李小梅看见宋秀琴和那个年轻男人出现在宿舍门口，心脏先是心虚地猛跳了一下，随即脸色猛地一沉，对着正弯腰拖拽包裹的秀琴厉声指责道：“宋秀琴！你怎么可以随便带男人上我们女生宿舍楼？你还有没有点羞耻心！”
她的声音因为激动而有些尖锐，在安静的宿舍走廊里显得格外刺耳。
秀琴正费力地将两个包裹往自己床边挪动，听到这突如其来的指责，一时没反应过来，愣了一下。
待她明白李小梅在说什么之后，简直气极反笑。
她直起身，甚至懒得浪费表情跟李小梅多做纠缠，直接翻了个白眼，语气冷硬地回敬道：
“李小梅，管好你自己。你要是嘴里再不干不净的，我现在就去找吴阿姨过来，好好评评这个理！看看宿管是觉得按规矩登记、亲人帮忙送重物有问题，还是某些人整天在宿舍里搬弄是非、血口喷人更有问题。”
吴阿姨这三个字如同一声惊雷，瞬间击中了李小梅的要害。她想起上次的警告嚣张的气焰如同被针扎破的气球，瞬间瘪了下去。
她张了张嘴，脸色由红转白，却一个字也说不出来，活像被掐住了脖子的鸭子，最终只能狠狠地瞪了秀琴一眼，愤愤地扭过头，用力咬着手里的冷馒头，仿佛那馒头是秀琴的肉一般。
李小梅猛然间回过神来，急忙喊道：“等等，你刚才说亲人？他是你的亲人吗？是表哥还是堂哥呀？”她的声音中带着好奇和急切。
秀琴懒得理会李小梅的叫嚷，将包裹在床下放好，甚至没来得及拆开，便立刻关上宿舍门，转身走向在楼梯口安静等候的舅舅。
张英澜刚才隐约听到了门内李小梅拔高的声音和秀琴冷硬的回应，此刻见外甥女出来，他一边与她并肩下楼，一边侧过头，眉头微蹙，语气里带着关切，低声问道：
“我刚才好像听到你室友冲你喊话了？她是不是为难你了？”
他向来敏锐，已察觉到秀琴与那位室友关系不睦。
秀琴不想让舅舅刚来就为自己的琐事烦心，便摇了摇头，语气轻松地解释道：“舅舅你别担心，没什么大事。就是一些口角，她说话不中听，我怼回去了而已。我们宿舍……关系比较简单，合得来就多说两句，合不来就保持距离，不影响学习。”
张英澜见外甥女说得轻描淡写，眉头几不可见地蹙得更紧了些，心里非但没有放心，反而沉了下去。他性格内敛，经历也算不得顺遂，比谁都清楚身边若围着几个对自己心存恶意的人，会是多么憋闷和痛苦，哪怕只是言语上的龃龉，日积月累也足以消磨心志。
他不愿外甥女也承受这些。
可见秀琴明显不愿多谈，没有再多问一句，只是沉默地点了点头，将这桩事记在心里。
两人走到宿舍楼下，宿管已经回到了岗位。
她一眼就看见秀琴身边跟着个面生的年轻男人，眉头立刻皱起，目光带着审视。
秀琴反应极快，连忙拉着舅舅的胳膊走上前，语气礼貌又乖巧，主动解释道：“吴阿姨，这是我舅舅，刚从沪市过来看我。刚才您不在，我登记了的，包裹实在太重，我拿不动，舅舅帮我送上楼，马上就下来了。”她说着，指了指桌上的登记簿。
吴勇芳闻言，目光在登记簿上扫过，又落在张英澜那张清秀面容上，见他神态坦然，举止规矩，确实不像是闲杂人员。
她严肃的脸色稍缓，摆了摆手：“行了，知道了，走吧。”
张英澜跟着秀琴，一下午都在京市理工大学的校园里慢慢走着。林荫道、图书馆、教学楼、运动场……秀琴仔细地介绍着，张英澜沉默地听着，偶尔问一两句。
这温馨的舅甥同游画面，落在不同人眼里，滋味截然不同。
而周茂然跟踪了一段路，看着两人之间那种自然流露的亲近，脸色愈发阴沉。
他没有继续跟下去，而是转身出了校门，径直坐上公交车，往城西方向去。
车子在三里河附近一座静谧的四合院前停下。周茂然熟门熟路地推开那扇朱红色的木门，院里正在收拾晾晒衣物的保姆柳婶子见到他，有些意外：
“小周？你怎么这个点儿过来了？下午没课吗？”
周茂然脸上立刻换上得体的笑容，礼貌地招呼：“柳婶儿，我来找外婆，她在吗？”
“在呢在呢，”柳婶子连忙点头，朝正房书房的方向指了指，“我去跟老太太说一声你来了。”
没一会儿，柳婶子就出来了，对周茂然低声道：“老太太让你进去呢。”
周茂然闻言，下意识地理了理自己的头发和衣领，深吸了一口气，这才推门走进书房。
书房内光线明亮，布置得古雅而肃静。
一位穿着素色旗袍、气质端庄中透着威严的老太太正端坐在宽大的书桌前，手握一支毛笔，凝神在宣纸上缓缓运笔，练着大字。
听到周茂然进来的脚步声，她头也没抬，声音平淡无波，却自带一股压力：
“不在学校好好待着，跑来干什么？不是跟你说过，没事别总往我这儿跑？”
周茂然立刻收敛了所有在外面的张扬，规规矩矩地站好，恭敬地喊了一声：“外婆。”
这位外婆，是他母亲家族的核心人物，阅历深厚，眼光毒辣，也是他能接触并倚仗的最重要长辈。
在她面前，他不敢有丝毫怠慢。
“外婆，我今天来，是有件要紧事想跟您说说，和钟家那边有点关联。”
周茂然知道必须抛出足够分量的理由，直接点出了关键。
听到“钟家”二字，韩玉梅运笔的手几不可见地微微一顿，终于抬起眼皮，那双洞察世事的眼睛锐利地看向他，示意他继续说下去。
周茂然得到默许，连忙上前一步，压低声音道：“就是您上次提过的，那个皖市来的宋秀琴。我按您的意思接触了，可她性子独，不太理会人。但是，今天她身边突然多了个年轻男人，看着关系匪浅，我担心……会横生枝节，影响后面的安排。”
韩玉梅看着周茂然，语气里带着毫不掩饰的冷淡与一丝失望：“你也是个没用的，就一个没什么根基的毛丫头，这么久了都拿不下，枉我还觉得你是个可造之材，能把这事办好。”
被如此直白地斥责，周茂然脸上瞬间血色尽褪，一阵难堪与恼怒涌上心头。他忍不住反驳道：
“外婆！您给的信息是没错，可也没说过她身边会凭空冒出这么个相熟的年轻人，宋秀琴本就对我爱搭不理，防备心重得很，现在又多了这么个人在旁边，我还能如何？硬凑上去吗？”
他的语气带着被轻视的气恼和不甘。
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