随后陆渊吩咐阿彪将那买孩子的牙人一并带走。
身后，只留下那妇人撕心裂肺、如同濒死野兽般的悲号，久久回荡在荒凉的原野上。
陆渊将小女孩带回队伍，交给马车里的小茹和孙峦：
“好好照顾她，给点吃的，等找到合适的地方再给她洗洗……以后，她就叫圆圆，跟着香儿。”
那“圆圆”二字，似乎承载着他无法言说的、来自遥远彼岸的某种执念。
小茹用力点头，紧紧搂住这个瑟瑟发抖、如同受惊小兽般的女孩。
孙峦看着新伙伴，也懂事地安静下来，大眼睛里充满了同情。
车队驶离柘皋不久，车轮刚刚碾过那片浸满悲苦的土地，致命的威胁便如同暗影随行，骤然降临！
一队十余人的曹军步卒，在一个骑着马，面色阴鸷的低阶队率带领下；
如同嗅到血腥味的鬣狗，无声无息地堵在了道路前方！
冰冷的矛尖在冬日惨淡的阳光下反射着刺骨的寒芒，锋刃直指车队！
空气瞬间凝固！
所有人的心都提到了嗓子眼！
孙敬的手已暗暗扣住刀柄，指节微动！
护卫们肌肉紧绷，如同蓄势待发的猎豹！
唯有朱富！
他脸上瞬间堆砌起最谦卑、最市侩的笑容，如同变脸一般，点头哈腰地小跑上前；
口中“军爷辛苦”、“军爷英明”的奉承话如同倒豆子般滚出。
袖底藏金的动作快如闪电，两匹在灰暗背景下显得格外刺眼的鲜艳锦帛，已悄然滑入那队率粗糙而贪婪的手掌。
“哼！”队率掂量着丝帛的分量，眼中贪婪稍敛，却依旧板着脸，厉声喝道：
“都给老子查仔细了！一个角落都别放过！莫要放走了细作！”
几名士兵如狼似虎地扑进车队，粗鲁地翻检着货物，矛杆随意地捅刺着布匹粮袋。
朱富口中“本地土产”的盐巴、漆器显然勾不起这群兵痞的兴趣。
最终，在朱富不断的赔笑和加了两串铜钱的“打点”下，那队率才勉强一挥手：“走！”
马蹄声哒哒，走路声刷刷，卷起一片呛人的烟尘，这支索命的队伍终于掉头离去。
陆渊紧绷的神经骤然一松，这才发觉后背衣衫已被冷汗浸透，掌心冰凉粘腻。
他死死盯着曹军消失的方向，眼神幽深得如同不见底的寒潭。
朱富目送曹军巡查队率马匹卷起的烟尘，彻底消失在官道拐角的树林后；
这才像被抽了筋骨般，长长地、带着颤音地吁出一口浊气。
他抹了把额头的冷汗，转向身旁沉默的陆渊，声音压得如同耳语，带着劫后余生的虚脱：
“公子，总算是…过了这鬼门关。再往前，该是太平些的地界了。”
他舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过一丝商贾特有的精明算计：“这些丘八，仗着刀把子硬，在前线胃口大得吓人，贪得无厌。
可也正因如此，反倒好糊弄，两匹锦帛，两大串铜钱，总算能堵住他们的嘴，打发过去。”
他凑近半步，语气带上一种笃定，“您放心，等真进了那些大人物的腹心之地，规矩就不同了。
商贾是他们的钱袋子、运粮队！
咱们规规矩矩，该缴的税赋一文不少，就算有些盘剥，也断不会像今日这般，刀子架在脖子上刮油水！”
他顿了顿，脸上堆起十二分的恭敬，甚至带着点谄媚的笑意：
“对了公子，我家家主临行前有严命：往后，小的就是公子和小姐的管事了！
鞍前马后，唯命是从，这条命和这身本事，都归公子您使唤，再不必回江东复命了。”
朱富搓着手，声音更低了些，透着点邀功的意味：
“您看，今日虽被那群豺狼刮去一层皮，可小的沿途倒腾货物，倒也有些小赚头。
等路上安稳些，小的就把账簿细细理清，呈给公子和小姐过目。”
陆渊听着，面上沉静如水，心中却如投石入湖，涟漪阵阵。
收服身边这些孙家、朱家的人为己用，确是他心中所想。
但这乱世之中，信任二字，岂是轻易能给的？
他穿越至今，真正能让他毫无保留、托付性命的，唯有那个自小相伴、心思纯净如水的贴身侍女小茹。
即便是忠心耿耿、一路护卫他的阿彪，他心底也始终悬着一根警惕的弦。
然而，前路茫茫，杀机四伏。
他孤身一人，又能如何？
眼下，还不得不倚仗这些人。
‘人心如铁，需得慢火细煨。’陆渊暗自告诫自己。‘这一路同生共死，便是最好的熔炉。’
对朱富的投诚，他信了七分，却仍留了三分余地。
他只是微微颔首，声音平淡无波：“朱管事有心了。
安身立命之处尚未寻得，账簿琐事，待日后安定再议不迟。
沿途诸多杂务，还需你多费心操持。”
“是！公子放心！”朱富如蒙大赦，躬身应诺，立刻转身，吆喝着催促车队启程，声音洪亮，仿佛要将方才的恐惧都驱散。
一行人不敢有丝毫耽搁，车轮滚滚，马蹄翻飞，终于在次日午后；
裹挟着一身黄尘，疲惫不堪地抵达了合肥城破败的城门之下。
直到此刻，陆渊才示意阿彪放走了那个一路被“请”来的干瘦人牙子。
带走此人，实属无奈。
他忘不了圆圆那双枯槁、绝望的父母，忘不了他们可能风一吹就倒的惨样。
纵然心中鄙夷他们卖女的行径，陆渊终究还是掏钱买下了圆圆，甚至额外塞了些铜钱给那对夫妇——算是彻底了断这份孽债。
带走这人牙子，就是怕这心狠手辣的东西，事后寻那对夫妇报复泄愤。
就在陆渊一行踏入合肥城的同一日。
江东，孙策的军令如同出鞘的利刃，以八百里加急的速度送到了朱治营中。
命令冰冷而急切：整军，备战，挥师合肥！并做出强渡淮水、直逼豫州的进攻姿态！
陆渊对此一无所知。
但他知道，孙策既已无恙，以这位“小霸王”的脾性，绝不可能坐视曹操鲸吞袁绍。
合肥，这片兵家必争的险地，很快就会被战火彻底点燃！
当天下午，在一处不起眼的客舍后院，陆渊、孙敬、朱富和阿彪聚在一处。
低声商议后，陆渊果断拍板：立刻在合肥城内置换一批便于携带、价值更高的紧俏货物！
第二日天刚蒙蒙亮，城门刚开，这支小小的商队便如惊弓之鸟，匆匆汇入北上的稀疏人流，目标直指——寿春！
与此同时，一道精悍的身影已如离弦之箭，先一步悄然北上，潜入那片更显混乱的汝南郡地界。
陆渊交给阿彪的任务只有一个：不惜一切代价，打探一个名字——刘备！以及他麾下那面可能存在的“刘”字大旗。
五日后，寿春城垣在望。
时节已悄然滑至三月下旬，本该是万物复苏的时节，但寿春的空气却比合肥更令人窒息。
城门口盘查的兵卒眼神锐利如鹰隼，长矛闪着寒光；
街道上巡逻的甲士队列森严，沉重的脚步声踏在石板路上，一声声敲在人心头。
一种无形的、粘稠的恐慌弥漫在空气中。
显然，不仅北方的黄河两岸剑拔弩张，南方孙策的异动，也已如巨石投入池塘；
让这片夹缝中的土地感受到了山雨欲来的狂暴威压。
原计划休整三日的陆渊，没有丝毫犹豫。
他当机立断：压缩行程，一天之后！必须离开！
在朱富高效的运作下，货物迅速置换，粮秣草料补充完毕。
次日，商队再次启程，车轮碾上了通往西北方向——谯县的官道。
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