天刚亮，队伍就再次动身。
休息了一晚，体力恢复了些，但精神上的疲惫和紧张却挥之不去。桥面上的晨风格外寒冷，吹过破洞时发出呜咽般的声音，搅动着下方灰绿色的雾气。
简单吃了点东西，检查完装备，墨渊带头踏上了继续前行的路。桥的这一段比他们昨晚宿营的地方更加破败，路面塌陷随处可见，有时不得不沿着边缘狭窄的、锈迹斑斑的钢梁小心挪动，下面是深不见底的虚空。
每个人都屏住呼吸，全神贯注于脚下。就连话最多的萧烬也紧紧闭上了嘴，生怕一点多余的动作或声音会引来厄运。
“声音……更清晰了。”赵清悦突然小声说，她的脸色有些发白，“很多……很乱，就在前面，左边那片区域。”
墨渊顺着她指的方向看去，那是桥面连接峡谷北侧崖壁的引桥部分，那里堆积着大量从山体滑落的巨石和扭曲的金属框架，形成了一个杂乱的过渡带。
“提高警惕。”墨渊低声道，握紧了手中的砍刀。
队伍缓慢而谨慎地接近那片区域。脚下的路面逐渐被碎石和沙土覆盖，桥的痕迹在这里几乎消失，他们算是正式踏入了锈蚀峡谷的范围。
空气中的酸锈味更加浓烈，还混杂着一股难以形容的、像是陈旧机油和什么东西腐败混合在一起的气味。四周静悄悄的，只有风声和他们踩在碎石上的沙沙声，但这种寂静反而让人心头压了块石头。
凯文手中的探测仪指针开始不规律地跳动，幅度越来越大。“能量场很混乱，干扰严重。”他报告道，声音带着一丝不安。
就在这时，走在侧翼负责警戒的洛青阳猛地停下脚步，低喝道：“有东西！”
众人立刻停下，顺着他警惕的目光望去。只见不远处一块巨大的、布满红褐色锈迹的岩石后面，似乎有什么东西动了一下。那东西的颜色和纹理几乎与岩石融为一体，不仔细看根本发现不了。
那东西缓缓“流”了出来——是的，就像一滩粘稠的、银灰色中带着锈红的液体从岩石表面分离，然后迅速凝聚、拉长，变成了一个模糊的人形轮廓！它没有五官，没有明确的四肢细节，表面如同水银般微微波动，反射着惨淡的天光，手里还握着一把由同样材质构成的、形状不断微调的长矛状武器。
“拟态怪！”零的声音短促而清晰，“小心，它们能模仿周围环境，擅长偷袭！”
几乎在她话音落下的同时，那拟态怪动了！它没有脚步声，像一道贴地滑行的影子，速度极快，手中的“长矛”直刺向离它最近的洛青阳！
“来得好！”洛青阳低吼一声，不退反进，钢筋带着一股恶风，猛地砸向那根刺来的长矛！
“铛！”
一声刺耳的金铁交鸣声响起，火星四溅。洛青阳只觉得手臂一震，那拟态怪的力量出乎意料的大。更让他心惊的是，碰撞的瞬间，那银灰色的长矛表面竟然像软泥一样微微变形，卸掉了一部分力道，随即又恢复了坚硬。
一击不中，拟态怪立刻后退，身体颜色再次变得模糊，似乎想重新融入环境。
“别让它跑了！”萧烬大叫一声，扣动了弩机。弩箭嗖地射出，精准地命中了拟态怪的后背。
但令人吃惊的一幕发生了，弩箭射入它身体的瞬间，那银灰色的“皮肤”如同水面般泛起涟漪，箭头竟然被缓缓地“吐”了出来，叮当一声掉在地上，只留下一个迅速愈合的凹陷。
“物理攻击效果很差！”萧烬惊呼。
就在这时，四周的岩石、废弃的金属架，甚至地面，都开始“蠕动”起来！一个接一个的拟态怪从各种伪装中脱离，无声无息地将他们包围了，数量至少有七八个！它们手中变幻出各种锋利的武器形态，无声地逼近。
“背靠背！围成圈！”墨渊立刻下令。
队伍迅速收缩，形成一个紧密的防御圈。战斗瞬间爆发！
砍刀与钢筋挥舞，与拟态怪变幻出的刀剑碰撞，发出连绵不绝的铿锵声。这些怪物的攻击刁钻狠辣，而且身体能够一定程度地变形卸力，甚至偶尔被武器划过，也只是留下一道很快愈合的痕迹，极难造成有效杀伤。
“它们的核心！攻击它们体内颜色稍深的核心！”零在战斗间隙喊道，她的短刃划过一道诡异的弧线，避开拟态怪格挡的武器，精准地刺入一个拟态怪的胸口偏下的位置。
那拟态怪的动作猛地一僵，身体剧烈波动起来，随即像失去支撑般瘫倒在地，化作一滩迅速失去光泽、不再蠕动的银灰色粘稠液体，只在液体中央留下一小块指甲盖大小、黯淡无光的结晶状物体。
找到了弱点！
墨渊精神一振，砍刀攻势一变，不再追求大开大合，而是变得更加精准，试图寻找敌人体内的核心。洛青阳也改变了打法，钢筋不再盲目猛砸，而是如同毒蛇出洞，疾点猛刺。
但说起来容易做起来难。拟态怪的身体在不断微调，核心的位置似乎也并不固定，时而在胸口，时而在腹部，甚至可能在背部，而且它们动作敏捷，想要精准命中极其困难。
萧烬的弩箭再次尝试，但高速飞行的弩箭依旧容易被那流动的身体偏转或“吐出”，除非运气极好直接命中核心，否则收效甚微。他急得满头大汗。
凯文挥舞着铁棍，更多是起到格挡和威慑作用，帮旁边的赵清悦和夏薇抵挡攻击。赵清悦闭着眼睛，额头沁出冷汗，急促地说道：“左边第三个，核心在右肩！右边那个，在腰部！”
她的感知能力在这种混乱中起到了关键作用！墨渊和洛青阳闻言，立刻针对她指示的目标发动猛攻，果然很快解决了两个拟态怪。
泠崖依旧站在圈内，没有主动出击。当一个拟态怪诡异地从侧面一处金属残骸的阴影中“渗”出，手中凝聚出一把短剑刺向夏薇时，泠崖的目光转了过去。
没有抬手，没有动作。那拟态怪刺出的动作在半空中骤然停滞，仿佛陷入了无形的泥沼，它身体的波动变得极其剧烈而混乱，然后“噗”的一声轻响，整个身体爆散开来，化作了漫天细微的、失去活性的银灰色粉尘，缓缓飘落，连核心都一同湮灭。
这诡异而安静的一幕，再次让注意到的人心头一跳。
有了赵清悦的指引和泠崖的“压阵”，战斗的天平开始倾斜。零如同鬼魅般穿梭，每一次出手都精准地摧毁一个核心。墨渊和洛青阳也逐渐适应，配合着赵清悦的报点，艰难但有效地消灭着敌人。
几分钟后，最后一个拟态怪在洛青阳一记精准的突刺下化作粘液。战斗结束。
平台上又恢复了寂静，只剩下众人粗重的喘息声和地上几滩逐渐凝固的银灰色液体。
“都没事吧？”墨渊喘着气问，他的手臂被划开了一道口子，防护服被腐蚀破了一块，好在伤口不深。
“没事。”
“好险……”
“这些玩意儿真难缠！”
大家都有些狼狈，防护服上或多或少留下了拟态怪武器腐蚀的痕迹，但无人重伤。
“收集核心。”零蹲下身，用短刃小心地将那些黯淡的结晶从粘液中挑出，擦干净，“这东西蕴含微量的特殊能量，或许有用。”
萧烬看着地上那滩被泠崖“解决”的拟态怪留下的粉尘，咂了咂嘴：“泠崖姐，你这……也太干净利落了。”他想问是怎么做到的，但想起之前的经历，又把话咽了回去。
泠崖没有回应，只是看着峡谷更深处的方向。
“清悦，多亏你了。”墨渊看向脸色依旧苍白的赵清悦，真诚地道谢。没有她的感知，这场战斗绝不会这么顺利结束。
赵清悦勉强笑了笑：“应该的。只是……这里的声音太杂乱了，干扰很大，我只能勉强分辨出最明显的恶意。”
短暂的休整后，队伍继续前进。穿过那片堆满乱石的引桥区域，他们正式进入了锈蚀峡谷的内部。
眼前的景象让所有人都倒吸了一口冷气。
峡谷两侧是陡峭的、呈现暗红色的岩壁，上面布满了大大小小的孔洞和如同血管般蔓延的锈蚀痕迹。谷底比想象中要宽阔，但被各种奇形怪状的金属造物所占据——倾倒的塔吊、半埋在地下的列车车厢、堆积如山的生锈管道和机械残骸，所有这些都覆盖着厚厚的、颜色各异的锈层，仿佛一片由钢铁铸造的、死去的森林。
灰绿色的雾气在这里更加浓郁，能见度降低到了不足百米。空气中那股酸锈和腐败的气味几乎凝成了实质，即使戴着面具，也感觉鼻腔和喉咙有些不舒服。
更让人不安的是声音。风声穿过无数孔洞和金属缝隙，产生了千奇百怪的呼啸和呜咽。有时听起来像低语，有时像哭泣，有时又像是某种巨大生物沉重的呼吸。赵清悦的脸色更白了，她紧紧捂着耳朵，显然受到的干扰最大。
“这鬼地方……”萧烬喃喃道，感觉脊背发凉。
墨渊展开地图，对照着周围的地形。地图上标注了他们需要前往的大致区域——峡谷深处的一个旧时代大型能源中心，诺亚推测那里的地下反应堆可能就是能量渗透的一个节点。
“方向没错，继续往里走。”墨渊辨认了一下方向，指着一条被巨大管道和机械残骸夹在中间的、相对“好走”一些的路径。
队伍再次启程，速度比之前慢了很多。不仅要提防可能随时出现的拟态怪或其他变异生物，还要小心脚下。地面有时看起来是坚实的，踩上去却可能是一层锈壳，下面是空的；有些金属结构看起来稳固，一碰就可能坍塌。
凯文手中的探测仪指针几乎一直在疯狂摇摆，偶尔会指向某个方向，发出细微的蜂鸣。“能量浓度在升高，而且……有源头的迹象，就在我们前进的方向。”他报告道，语气带着一丝发现目标的兴奋，但更多的还是紧张。
他们沿着那条“路径”艰难前行，不时需要爬上堆积的管道，或者从倾倒的车厢下弯腰穿过。四周寂静得可怕，只有他们的脚步声、呼吸声和那无处不在的、诡异的风声。
走了大概一个小时，前方的雾气似乎淡了一些，露出了一片相对开阔的区域。那里耸立着几座庞大的、圆筒形的金属罐体，上面连接着无数纵横交错的粗大管道，许多管道已经断裂，像巨蟒的尸体般垂落下来。这里像是一个旧时代的化工厂或者储油区。
而在那片区域的中央，地面有一个巨大的、不规则的黑乎乎洞口，像是被什么东西暴力撕开，洞口边缘的金属向上翻卷，呈现熔融后又凝固的状态。一股比周围更加浓郁、几乎肉眼可见的、带着暗沉扭曲光晕的能量流，正如同呼吸般，从那洞口中缓缓涌出，又缓缓收缩。
洞口周围的金属和岩石，都覆盖着一层诡异的、像是活物般微微搏动的暗红色苔藓或锈蚀物，与周围死气沉沉的环境格格不入。
“就是那里！”凯文看着探测仪上几乎要打满的指针，声音有些发颤，“能量源！节点就在那个洞里！”
找到了！
但所有人的心都沉了下去。那洞口散发出的气息，充满了不祥与扭曲。仅仅是看着，就让人感到一阵阵心悸和莫名的烦躁。
洞口周围，那些覆盖着搏动苔藓的金属残骸后面，一些银灰色的身影缓缓站了起来，数量远比他们之前遇到的要多！它们无声地转向小队的方向，虽然没有眼睛，但所有人都能感觉到那种冰冷的“注视”。
更大的挑战，就在眼前。
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