撤离的车队在异常平静的冰原上疾驰，与来时在风雪中挣扎前行的艰难判若两地。车内无人说话，只有引擎的轰鸣和伤员偶尔压抑的呻吟。空气中弥漫着一种劫后余生却沉重无比的寂静。
杰克紧握着方向盘，目光死死盯着前方被无形力量廓清的道路，脑海中却不断回放着林默独自走向那扇门户的背影，以及后来遗迹骤然平息的异状。他是一名科学家，渴望理解一切现象背后的原理，但此刻，他宁愿自己不明白那平静背后可能意味着什么。
雷峰躺在改装后的车厢里，医疗兵正在为他检查伤势，固定受损的义肢。他独眼望着车顶金属的纹路，牙关紧咬。他经历过无数次生死，早已将牺牲视为归宿，但林默的“留下”不同。那感觉不像牺牲，更像是一种……转化，一种融入，这让他感到一种难以言喻的憋闷和不安。他宁愿首领是战死，而非变成某种他们无法理解的存在。
被严密看管在另一辆车上的周云，则彻底沉寂下去。他蜷缩在角落，眼神空洞，口中反复无声地念叨着“不可能……我的研究……控制……”，仿佛精神的支柱已彻底崩塌，只剩下一个被抽空灵魂的躯壳。
与此同时，远在磐石基地。
正在协助青木长老整理药草的小七，动作猛地一滞，手中的植物悄然滑落。她纯净的眼眸中闪过一丝茫然，随即被一种强烈的、混合着安心与巨大失落感的情绪淹没。她捂住心口，转向南方，泪水无声地滑落。
“他……还活着。他做到了……但他……不一样了……”她哽咽着，话语破碎，却精准地道出了那份跨越了物理距离的感知。
旁边的苏婉手中的电子板“啪”地一声掉在地上。她看着小七的反应，聪慧如她，瞬间明白了什么。一股巨大的酸楚涌上鼻尖，她强迫自己冷静下来，扶住小七颤抖的肩膀，声音低沉而坚定：“活着就好。只要他还活着，只要意识还是他，我们就一定有办法理解，有办法……面对。”
基地里，一种微妙的气氛开始蔓延。并非欢庆，而是一种带着疑惑和隐隐期盼的凝重。他们不知道具体发生了什么，但小七和苏婉的反应，以及之前接收到的那段极其微弱、仿佛来自灵魂深处的平安波动，都预示着南极之行有了结果，一个沉重而复杂的结果。
冰原之下，遗迹核心。
林默的绝大部分意识如同沉入深海的冰山，与庞大的系统融合，梳理着海量信息，引导着能量修复损伤。他“看”着车队如同几个移动的光点，在冰原上安全地远离。他“听”到了小七那跨越空间的悲喜，感知到了苏婉强自的镇定。
一种温暖的慰藉与尖锐的孤寂感同时刺痛着他作为“人”的那部分核心。
他尝试着，分出一缕极其细微的意识，如同在无边无际的数据海洋中投下一颗带有个人印记的石子。
这缕意识沿着某种玄妙的连接，跨越了空间，轻轻地触动了远在基地的小七，以及正在凝神感应南方的苏婉。没有语言，没有图像，只有一道清晰无误的意念，如同微风拂过心湖：
“安。待归。”
仅仅是三个字的意念传递，却几乎耗尽了林默此刻能调动的、属于“个人”的精神力量。做完这一切，他那作为“人性接口”的部分意识感到了深深的疲惫，缓缓沉入与核心更深层次的同调之中，进入了某种类似沉睡的休养状态，以稳固这全新的存在形式。
外界，车队终于驶出了南极冰盖的核心区域，重新回到了熟悉的、布满碎冰和冻土的地带。风雪再次变得猛烈起来，仿佛之前那段平静的旅程只是一场幻梦。
杰克看着窗外重新变得模糊的世界，深吸了一口冰冷的空气，拿起通讯器，接通了基地：
“磐石，这里是远征队。我们……正在返回途中。任务……部分完成。周云已被控制。首领他……” 他顿了顿，声音沙哑，最终说道，“他选择了留下，确保了遗迹稳定和我们的撤离。详细情况，待回归后汇报。”
通讯那头是长久的沉默，随后传来了苏婉努力保持平稳的声音：
“收到。欢迎回家。”
归途依旧漫长，风雪依旧肆虐。但这一次，车队承载的已不仅仅是出征时的决心，还有鲜血换来的惨烈胜利，一个被禁锢的疯狂天才，以及一个关于他们领袖的、悬而未决的、沉重如山的未来。
新纪元的序幕，在无声的归途与遥远的守望中，悄然拉开。
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