意识回归身体，仿佛从深海中浮出水面。四人依旧站在那古老的拱门前，四周冰晶穹顶散发的微光依旧幽远，但每个人的眼神都已不同。脑海中清晰无比的南极坐标图，以及守护者最后的警告，如同烙印，驱散了所有迷茫，也带来了前所未有的沉重。
没有时间回味或恐惧。
“检查装备，清点物资。十分钟后出发。”林默的声音打破了冰洞的寂静，带着一种大战将至前的冷峻。他率先行动起来，将烘烤得半干的衣物重新穿好，仔细检查匕首和所剩无几的工具。
苏婉小心翼翼地将绿色晶石贴身收好，那清晰的坐标图仿佛就悬浮在她的意识深处。她协助阿雅快速清点了他们所有的物资：几块压缩饼干，一小袋肉干，几乎耗尽的燃料，以及阿雅那把只剩最后一个弹匣的步枪。寒酸得令人心酸，但这就是他们挑战最终关隘的全部资本。
小七默默地将自己的小水壶装满干净的冰，然后走到林默身边，仰头看着他。她没有说话，但那双清澈的眼睛里，已经少了许多之前的惶恐，多了一丝与年龄不符的沉静。这一路来的磨难，尤其是刚才心象试炼中的经历，让她以惊人的速度成长着。
林默摸了摸她的头，动作略显生硬，却传递着无言的安慰。“跟紧。”
十分钟后，队伍再次启程。这一次，他们没有回头，沿着守护者指引的、存在于意识层面的地图，向着冰洞的另一个出口进发。那个出口连接着一条更加古老、似乎被遗忘的地下通道，据守护者所言，这条通道能极大缩短他们穿越冰架、接近南极本土的距离。
通道内阴暗潮湿，远不如之前的冰洞宏伟，却带着一种直达目标的效率。队伍沉默地前行，只听得见脚步踩在湿滑岩石上的声音和彼此沉重的呼吸。气氛凝重，却不再有之前的绝望。目标明确后，所有的精力都集中在了“前进”这一件事上。
林默走在最前，他的感官提升到极致，不仅警惕着可能存在的物理危险，更提防着周云势力可能出现的拦截。他知道，守护者能指引他们，周云未必不能通过其他方式找到捷径。
苏婉紧随其后，大脑飞速运转，反复回忆、分析着守护者传递的关于“生命摇篮”和“侵蚀”的信息，试图在抵达之前，为那场“理念的碰撞”多做一分准备。
阿雅断后，她的脚步轻捷如猫，耳听六路，眼观八方，确保后方无忧。
小七被护在中间，她不再需要被背负，努力迈着自己的步子。她不再仅仅感知到同伴们的疲惫和坚定，似乎还能隐约感觉到远方那股庞大的、如同沉睡巨兽般潜伏的黑暗能量（“侵蚀”），以及另一股锐利而冰冷、正不断向同一方向靠近的意识流（周云）。这让她的小脸更加苍白，但她紧紧抿着嘴唇，没有将自己的恐惧说出来，只是更紧地跟随着林默的脚步。
途中，他们再次遭遇了小的危机——一段通道因年代久远而坍塌，需要徒手挖掘；一种散发着奇异荧光的、带有微弱神经毒性的地衣生长在必经之路上，需要小心避开。但这些问题，在明确的目标面前，都变成了可以克服的障碍。团队协作高效，林默和苏婉判断路线和风险，阿雅负责排除物理障碍，小七则用她的感知预警着看不见的危险。
他们就像一支射出的箭，破开黑暗，坚定不移地飞向目标。
不知在黑暗中行进了多久，当最后一点压缩饼干被分食完毕，燃料也彻底耗尽时，前方终于传来了一丝不同——不再是岩石和冰层，而是更加开阔的空间，以及……风！带着南极大陆特有凛冽与干燥气息的风！
队伍加快脚步，冲出了通道尽头。
眼前豁然开朗。他们站在一个巨大的冰崖洞口，下方，是一望无际、覆盖着万年冰雪的银色大陆！狂风卷着雪粒，如同白色的沙暴，在广袤的冰原上肆虐。天空是诡异的极昼之下的灰白色，太阳低垂，有气无力地散发着冰冷的光。
这里，就是南极。
而根据脑海中的坐标，那片决定命运的“生命摇篮”，就在这片冰原的最深处，在那极点之下。
林默站在洞口，狂风吹拂着他破烂的衣角，猎猎作响。他极目远眺，目光仿佛穿透了无尽的冰雪风暴，落在了那不可见的终点。
“我们到了。”他缓缓说道，声音不大，却像钉子一样楔入呼啸的风中。
苏婉站到他身边，看着这片陌生而壮阔的死亡之地，深吸了一口冰冷的空气。阿雅沉默地检查着步枪，确保最后一颗子弹能够击发。小七紧紧抓住苏婉的手，望着眼前这片白色的洪荒，身体微微发抖，却努力站直。
没有欢呼，没有庆祝。有的只是一种站在命运门槛前的肃穆，以及一种破釜沉舟的决绝。
最后的冲刺，开始了。他们将以这残破之躯，踏入这片星球上最严酷的土地，去直面文明的起源与终结，进行那场胜算渺茫的终极之战。
团队没有停留，沿着冰崖边缘找到一处可以下行的缓坡，毅然踏上了南极的冰盖，身影很快就被漫天的风雪所吞没。
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