沿着干涸河床的迁徙，是一场对意志和肉体的双重酷刑。太阳升高，并未带来多少暖意，反而将荒原的寂寥与残酷照耀得无所遁形。
林默走在最前面，每一步都像是踩在烧红的烙铁上。秦风沉重的身躯压得他脊背弯曲，肩上的伤口与粗糙的捆绑材料反复摩擦，每一次颠簸都带来撕裂般的剧痛。汗水浸湿了他额前的头发，又迅速在低温下变得冰冷。他的呼吸粗重得像破旧的风箱，视野边缘开始出现模糊的黑点，但他不敢停下，只能依靠本能和前方那块岩石、那棵枯树作为短暂的目标，一步步挪动。
（林默的内心，如同在灼热沙漠中寻找绿洲的旅人）：“下一个……再坚持到下一个标记点……”
苏婉跟在后面几步远的地方，金属管敲击在冻土和卵石上，发出单调而沉重的“笃笃”声。这声音是她前进的节奏，也是她痛苦的节拍。脚踝的肿胀已经蔓延至小腿，每一次将身体重量压上去，都如同有无数根针扎进骨头里。她脸色惨白，嘴唇被咬出了深深的印子，全靠一股不甘成为拖累的意念支撑着。她的目光大部分时间都落在林默背上那个沉默的身影和其下微微颤抖的双腿上，心中的担忧如同藤蔓般缠绕。
小七走在苏婉身侧，她已经不再试图去搀扶，因为那可能会打乱苏婉艰难的平衡。她将自己的感知能力扩展到最大，努力过滤掉林默和苏婉身上传来的强烈痛苦和疲惫感，专注于外界。她聆听着风声，分辨着其中是否夹杂着异响；她观察着远处的地平线，警惕着任何移动的黑点；她甚至努力感知着地面，试图寻找更坚实、更容易行走的路径。
“林叔叔，”小七的声音带着小心翼翼的试探，指向河床一侧靠近土坡的边缘，“那边……好像石头少一点，草多一点，可能好走一些……”
林默没有回头，只是微不可察地调整了方向，朝着小七指引的位置偏了过去。果然，那里的地面相对平坦，枯萎的草茎也能提供一点点微弱的缓冲。这是一个微不足道的改善，但在这种极端情况下，任何一点减负都弥足珍贵。
“小七……做得好。”苏婉喘息着，轻声鼓励了一句。
小七的脸上闪过一丝被需要的满足感，但很快又被更深的忧虑取代。她能感觉到，林叔叔和苏婉阿姨的“力气”就像快要熄灭的火堆，越来越弱。
中午时分，他们找到一小片背阴的岩石区，决定短暂休息。林默几乎是将秦风“卸”下来的，他自己也随即瘫倒在地，靠着岩石，连抬起手臂喝水的力气似乎都没有了。苏婉坐下时，发出一声压抑不住的痛哼，小心地将受伤的脚踝平放，额头上全是冷汗。
小七默默地将最后几块小冰块分给林默和苏婉，自己只舔了舔干裂的嘴唇。她爬到岩石高处，继续履行哨兵的职责。
休息了不到二十分钟，林默便挣扎着起身。“不能久留，温度在下降，我们必须在天黑前找到更合适的过夜地点。”
重新将秦风背上身的过程，对林默而言不亚于一场酷刑。他咬紧牙关，额角青筋暴起，才勉强站稳。苏婉也依靠金属管，无比艰难地重新站了起来。
队伍再次缓慢前行，沉默而固执。他们的身影在广袤的荒原上显得如此渺小，那一串深深浅浅、踉踉跄跄的足迹，是生命在绝境中写下的最顽强诗篇。
小七依旧走在前面探路，忽然，她停了下来，蹲下身，仔细看着地面。
“林叔叔，苏婉阿姨，你们看……”她指着地上一些凌乱的印记，除了他们熟悉的蹄印外，旁边还有一些更小、更密集的爪印，以及……几片沾着暗褐色污渍、被撕扯过的破碎皮毛。
是捕猎的痕迹！而且是不久前才发生的！
林默和苏婉的心同时一紧。这意味着附近有活跃的捕食者，很可能是狼群。昨夜的恐惧瞬间再次袭来。
希望中的水源地和安全栖息地，似乎与危险并存。他们前进的方向，既是生路，也可能通往另一个狩猎场。
林默深吸一口冰冷的空气，目光扫过疲惫不堪的队友，最终坚定地望向前方。
“继续走。”他的声音嘶哑，却带着不容置疑的力量，“提高警惕。”
别无选择，只能向前。沉重的足迹，继续延伸向未知的北方。
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