洞口在身后无声闭合，将外界冰原的凛冽寒风与微弱天光彻底隔绝。探索小队瞬间陷入一种绝对的、压迫性的寂静之中，只有自己粗重的呼吸声和心跳在耳边鼓噪。空气中弥漫着冰冷干燥的金属气味，混合着一种难以言喻的、仿佛时间本身凝固后的尘埃气息。
通道比从外面看起来更加宏伟，顶部高悬，四壁是由某种光滑如镜的银灰色金属构成，严丝合缝，看不到任何焊接或铆接的痕迹。墙壁上镶嵌的发光晶体提供着恒定不变的冷白光晕，照亮前路，却无法驱散弥漫在空气中的亘古孤寂。
“空气成分分析……正常，氧气含量稳定，无已知有害物质。”随队的医疗兵看着便携式环境监测仪，低声报告，声音在空旷的通道中激起轻微的回音。
“能量辐射读数稳定，来源在深处。这地方……像个巨大的精密仪器，还在最低功耗运行。”杰克调整着手中的探测器，眼神里充满了技术狂人见到终极造物般的痴迷与震撼。
林默走在队伍最前面，他的“镜痕”在这里异常活跃，不再仅仅是共鸣，更像是接入了一个庞大而沉默的网络。无数细微的、非语言的信息流如同滑润细流，持续不断地涌入他的感知。他无法立刻理解这些信息的全部含义，但它们共同构筑了一种明确的“氛围”——冷静、高效、目的明确，以及一种超越人类时间尺度的、近乎永恒的耐心。
“保持警惕，跟上。”林默的声音低沉，打破了令人窒息的寂静。他不敢有丝毫大意，尽管“镜痕”没有传来直接的威胁信号，但这遗迹本身的存在就是最大的未知。
雷峰端着武器，独眼锐利地扫视着前方和两侧可能存在的隐蔽开口或防御机制。他的战斗本能让他对任何看似无害的环境都抱有最高级别的怀疑。
通道并非一成不变，时而出现岔路，但林默总能凭借“镜痕”传来的微弱指向性，毫不犹豫地选择其中一条。他们所经过的地方，偶尔能看到一些紧闭的、与墙壁融为一体的门户，门上刻蚀着复杂的、非地球文明的几何符号和能量回路。一些较大的空间内部，隐约可见排列整齐的、如同休眠舱一般的设备，表面覆盖着薄薄的冰霜，内部情况不明。
“这里……曾经有很多‘居民’？”一名侦察兵看着那些休眠舱，声音有些发干。
“或者说是‘工作者’。”杰克纠正道，他靠近一扇紧闭的门户，试图用仪器扫描其结构，但信号被完全屏蔽，“这整个设施，更像是一个……观测站？或者实验室？”
越往深处走，空气中那种非人的、井然有序的感觉就越发强烈。这里没有生活的烟火气，没有个性化的装饰，只有绝对的功能性，仿佛建造它的文明将其情感乃至存在感都压缩到了极致。
在一个相对开阔的环形大厅中央，他们发现了一个悬浮在半空中的、由纯净能量构成的复杂立体星图。星图缓缓旋转，其中某个遥远的星系被特意高亮，不断闪烁着微光。
“它在指向哪里？”杰克仰着头，喃喃自语。
林默凝视着那闪烁的星图，体内的“镜痕”传来一阵剧烈的悸动，仿佛在回应那个遥远的坐标。一个模糊的念头在他心中升起：病毒的播撒，并非随机，也非针对地球……这或许是一场范围更广、时间尺度更漫长的……测试？
就在这时，通道前方隐约传来了一阵极其微弱、但有规律的能量脉冲。这脉冲的感觉，与之前触发冰桥开启时有些相似，但更加复杂。
“前面有动静！”雷峰立刻压低身体，做出了警戒姿态。
林默抬手示意队伍停下，他集中精神，试图解析那能量脉冲的含义。几秒钟后，他脸色微变。
“是某种……自检程序，或者欢迎程序？它在扫描我们……更具体地说，它在扫描我。”他感觉到一股比之前更精细的能量流掠过全身，重点在他的“镜痕”区域停留了片刻。
脉冲消失了。
前方通道的尽头，一扇更为巨大、刻满了流动能量纹路的门户，无声无息地向两侧滑开，露出了后面更加深邃、能量波动更强烈的空间。
一股蕴含着庞大信息量的、冰冷的意识流，如同决堤的洪水，瞬间通过“镜痕”涌入林默的脑海！
这一次，不再是模糊的氛围和碎片，而是相对清晰的、关于这个设施功能的“介绍”，以及一个冰冷的、不带任何感情的“询问”：
“筛选协议执行中。检测到合格‘载体’及附属生命形式。是否接入‘核心数据库’，浏览‘文明进化实验’日志？”
林默的身体猛地一震，瞳孔收缩。
文明进化实验……
真相的大门，就在前方，已然敞开。
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