朝阳初升，将北原城巍峨的轮廓镀上一层金边。然而今日的城池，空气中却弥漫着不同寻常的凝重。城头之上，象征着北地丹武联盟的青色云纹旗与青云商盟的金算盘旗并列飘扬，旗下，林知珩一身玄色劲装，负手而立，身侧是身着月白长裙、气质清华的苏月岚。赵青瓷按刀立于稍后位置，英姿飒爽，目光锐利地扫视着城外。
在他们身后，联盟主要成员及各势力代表肃然而立，鸦雀无声。所有人的目光都投向远方天际。
不多时，一艘长约五十丈、通体由散发着清香的“蕴灵古木”打造、船身镌刻着繁复药草图腾的巨大飞舟，在旭日光辉中缓缓驶来，最终稳稳悬停在北原城外百丈空中。飞舟并未直接闯入，而是保持着一种看似礼貌实则倨傲的距离。舟首，三位身着药王谷标志性青白长袍的老者并肩而立，衣袂在晨风中微微飘动，渊渟岳峙的气息毫不掩饰地扩散开来，让城头许多修为稍低者感到呼吸一滞。
居中一位老者，面容清癯，白发白须，眼神温和却深不见底，手中拄着一根虬结的灵木杖，正是以医术和炼丹术闻名、在药王谷内地位尊崇的 “百草翁”木逢春。他左侧是一位面容姣好、看起来不过三十许、眼神却带着沧桑与挑剔的女子，“妙手仙”苏半夏，据说其医术已臻化境。右侧则是一位面色冷硬、目光如鹰隼般锐利的老者，“铁面丹师”石决明，以其性格刚愎、说一不二着称。
“北地林盟主，久仰。”木逢春声音平和，却清晰地传入每个人耳中，带着一股令人如沐春风的暖意，瞬间驱散了部分因他们强大气息带来的压迫感，“老夫木逢春，携师弟石决明、师妹苏半夏，应邀前来观礼北境盛会，叨扰之处，还望海涵。”他话语客气，但那“应邀”二字，却带着一丝若有若无的讽刺，仿佛在说北地还不配让他们不请自来。
林知珩面色不变，拱手还礼，声音清越，不卑不亢：“木长老、石长老、苏长老大驾光临，令我北原城蓬荜生辉。晚辈林知珩，代表北地丹武联盟，欢迎诸位前辈。飞舟可降落于城东专设场地，已为诸位备好下榻之处。”
他没有称“谷主”，而是以“长老”相称，点明对方是客非主。同时直接安排了落脚点，并未邀请对方直接入城核心，分寸拿捏得恰到好处。
石决明冷哼一声，声音如同金铁交击：“林盟主，客套话就免了。我等远道而来，一是观礼，二嘛……”他目光如电，扫过林知珩，最终落在他身后的苏月岚身上，微微一顿，又移开，“听闻北地出了能炼制‘破境丹’的奇才，更有效果更胜一筹的‘星纹破障丹’问世？不知可否让我等见识一番？也好印证丹道，互通有无。”
这话语直白得近乎无礼，充满了居高临下的审视意味。场中气氛瞬间更加紧绷。
苏月岚感受到那目光中的审视与压力，但她神色平静，只是微微上前半步，与林知珩并肩，柔声道：“三位长老旅途劳顿，不如先入城歇息。丹道交流，待大会之后，自有合适时机。我北地虽僻远，却也知待客之礼。”她声音温婉，话语却绵里藏针，点出对方失礼，并将交流时间推后，掌握了主动权。
苏半夏饶有兴致地看了看苏月岚，又瞥了一眼林知珩，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，并未说话。
木逢春呵呵一笑，仿佛没有听出其中的机锋：“苏姑娘言之有理，是老夫等心急了。那就依林盟主安排，先行落脚。”他目光再次扫过城头众人，在林知珩脸上停留一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的异色，随即挥了挥手。
巨大的飞舟缓缓转向，朝着城东指定的降落场飞去。那庞大的阴影掠过城头，带来无形的压迫感。
直到飞舟消失在视野中，城头上许多人才暗暗松了口气，发现后背已被冷汗浸湿。药王谷三大长老带来的压力，实在非同小可。
“来者不善。”赵青瓷走到林知珩身边，低声道，语气凝重。
林知珩点了点头，目光依旧望着飞舟消失的方向：“善与不善，都要面对。青瓷，城内安保，尤其是药王谷下榻区域和大会会场，绝不能出任何纰漏。”
“明白！”赵青瓷抱拳，转身大步离去，雷厉风行。
苏月岚看向林知珩，眼中带着询问。林知珩对她微微颔首，示意她放心。两人默契地没有再多言，但彼此都明白，真正的较量，从对方踏入北原城的那一刻，就已经开始了。
药王谷的到来，如同一块巨石投入本就暗流汹涌的湖面。盟主府内，林知珩并未因白日的对峙而乱了方寸，反而更加沉静。他屏退左右，独自一人来到静室。
明日便是武林大会，他需要力量，需要在这最后关头，尽可能提升一丝实力。盘膝坐下，识海中灵魂星核缓缓旋转，白日里与药王谷长老无形交锋的画面，昨夜摧毁诡异通道的惊险，与苏月岚心意相通后的宁静……种种感悟涌上心头。
他不再刻意去汲取星辰之力，而是将心神沉入《星辰炼神术》更深层次的意境之中。经文流转，他仿佛化身为一颗微尘，漂浮于无垠星空，感受着星辰的生灭、运转，感受着那股冰冷、浩瀚、却蕴含至理的力量。
渐渐地，他指尖那缕星辰真火自行浮现，不再炽烈燃烧，而是如同有生命般缓缓流转，变幻着形态。他对星辰之力的理解，不再局限于“引动”与“运用”，而是开始触摸其“变化”与“生克”的奥妙。灵魂星核的光芒愈发内敛，却更加凝实，仿佛真的在向着微缩星辰蜕变。
他有一种预感，若能彻底悟透这层变化，他的《星辰炼神术》将踏入一个全新的境界，星辰真火的威力也将发生质变。这并非修为境界的提升，而是对力量本质认知的飞跃。
与此同时，林剑鸣出现在了校场。她没有打扰正在做最后演练的赵青瓷，而是静静地看着。直到演练间歇，她才走过去。
“明日大会，鱼龙混杂，难免有人暗中生事，或试探，或挑衅。”林剑鸣声音清冷，对赵青瓷道，“你的刀法，刚猛有余，灵变不足。遇到真正善于游斗诡诈的对手，会吃亏。”
赵青瓷肃然：“请林姐姐指点。”
林剑鸣也不多言，并指如剑，就在这校场之上，演练起来。她的剑指不再是大开大合，而是变得飘忽不定，时而如清风拂柳，难以捉摸，时而如毒蛇出洞，迅捷狠辣。她将一套极为高明的卸力、借力、寻隙而入的近身搏杀技巧，融入剑指之中，虽无剑气纵横，却招招凶险，直指要害。
“记住这种感觉，刀并非只有劈砍。心要静，眼要毒，身要活。”林剑鸣一边演练，一边讲解关键诀窍。她深知赵青瓷是北地军方的旗帜，明日若有人挑衅，她很可能首当其冲。
赵青瓷天资极高，凝神细看，心中震动不已。她一直以为自己的力量和勇猛是长处，此刻才明白，在真正的高手眼中，破绽同样明显。她如饥似渴地吸收着林剑鸣传授的技巧，只觉得一扇新的大门在眼前打开。
而在青云庄，林清荷的丹房依旧亮着灯。她面前摆放着那九颗“星纹破障丹”，以及更多炼制好的、效果稍逊但数量更多的普通“破境丹”。苗灵儿在一旁帮她分装、标记。
“明日大会，这些丹药便是我们北地丹道的底气。”林清荷抚摸着丹药，眼神坚定，“药王谷想以势压人，我们就让他们看看，北地并非没有能人！”
苗灵儿点头，轻声道：“林姐姐，我虽不通道炼丹，但若他们敢用阴损手段，我的蛊，也不是摆设。”她眼中闪过一丝南疆巫女的凌厉。连日来的相处，她已彻底将这里当成了需要守护的家。
林清荷握住她的手，微微一笑：“好，我们姐妹齐心，其利断金。”
夜色渐深，北原城的各个角落，都在为明日做着最后的准备。有人磨刀霍霍，有人忐忑不安，也有人，在宁静中积蓄着力量，等待着黎明到来，迎接那决定北地命运的时刻。
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