鱼非鱼，线条扭曲盘绕，透着一股说不出的诡异感。
这不是宫中之物！也绝非陆离平日会携带的东西。是昨夜打斗时从陆离身上掉落的？还是……从那个秘密库房里带出来的？
她迅速将木牌和仿制钥匙一同捡起，藏入袖中。指尖触及那木牌，竟感到一丝若有若无的温热，与它冰冷的触感截然不同。
回到御药房，气氛果然比往日多了几分肃杀。昨夜有“宵小”潜入的消息不胫而走，虽被压下未引起大规模骚动，但各司各房都接到了加强戒备的指令。李公公见到青瑶，特意多看了她几眼，见她脸色不佳，只当是昨夜受惊未愈，嘱咐她好生休息，并未多问。
青瑶心中稍定，看来侍卫那边并未怀疑到她头上，只当她是个倒霉的目击者。她依言回到整理药籍的偏殿，却并未真正休息。她需要尽快将脑中记下的“冰心散”古方默写出来，并思考如何获取那些稀有的药材。
然而，麻烦总是接踵而至。
午后，王掌仪竟亲自来到了御药房。她屏退左右，将青瑶带到一处僻静角落，面色是从未有过的凝重。
“青瑶，你老实告诉我，昨夜究竟是怎么回事？”王掌仪目光如炬，紧紧盯着她，“宫中传言是有宵小，但我却听闻，昨夜侍卫赶到时，只见你一人，并无打斗痕迹。你肩头的伤，又是从何而来？”
青瑶心头一紧。王掌仪果然心思缜密，瞒得过别人，却未必瞒得过她。
她垂下眼帘，声音带着后怕的哽咽：“掌仪明鉴……昨夜，奴婢确实看到黑影，跟过去后，那黑影……那黑影身手极好，奴婢被他发现，他……他掐住了奴婢的脖子，奴婢挣扎时撞到了杂物，才伤了肩头……后来，后来奴婢拼命尖叫，他才松开奴婢逃走了……许是……许是怕惊动侍卫，并未下死手……”
她半真半假地叙述，将陆离的杀招简化为“掐脖子”，将反抗说成是挣扎撞伤。这个解释，勉强能圆上。
王掌仪沉默地看着她，眼神复杂，半晌才叹道：“青瑶，你是个聪明的孩子。但这宫里，有时候聪明反被聪明误。有些事，看到了也要当作没看到，有些浑水，蹚不得。”她顿了顿，意有所指，“你可明白？”
“奴婢……明白。”青瑶低声应道。她知道，王掌仪是在保护她，也是在警告她。
“明白就好。”王掌仪拍了拍她的肩膀，“近日安分些，莫要再惹是非。尚仪局那边，我会替你周旋。”
送走王掌仪，青瑶后背已是一片冰凉。王掌仪的怀疑并未完全消除，只是暂时被她搪塞过去。而真正的威胁，来自陆离，来自那个神秘的组织“暗香阁”。昨夜她那般反抗，还险些令陆离暴露，他绝不会善罢甘休！
二
接下来的两日，风平浪静。然而这平静，却像是暴风雨前的压抑，让青瑶愈发不安。她利用一切空隙，凭借记忆，将“冰心散”的古方一字不差地默写在一张极其薄韧的桑皮纸上，然后小心地藏于身上。
古方的复杂程度远超她的想象，不仅需要“赤焰藤”这味君药，还需要十几种极其罕见、甚至只存在于传说中的辅药，如“极地冰莲”、“万年石乳”、“鲛人泪”等，炼制过程更是繁复凶险，稍有差池，解药便会成催命剧毒。以她目前的能力和处境，想要凑齐药材并成功炼制，难如登天。
希望似乎近在眼前，却又远在天边。
更让她焦灼的是，体内的“焚心”之毒，发作的间隔似乎越来越短，痛感也一次比一次强烈。她不知道这是因为毒素积累，还是陆离给的“解药”本身就有问题。那枚小小的蜡丸，如今握在手中，都让她感到一阵阵心悸。
她必须尽快配制出缓解毒素的药物，哪怕不能根除，至少也要压制住这越来越频繁的发作！
她将目光投向了“冰心散”古方中记载的几味相对常见、且药性温和的辅药。或许，可以先尝试配制一个简化的、药性温和的版本，即便不能解毒，也能缓解痛苦。
她开始利用御药房的便利，小心翼翼地收集所需的普通药材。每一次伸手，每一次称量，都如同在刀尖上跳舞，既要避开他人的注意，又要防止留下任何痕迹。
这日，她正在药柜前称取一份“寒水石”，身后忽然传来一个温和的声音。
“姑娘取的这味药，性大寒，主治热病烦渴，外用可治烫伤。只是……姑娘面色苍白，指尖冰凉，似是体寒之症，用此药，怕是雪上加霜啊。”
青瑶手一抖，差点将药匙掉落。她猛地回头，只见一位身着太医院官服、面容清癯、眼神温润的中年太医不知何时站在了她身后，正若有所思地看着她手中的药材。
是太医院院判，周明安！以医术精湛、为人正直着称。
青瑶心中警铃大作，立刻垂下头，掩饰住眼中的慌乱：“周……周大人。奴婢……奴婢是替王掌仪取的，掌仪近日有些上火……”
周明安目光在她脸上停留片刻，又扫过她刚刚称取的那些药材——寒水石、朱砂、甘草……这几味药搭配在一起，怎么看都更像是用于……镇静止痛，而非清热去火。
他并未点破，只是温和地笑了笑：“原来如此。不过，是药三分毒，即便替人取药，也要问清症状，对症下方才是正道。”他话锋微微一转，“观姑娘气色，似有气血不畅、内腑郁热之象，可是近日受了惊吓，或是……夜不能寐？”
青瑶心头巨震！这周太医好厉害的眼力！竟能从面色看出她体内毒素躁动的端倪？
她不敢承认，只能含糊道：“谢大人关心，奴婢……奴婢只是近日睡得有些不安稳。”
周明安点了点头，不再多问，只是从袖中取出一个小瓷瓶，递给她：“此乃我自配的宁神香露，取少许溶于水中饮用，有安神静心之效。姑娘若不嫌弃，可拿去一试。”
青瑶怔住了。周太医为何突然赠药？是看出了什么？还是单纯的医者仁心？
她不敢接，又不敢不接，一时僵在原地。
周明安将瓷瓶轻轻放在她旁边的药柜上，意味深长地道：“宫中步步艰辛，姑娘年纪尚轻，更需珍重自身。有些路，走错了，便再难回头了。”说完，他微微颔首，转身离去。
青瑶看着那瓶小小的香露，心中五味杂陈。周太医的话，像是关怀，又像是警告。他到底知道多少？
三
带着满腹的疑虑和收集好的药材，青瑶再次于深夜潜入了那间废弃的杂物库房。她不敢用量具，全凭手感和对药性的理解，将几味药材小心研磨、混合。她没有丹炉，只能用一个小小的旧药罐，就着偷带进来的小小炭火，小心翼翼地煎熬。
药汁在罐中翻滚，散发出一种苦涩中带着一丝奇异清凉的气味。青瑶全神贯注地控制着火候，这是她根据古方推断出的简化版，能否生效，全在此一举。
然而，就在药汁即将熬成的刹那，她耳廓微动，敏锐地听到远处传来一阵极其细微、却快速逼近的脚步声！
不是巡逻侍卫！这脚步声轻盈而迅捷，带着一股熟悉的、令人心悸的杀气！
陆离！他来了！
他果然还是找来了！
青瑶脸色骤变，来不及多想，立刻将滚烫的药罐从火上移开，也顾不上烫手，将里面墨绿色的、尚未完全煎好的药汁一口灌下！苦涩灼热的液体滑过喉咙，带来一阵剧烈的咳嗽！
与此同时，杂物库房那扇破窗被人猛地从外推开！陆离冰冷的面容在月光下如同修罗，他目光一扫，瞬间锁定青瑶和她手中空了的药罐，眼中杀机暴涨！
“你果然在此！竟还敢私自配药！”
他不再废话，身形如鬼魅般欺近，五指如钩，直取青瑶咽喉！这一次，他显然动了真怒，势要将她就地格杀！
青瑶刚服下药汁，体内气血翻涌，那药性似乎与“焚心”之毒产生了某种冲突，让她四肢百骸如同被无数细针穿刺，又痛又麻，根本无法灵活闪避！
眼看就要毙于掌下！
就在这千钧一发之际！
“嗖——”
一道锐利的破空之声骤然响起！一道乌光如同闪电般从库房另一个方向的阴影里射出，直射陆离后心！
陆离反应极快，硬生生扭转身形，回手一掌拍向那道乌光！
“砰！”
乌光被掌风击偏，深深嵌入一旁的木柱，竟是一枚造型奇特的乌木镖！
“谁？！”陆离厉声喝道，目光锐利地扫向飞镖来处。
只见阴影中，缓缓走出一个身影。来人同样身着夜行衣，黑巾蒙面，只露出一双沉静如水的眸子。他身形挺拔，气息内敛，与陆离的阴冷杀气截然不同，却同样给人一种深不可测之感。
“阁下何必赶尽杀绝。”蒙面人的声音经过刻意改变，低沉沙哑，听不出年纪。
陆离眼神一凝：“你是何人？敢管我的闲事！”
“路见不平之人。”蒙面人语气平淡，却带着不容置疑的坚定，“此人，我保了。”
青瑶瘫坐在地，惊疑不定地看着这个突然出现的蒙面人。他是谁？为何要救她？是敌是友？
陆离显然也被这突如其来的变故打乱了计划，他死死盯着蒙面人，又看了一眼气息紊乱、似乎已无反抗之力的青瑶，权衡片刻，知道今夜有此人插手，恐怕难以得手。
他阴冷地扫了青瑶一眼，那眼神仿佛在说“你等着”，随即身形一晃，再次融入夜色，消失不见。
蒙面人并未追赶，他走到青瑶面前，蹲下身，目光落在她嘴角残留的药渍和苍白如纸的脸上，眉头微蹙。
“你服了什么？”他问道，声音依旧沙哑。
青瑶警惕地看着他，没有回答。
蒙面人也不勉强，伸出手指，似乎想搭她的脉搏。
青瑶猛地缩回手。
蒙面人动作一顿，收回手，沉声道：“你体内的毒，非同小可。胡乱用药，无异于饮鸩止渴。”
他站起身，丢下一个小纸包，“此物或可缓解你眼下痛楚，好自为之。”
说完，他不再停留，身形几个起落，便消失在重重屋脊之后，来得突然，去得也干脆。
杂物库房内，再次只剩下青瑶一人，以及那尚未完全散去的药味和浓重的血腥气（她方才咬破了嘴唇）。她怔怔地看着地上那个小纸包，又感受着体内那因为陌生药汁和“焚心”之毒冲突而产生的、如同撕裂般的剧痛。
陆离的追杀，神秘蒙面人的出手，周太医意味深长的赠言与警告，还有体内这不知是福是祸的药性……
所有的线索，所有的危机，所有的未知，在这一刻，如同汹涌的暗流，猛烈地撞击在一起。
她挣扎着爬起身，抹去唇边的血渍，将那包蒙面人留下的药粉和那个诡异的木牌紧紧攥在手心。
指尖因为用力而泛白。
眼底，那簇冰冷的火焰，在经历了极致的恐惧、绝望与混乱后，非但没有熄灭，反而燃烧得更加炽烈。
这条路，比她想象的更加凶险，也更加……扑朔迷离。
但她已经踏上了这条殊途，便再无回头之路。
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