乾清宫传来的消息，如同一块巨石投入看似平静的湖面，在毓庆宫激起了层层涟漪。弹劾索额图家人的折子，看似指向的是索党外围，但谁都知道，这矛头最终对准的，是索额图本人，以及他背后最大的倚仗——太子胤礽。
何柱儿禀报时，声音都带着颤。索额图是太子爷的叔外公，是太子党在朝中的核心支柱，若他倒了，太子的势力将遭受重创。
苏昌河（胤礽）听完，脸上却没有何柱儿预想中的惊慌或暴怒。他沉默了片刻，手指无意识地敲着桌面，目光投向窗外珍兽苑的方向，那里，滚滚正抱着一根新砍的金丝竹，啃得正香。
“皇阿玛……只是发火，尚未有明旨处置，对吗？”苏昌河的声音异常平静。
“是，殿下。但乾清宫当值的太监说，万岁爷脸色很不好看，砸了一个杯子……”何柱儿忧心忡忡。
“知道了。”苏昌河站起身，“更衣，本王要去给皇阿玛请安。”
何柱儿一愣：“殿下，此时前去，是否……”
“是否正好撞在枪口上？”苏昌河打断他，嘴角扯出一抹没什么温度的弧度，“越是这种时候，越不能躲。躲了，就是心虚。”
他太了解康熙的性子了，多疑，重权术。如果自己此刻龟缩不出，反而会坐实了外界关于太子与索额图“勾结过密”的猜测。他必须去，而且要表现得坦荡，甚至……要主动与索额图进行某种程度的“切割”。
当然，这切割需要技巧，不能显得无情无义，寒了门下臣子的心。
他换了一身略显素净的常服，没有带任何随从，只身前往乾清宫。
到了宫门外，不出所料被梁九功拦下了。
“太子殿下，万岁爷此刻心情不佳，您看……”梁九功面有难色。
苏昌河态度恭谨：“梁公公，孤正是听闻皇阿玛心情不佳，特来请安，哪怕在殿外磕个头，也是为人子的本分。若皇阿玛不愿见，孤在此等候便是。”
他这番姿态做得很足，既表达了孝心，又显得识大体。
梁九功进去通传，过了一会儿出来，低声道：“殿下，万岁爷让您进去，只是……您千万慎言。”
苏昌河点点头，深吸一口气，迈步走进了气氛凝重的乾清宫。
康熙正背对着他，站在御案前，看着墙上巨大的地图。殿内落针可闻，空气中仿佛还残留着雷霆之怒后的余威。
“儿臣给皇阿玛请安，皇阿玛万岁。”苏昌河规规矩矩地行了大礼。
康熙没有立刻回头，沉默了半晌，才缓缓转过身，目光锐利如刀，落在苏昌河身上：“你来做什么？”
声音平静，却带着无形的压力。
苏昌河抬起头，脸上带着恰到好处的担忧和一丝困惑：“儿臣听闻皇阿玛动怒，心中不安，特来请安。不知是何等大事，惹得皇阿玛如此劳心？若是朝政繁琐，儿臣虽愚钝，也愿为皇阿玛分忧些许。”
他绝口不提索额图，只提“请安”和“分忧”。
康熙盯着他，似乎想从他脸上看出些什么：“分忧？你可知有人弹劾索额图纵容家奴，侵占民田，欺压百姓？”
苏昌河脸上适时地露出震惊之色：“竟有此事？索相……他怎会如此糊涂？”他眉头紧锁，语气中带着痛心，随即又转为坚定，“皇阿玛，若此事属实，定要严惩不贷！朝廷法度，岂容践踏？无论是谁，只要触犯国法，都不能姑息！”
他这番表态，掷地有声，完全站在了“国法”和“康熙”的立场上，仿佛索额图只是个不相干的罪臣。
康熙眼神微动，语气缓和了一丝：“哦？你倒是深明大义。就不怕寒了那些追随你的人的心？”
这话试探意味极浓。
苏昌河心中冷笑，面上却是一片赤诚：“皇阿玛明鉴！儿臣首先是皇阿玛的儿子，是大清的太子，然后才是其他。儿臣深知，皇阿玛励精图治，所求者不过吏治清明，天下安宁。任何人，若行不法之事，便是与皇阿玛的苦心背道而驰，与江山社稷为敌！此等行径，儿臣深恶痛绝，岂会因私废公？”
他顿了顿，声音低沉了些，带着点“孩子气”的委屈：“再说……索相是儿臣的叔外公不假，但他更是皇阿玛的臣子。他若真犯了错，自有皇阿玛圣心独断，依法处置。儿臣……儿臣只知道，相信皇阿玛的裁决，绝不会错。”
这一番话，连消带打。既表明了立场，又撇清了自己与索额图具体罪行的关联，最后还抬出了对康熙的无条件信任，把一个“懂事”、“识大体”、“依赖父亲”的太子形象塑造得淋漓尽致。
康熙看着他，良久，紧绷的脸色终于松动了些许。他挥了挥手：“罢了，你有这份心就好。此事朕自有主张，你回去吧。好好读你的书，管好你的……珍兽苑。”说到最后，语气里甚至带上了一丝难以察觉的无奈。
“儿臣遵旨。皇阿玛保重龙体，儿臣告退。”苏昌河再次行礼，恭敬地退出了乾清宫。
走出殿门，被外面的冷风一吹，苏昌河才感觉后背已被冷汗浸湿。刚才那番应对，看似平静，实则凶险，每一句话都得反复斟酌。
他知道，这关暂时是过去了。康熙虽然未必完全相信他的“深明大义”，但至少，他没有表现出对索额图的盲目维护，这就避免了引火烧身。
回到毓庆宫，何柱儿连忙迎上来，一脸紧张。
苏昌河摆了摆手，示意自己无事。他走到珍兽苑，看着对此间风云一无所知、依旧快乐啃竹子的滚滚，长长舒了口气。
“以退为进，断尾求生……”他低声自语。索额图这棵大树，怕是保不住了。但他苏昌河，不能跟着一起倒。他必须趁着这个机会，进一步淡化自己“索党太子”的色彩，让康熙看到，他爱新觉罗·胤礽，首先是太子，然后才是任何人的外甥或孙子。
“何柱儿。”
“奴才在。”
“传话下去，即日起，毓庆宫闭门谢客，非诏不见外臣。本王要潜心读书，修身养性。”苏昌河下令道。他要做出姿态，一个在“外戚”出事后退避反省的姿态。
“嗻！”
苏昌河看着蔚蓝的天空，眼神深邃。索额图的倒台，是危机，也未尝不是他摆脱束缚、重塑形象的契机。接下来的路，他需要更加小心，也要更加……主动。
主神的任务提示在他脑海中浮现：【逆转胤礽之命运】。
“第一步，先活下去，保住位置。”他握了握拳，“其他的，慢慢来。”
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