地宫的淡金色灵气顺着暗门涌上来，杨凡小队小心翼翼地走进地宫。地宫中央的石台上，流沙鼎悬浮在半空中，鼎身的符文泛着金光，与周围的地脉节点相连，形成一道稳定的灵气循环。
“那就是流沙鼎！” 林小兴奋地低呼一声，刚想靠近，就被赵坤拉住 —— 地宫外传来一阵脚步声，显然是有人来了。
众人立刻躲到石柱后面，只见一群穿着土黄色劲装的修士走了进来，为首的正是流沙宗宗主沙烈。他身材高大，腰间挂着块刻有地脉符文的令牌，眼神锐利如鹰，扫过地宫的每一个角落。
“出来吧，镇灵联盟的朋友。” 沙烈的声音洪亮，在空荡的地宫里回荡，“你们的气息瞒不过我，焚沙神殿的地脉能感应到外来者的灵气。”
杨凡知道躲不过去，便从石柱后走了出来，抱拳道：“沙宗主，我们是青玄门杨凡小队，前来协助流沙宗守护流沙鼎，对抗暗灵使和血沙教。”
沙烈冷笑一声，手按在腰间的沙刃上：“协助？还是想趁机夺走流沙鼎？” 他指了指地宫门口，“暗灵使刚跟我说，镇灵联盟想借‘守护’之名，拿走流沙鼎，用来强化你们自己的地脉，根本不管我们西域的死活！”
“这是污蔑！” 林小立刻反驳，掏出之前从血沙教俘虏嘴里问出的供词，“沙宗主，你看！这是血沙教弟子的供词，暗灵使根本是在利用你们，他答应帮血沙教打通地脉主干道，其实是想毁掉西域地脉！”
沙烈接过供词，看了一眼，却依旧满脸怀疑：“一张供词说明不了什么，谁知道是不是你们伪造的？” 他身后的流沙宗弟子也纷纷举起沙刃，警惕地看着杨凡小队，气氛瞬间变得紧张起来。
苏晴这时走上前，将清心笛横在唇边：“沙宗主，我是落霞派苏晴，擅长灵音术。我可以用‘清心笛’吹奏流沙宗的古老‘地脉调’，这是只有真正守护地脉的修士才会的旋律，若是我们想夺鼎，根本不可能知晓。”
笛音缓缓响起，旋律古朴而悠扬，与地宫的地脉灵气产生了共鸣。沙烈的眼神渐渐变了 —— 这确实是流沙宗世代相传的 “地脉调”，只有宗主和少数核心弟子才知道，外人根本不可能学会。
王锐趁机掏出《西域地脉考》，翻到其中一页，递给沙烈：“沙宗主，你看这页记载的西域地脉分布图。暗灵使想打通的地脉主干道，连接着焚沙神殿和黄沙镇的水源，一旦被血沙教吸收灵气，地脉就会枯竭，到时候不仅黄沙镇的百姓会缺水，整个西域都会变成沙漠，流沙宗也会失去赖以生存的地脉灵气。”
沙烈接过书，仔细看了起来，眉头越皱越紧。他转头看向身后的大弟子：“去查一下，黄沙镇的水源是不是真的和地脉主干道相连。” 大弟子立刻领命离开，地宫陷入短暂的沉默。
赵坤走到流沙鼎旁，将风信子玉佩贴近鼎身，玉佩突然泛出绿光，鼎身的符文也跟着闪烁起来。“沙宗主，你应该能感觉到，流沙鼎已经被本源之气轻微污染了。” 他指着鼎身上的几处黑色斑点，“这是暗灵使的本源之气，再拖延下去，流沙鼎的灵气会被彻底污染，到时候就算想守护，也回天乏术了。”
沙烈走到流沙鼎旁，伸出手，指尖碰到鼎身，果然感觉到一股阴冷的气息。他的脸色终于变得凝重起来 —— 作为流沙宗宗主，他对流沙鼎的气息再熟悉不过，这确实是本源之气的味道。
就在这时，大弟子匆匆跑回地宫：“宗主！查到了！黄沙镇的水源确实和地脉主干道相连，而且…… 暗灵卫和血沙教的人已经在主干道附近设了阵法，好像真的要引动地脉灵气！”
沙烈的脸色彻底变了，他看着杨凡，语气缓和了些：“刚才是我误会了，多谢各位提醒。” 他收起沙刃，对身后的弟子说，“放下武器，准备协助镇灵联盟，对抗暗灵使和血沙教。”
杨凡松了口气，抱拳道：“沙宗主客气了，守护地脉是我们共同的责任。现在最重要的是，阻止暗灵使和血沙教引动地脉主干道，同时保护好流沙鼎，不能让他们拿到里面的残魂。”
沙烈点了点头，掏出一张地脉地图，铺在石台上：“暗灵使和血沙教的人现在在焚沙神殿的前殿，他们想通过前殿的地脉节点，引动主干道的灵气。我们可以兵分两路：一路去前殿阻止他们引动节点，另一路留在地宫，守护流沙鼎，防止暗灵卫偷袭。”
“我带林小、苏晴去前殿！” 赵坤立刻说道，“我和风系灵气能快速干扰他们的阵法，苏晴的笛音能控场，林小的符纸能破阵，我们三人配合最合适。”
杨凡点了点头：“好，那我和王锐、李青留在地宫，守护流沙鼎，同时联系陈长老，让他带联盟弟子过来支援。沙宗主，麻烦你派些弟子协助我们，守住地宫的入口。”
沙烈立刻安排了十名核心弟子留在地宫，自己则带着其他弟子，跟赵坤等人一起前往前殿。地宫的灵气缓缓流淌，流沙鼎依旧悬浮在石台上，杨凡看着鼎身的符文，心里清楚 —— 这场守护流沙鼎的战斗，才刚刚开始。
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