宗门钟声的余韵似乎仍在山峦间回荡，但灵田区的沸腾已逐渐转化为一种更加具体而焦灼的忙碌。
管事弟子们被激动的人群团团围住，七嘴八舌的询问声几乎要将他们淹没。
“管事师兄！如何报名？”
“推荐信有何要求？”
“秘境里到底危险不危险？”
“凝元果一般长在什么地方？”
问题五花八门，充斥着对机缘的渴望与对未知的恐惧。管事们显然早已得到吩咐，虽不胜其烦，却仍板着脸，一一解答着基础问题，并大声呵斥着维持秩序，让弟子们排好队，依次登记初步意向。
李铁如同打了鸡血，粗壮的身躯爆发出惊人的力量，硬是挤到了最前面，涨红着脸，挥舞着手臂，嗓门洪亮地报上了自己的名字，生怕晚上一步就错失了这天大的机缘。
林风则默默退到了人群外围，低着头，双手似乎因激动而微微颤抖，实则是为了掩饰眼底深处那片冰冷的审视与计算。他冷眼旁观着这狂热的景象，心中那个“诱饵”的猜想愈发清晰。
这效率太高了，太高调了。仿佛生怕有一个符合条件的弟子被遗漏一般。
他的目光掠过一个个兴奋的面孔，最终落在忙于登记的那几位管事弟子身上。他们的眼神深处，似乎并无多少喜悦，反而带着一种执行任务的机械感和一丝不易察觉的……审视？
是在观察报名者的反应吗？
林风的心愈发沉静。他几乎可以肯定，这突如其来的秘境之行，绝非表面看上去那么简单。即便不是针对他，也必然夹杂着宗门的其他目的。而对于他而言，任何偏离“稳健”路线的行为，都是不可接受的。
风险远大于收益。凝元果、筑基丹固然诱人，但与小命相比，不值一提。
必须拒绝。
但如何拒绝，才能合乎情理，不引人怀疑？
一个胆小怕死、安于现状的杂役弟子，面对这等险地，选择退缩，才是最为合理的反应。他之前在李铁等人面前表现出的“怂包”形象，此刻正好成为最好的掩护。
就在他心思定下之时，李铁终于从人群中挤了出来，额头上满是汗珠，胸口剧烈起伏，脸上却洋溢着前所未有的兴奋光彩，手里紧紧攥着一枚代表已登记意向的木质号牌。
“林师弟！俺报上名了！”他冲到林风面前，激动地几乎语无伦次，“管事师兄说了，俺修为达标，平日干活也算卖力，王管事那边应该能给俺写推荐信！有希望！俺这次真有希望了！”
他用力抓着林风的胳膊，眼中燃烧着炽热的火焰：“师弟！你还愣着干什么！快去报名啊！就差你了！咱们兄弟一起进去，互相还有个照应！万一真走了大运，咱们就能一起进内门了！”
他的话语真挚而热切，充满了对好友的期盼，仿佛已经看到了两人携手筑基、鱼跃龙门的辉煌未来。
林风抬起头，脸上适时地露出极其强烈的挣扎、畏惧和向往交织的复杂表情，嘴唇嗫嚅着，声音带着明显的颤抖：“李师兄……我……我……”
他像是鼓足了巨大的勇气，却又被更大的恐惧压倒，最终颓然地低下头，声音细小得几乎听不见：“我……我还是不去了……”
“啥？！”李铁脸上的兴奋瞬间僵住，几乎以为自己听错了，他猛地提高音量，“你不去了？！林风！你再说一遍？这可是筑基丹！内门！天大的机缘！你为啥不去？！”
他的大嗓门立刻引来了周围几名尚未散去的弟子的注意，一道道诧异、疑惑、甚至带着鄙夷的目光投射过来。
林风似乎被这些目光刺得缩了缩脖子，脸皮涨红，头垂得更低，双手不安地搓着衣角，用那懦弱而气虚的声音道：“李师兄……你……你也听到了，那秘境里很危险，有妖兽，还有别的宗门的人……会死人的……往年……往年都死好多……我修为这么低，进去不就是送死吗？我……我害怕……”
他越说声音越小，身体甚至配合着微微发抖，将一个胆小怕死、毫无斗志的底层杂役形象演绎得淋漓尽致。
“你！”李铁气得额头青筋直跳，一副恨铁不成钢的模样，“你咋这么怂啊！修仙之路哪有一帆风顺的？哪个高手不是搏出来的？！怕死修什么仙！回家种地去算了！”
旁边的弟子也纷纷投来鄙夷的嗤笑。
“真是烂泥扶不上墙！”
“白白浪费名额！”
“李师兄，别管他了，这种人活该一辈子当杂役！”
嘲讽的话语如同石子般砸来。林风只是将头埋得更深，肩膀缩起，仿佛要将自己藏起来，默默承受着这一切。这副模样，更坐实了他的无能与怯懦。
李铁看着他那副“窝囊”样子，胸中的火气噎得他难受，但终究是多年室友，情谊仍在。他重重叹了口气，用力一拍林风的肩膀，语气放缓了些，却依旧带着难以理解的焦急：“师弟！你再好好想想！机会就这一次！错过了，可能这辈子就真的只能当个杂役，老死在这外门了！你跟俺一起去，俺肯定护着你！咱们小心点，不去最危险的地方，就在外围碰碰运气，不行就躲起来，熬到时间结束就出来，怎么样？”
这已是李铁能想到的最稳妥、最照顾林风的方案了。
然而，林风只是猛地摇头，脸上甚至带上了几分哀求：“师兄，你别劝我了……我真的不敢……我就在宗门里种种田，挺好的，真的……我不求大道，能安稳活着就行……你去吧，祝你……祝你找到凝元果……”
他的话语卑微而绝望，彻底斩断了自己所有的退路和可能性。
李铁彻底无语了，他看着林风，眼神复杂，有失望，有恼怒，也有一丝无奈。他知道，这个师弟性子向来如此，胆小怕事，今日能来这灵田干活，恐怕已是鼓足了勇气。再逼他，怕是真要吓出个好歹来。
“罢了罢了！”李铁最终泄气般地挥挥手，语气带着挫败，“人各有志！你……你好自为之吧！”
他不再看林风，转身挤回依旧热闹的人群，似乎想用周围的狂热来驱散心中的郁闷和那份对好友“不争气”的失落。
周围的弟子见没了热闹，也纷纷散去，只是投向林风的目光中，依旧带着毫不掩饰的轻蔑。
林风孤零零地站在原地，低着头，仿佛被全世界抛弃。阳光将他的影子拉得很长，显得格外萧索可怜。
然而，无人能看到，那低垂的眼睑下，一双眸子清澈冷静，毫无波澜。
拒绝成功。合情合理。
他完美地利用了自己长期经营的人设，躲过了这第一轮显而易见的“筛选”。那些鄙夷的目光，恰恰是他最好的保护色。
他默默拿起锄头，重新回到田垄间，继续之前未完成的除草工作。动作依旧一丝不苟，仿佛刚才那场足以改变无数人命运的喧嚣，与他毫无干系。
稳健，才是第一要义。任何额外的风险，都必须扼杀在萌芽之中。
至于李铁……他有他的路要走。自己能做的，或许只有在暗中，为他准备几张能增加些许生还几率的普通符箓了。
日头渐渐西斜。
就在劳作即将结束，弟子们准备散去之时。王硕那矮胖的身影，又晃晃悠悠地出现在了田埂上。
他小眼睛扫过人群，很快便锁定了那个依旧在埋头苦干、与周围兴奋讨论秘境的氛围格格不入的林风。
王硕踱步过去，揣着手，脸上带着一种似笑非笑的古怪表情，拖长了语调：
“哟——林风，听说……你没报名参加秘境啊？”
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