黑冰荒原的沉默是压抑的，仿佛万物都被冻结在了时间之中。队伍在齐膝深的黑色积雪中艰难跋涉，除了风声和脚下冰层的碎裂声，几乎听不到任何生命的迹象。小七描述的那些冰层下“沉睡的声音”，更像是一种背景噪音，增添了几分诡异，却并未带来直接的威胁。
这种死寂，在第三天被打破了。
走在最前方探路的秦风突然蹲下身，举起右手示意停止。他锐利的目光锁定在前方一片相对平坦的冰面上。林默和苏婉立刻警惕地靠拢过去，将小七护在中间。
“看那里。”秦风指着冰面上几处不太明显的痕迹。那不是变异体的爪印，而是某种靴子留下的印记，虽然被刚落下的黑雪覆盖了大半，但仍能看出大致轮廓和方向。更令人不安的是，在脚印附近，散落着一些暗红色的冰渣，以及几撮灰白色的、坚硬的毛发。
苏婉蹲下身，用手指捻起一点带血的冰渣，放在鼻尖嗅了嗅，又仔细观察了那毛发。“是变异体的血，冻住了。这毛发……属于一种大型犬科或猫科变异体。”她站起身，目光顺着脚印延伸的方向望去，眉头紧锁，“有人在这里猎杀了一只变异体，而且时间不会太久，就在这一两天内。”
“猎杀？在这种地方？”林默感到难以置信。这片荒原资源匮乏，变异体也大多处于类似休眠的状态，有什么猎杀的价值？
秦风已经沿着脚印和零星的血迹向前探查了一段距离。他在一块巨大的黑色岩石后面发现了更多的证据——一堆被刻意掩埋但痕迹犹新的内脏残骸，以及一副被利刃完美剥离的、几乎完整的变异体骨架。骨头上没有任何撕咬的痕迹，关节处被精准地切断，颅骨被打开，脑髓不翼而飞。
“不是为食物。”秦风的语气异常凝重，“手法太专业了，像是……采集样本。”他指了指被撬开的头骨，“他们目标明确，只取走了最有价值的部分。”
苏婉的脸色瞬间变得苍白，她快步上前，仔细检查那副骨架和周围的痕迹，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“这种剥离技术……干净利落，对解剖结构极其熟悉……不是普通的掠夺者能做到的。还有这脚印的分布，进攻和撤退的路线选择……是‘血狼’。”
“血狼？”林默对这个名字感到陌生，但从未听过苏婉用如此忌惮的语气。
“一支在北地臭名昭着的幸存者团伙，但更准确地说，他们是一群信奉极端‘净化主义’的掠食者。”苏婉解释道，眼神中充满了警惕，“他们认为病毒是自然对人类的清洗，只有最强悍、最适应新环境的个体才有资格活下去。他们不仅猎杀变异体，也攻击其他幸存者据点，掠夺资源，并俘虏他们眼中的‘弱者’，美其名曰‘淘汰’。有传言说，他们与‘磐石’基地的一些高层有不清不楚的联系，甚至为他们干一些见不得光的脏活。”
这个发现让队伍的气氛瞬间紧张到了极点。比起环境恶劣和变异体未知的威胁，一群有组织、有明确敌对意识、且很可能装备精良的人类掠食者，是更加致命的危险。
“他们往哪个方向去了？”林默问道。
秦风观察着足迹的朝向，又抬头望了望远处隐约可见的、如同黑色屏障般的山脉轮廓，沉声道：“和我们大致同一个方向。要么他们的巢穴也在北方，要么……他们的目标，恐怕也是‘磐石’。”
就在这时，一直安静感知着四周的小七突然打了个寒颤，小手紧紧抓住林默的衣角，声音带着恐惧：“林叔叔……有……有很多‘饿’的感觉……从那边过来了……很凶……但是……好像也有点……‘怕’？”
她指的方向，与脚印离去的方向有一个夹角。
苏婉立刻明白了：“是血腥味！他们处理猎物留下的血腥味，引来了荒原上其他的掠食者！我们得立刻离开这里！”
不能再沿着明显的足迹前进了。四人迅速改变路线，转向更加崎岖难行、但可能更隐蔽的冰裂谷地带。每个人的心头都蒙上了一层厚厚的阴影。
“血狼”的踪迹，如同投入死水中的石子，打破了黑冰荒原虚假的平静。前路不再仅仅是应对自然环境和变异体的挑战，还要时刻提防来自同类的、更加狡诈和残忍的威胁。他们意识到，通往“磐石”的道路，早已被各方势力盯上，而他们这支小小的队伍，已然成了这场北方暗流涌动博弈中的一环。
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