在宣城寻了家清幽客栈歇息一晚后，翌日，三人并未急于赶路。依着柳毅兴致，他们又去了城北的敬亭山。此山虽不甚高，却满目青翠，幽静异常，确有一种“相看两不厌”的独特韵味。在山中漫步半日，听松涛，访古寺，直至午后，方才真正离开宣州，继续北上行程。
此后路途，柳毅果然如其所说，随性所至，并不刻意追求速度。经芜湖，过庐州，至寿州，又折转向西，入陈州，抵许昌。每至一地，若遇名山胜迹，人文古刹，他总要驻足流连一番。
在许昌，他们凭吊了魏武旧都的残垣断壁，遥想当年官渡烽烟；在伏牛山深处，他们寻访了一处隐于云雾间的道观，与观中一位鹤发童颜的老道士品茗论道，竟盘桓了两日；及至东都洛阳，更是难免多停留了几日。伊阙石窟的梵音庄严，龙门山色的雄奇，洛水之滨的旖旎风光，都留下了三人的足迹。
这一路，柳毅与白素贞交谈渐多。从山水诗文到修行体悟，从古今轶事到各地风物，竟发现彼此见解多有相合之处。白素贞不仅学识渊博，更难得的是那份善解人意的通透与温柔。她总能恰到好处地接上柳毅的话头，或提出独到见解，或在他沉湎于某些感慨时，以清浅言语点拨开解。柳毅虽性情疏淡，也不得不承认，有这样一位蕙质兰心的同伴同行，旅途的确增色不少，那份因独行而生的寂寥感，在不知不觉间已淡不可察。
青儿依旧是那个快乐的“小尾巴”。她虽不完全懂先生和姐姐谈论的那些深奥东西，但看着他们相处愈发融洽和谐，她便觉得自己的“使命”完成得极好，整日里眉开眼笑。
这一日，三人终于抵达了潼关。
潼关北临黄河，南踞山腰，虎视中原，扼守长安咽喉，自古便是兵家必争之地。站立关城之上，但见黄河如带，奔涌东去，涛声隐隐；脚下群山连绵，地势险峻，一股苍凉雄浑的磅礴之气扑面而来，与江南的灵秀、中原的厚重迥然不同。
秋风猎猎，吹得三人衣袂翻飞。柳毅望着这“关门扼九州”的雄关，感受着风中似乎仍夹杂着的古战场金戈铁马的气息，默然良久。他计算了一下时日，自杭州出发至今，已是旬月过去，距他告假的期限，仅剩不足两日了。
他转过身，对身旁的白素贞道：“白姑娘，青儿姑娘。此地距蓝田已不算遥远，但柳某假期将尽，仅余两日。若再按此前步速，恐误了归期。”他语气平静，陈述事实，并无催促之意。
白素贞自然明白，她微微一笑，道：“师兄公务要紧。我等随师兄同行，已是叨扰，岂能误了正事。但凭师兄安排便是。” 青儿也连忙点头，虽然有些舍不得这悠哉游哉的日子，但也知道先生是有正事的。
柳毅点了点头，不再多言。他目光扫过四周，见左右无人注意，便道：“既然如此，你我便驾云而行，半日便可抵达蓝田。”
说罢，他袖袍轻轻一拂，一道清蒙蒙的云气自他脚下生出，初始淡薄，旋即凝聚成形，化作一团方圆丈许、凝实而柔软的祥云，离地三尺，悬浮空中。云气氤氲，散发出淡淡的清灵之气。
“上来吧。”柳毅当先一步，踏足云头，身形稳如山岳。
白素贞见状，亦是莲步轻移，白衣飘拂间，已悄然立于柳毅身侧，云朵仅是微微下沉，随即稳住。她姿态优雅从容，仿佛本就该站在那里。
青儿还是第一次亲眼见柳毅施展这等腾云驾雾的神通，又是好奇又是兴奋，还有一丝对“老祖”法力的本能敬畏。她小心翼翼地伸出脚，踩了踩那看似虚无却触感实在的云朵，这才放心地整个人跳了上去。云团软绵绵，暖融融的，站在上面舒服极了，她忍不住轻轻跺了跺脚，满脸的新奇。
“站稳了。”柳毅提醒了一句，也不见他有何动作，脚下云团便倏然升空，离地而起，越过潼关高大的城墙，直上青冥。
初时升空，风声呼啸，脚下山河大地急速缩小。青儿吓得低呼一声，下意识地紧紧抓住了身旁白素贞的衣袖。白素贞轻轻拍了拍她的手背，以示安抚。
柳毅驾驭云头甚是平稳，升到一定高度后，便调整方向，朝着蓝田县所在，风驰电掣般飞去。云团周围自有无形气罩，将凌厉的罡风隔绝在外，仅余清风拂面，视野极为开阔。
但见下方苍茫大地，如一幅巨大的画卷铺展。黄河如金色巨龙，蜿蜒东流；群山如黛，起伏如浪；田畴屋舍，阡陌交通，皆如棋盘格点，清晰而又渺小。日光透过稀薄的云层，洒下万道金辉，景色壮丽非凡。
青儿起初的害怕很快被这前所未见的壮观景象所取代，她扒在云团边缘，瞪大了眼睛，看着脚下飞速掠过的河流、城池、森林，不时发出低低的惊叹。白素贞虽修行多年，腾云驾雾本是常事，但此次与柳毅并肩立于云头，共览这山河壮丽，心境自是不同，只觉得天地虽大，有此一刻，便已足矣。
柳毅目视前方，神情依旧淡然，但驾驭云头穿行于九天之上，俯瞰这熟悉的山河，心中亦有一股开阔之气油然而生。南海的郁结，旅途的风尘，似乎都在这高天流云之中被彻底荡涤干净。
云速极快，不过半日工夫，下方地貌已然变化，远处巍峨连绵的山脉轮廓显现，那便是秦岭，蓝田县已遥遥在望。
柳毅操控云头，开始缓缓降低高度，向着县城东北方向的一处山岭落去。
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