随着贾公义的到来，贾政对江南的整顿正式拉开序幕，扬州成了这场风暴的大本营。
谁都没想到，扬州城里最大的地主、半数繁华铺子的主人，竟是贾家与秦可卿。
秦可卿早年间就看中扬州的漕运便利与蚕桑优势，悄悄购置田产、开设工坊，如今纺纱织布的工坊已达数十座，织机上千台，雇工逾万，规模早已壮大到能影响江南的布帛市价。
贾公义一身戎装，带着七千精兵进驻扬州城外大营，甲胄鲜明，旌旗蔽日，刚一扎营就传遍了扬州城。
这七千兵力，有禁军精锐，也有京畿抽调的农户护卫，个个训练有素，足以威慑周边州县的豪强旧臣，为新政推行撑起坚实后盾。
“贾将军，扬州府的豪强们都在观望，要不要先拿几个跳得欢的开刀？”副将赵虎抱拳问道。
贾公义坐在中军大帐，目光锐利：“不急，先稳住局面，摸清底细再动手。”
他转头对亲兵道：“去请小王爷来大营，新政推行需以他的名义牵头。”
宝玉接到消息时，正在驿站里与丫鬟们斗草取乐，闻言顿时皱起眉头：“又是议事？烦都烦死了！”
身边的袭人劝道：“小王爷，贾将军是奉旨行事，您不去怕是不妥。”
宝玉不耐烦地挥挥手：“去去去！告诉贾公义，凡事他看着办就行，别来烦我！”
亲兵无奈，只能回去复命。
贾公义听后，并不意外——早已知晓这位小王爷顽劣成性，不喜政事，当即道：“既如此，便按计划行事，凡事我先处置，事后再向小王爷报备。”
沈万山等扬州豪强得知宝玉一心享乐、不问政事，顿时松了口气，甚至生出几分轻视。
“我当贾政派了个什么厉害角色，原来是个只知与丫鬟厮混的草包！”沈万山在府中设宴，对着几位豪强笑道，“贾公义虽有七千兵，可没有小王爷撑腰，名不正言不顺，咱们怕他作甚？”
“沈老爷说得是！”周福气道，“新政要减租减息，断咱们的财路，不如直接拒了，看他能奈我何！”
几人一拍即合，当即联名写了封信，派人送到贾公义大营，直言“新政不合江南实情，恳请暂缓推行”，字里行间满是挑衅。
贾公义看着信，冷笑一声：“敬酒不吃吃罚酒！”
他立刻让人张贴新政告示，同时派士兵前往各乡，监督减租减息推行，可刚到沈万山的地界，就被家丁拦了回来。
“我家老爷说了，没有小王爷的亲笔令，谁也别想在这儿推行什么破新政！”家丁们手持棍棒，气焰嚣张。
士兵们怒不可遏：“放肆！贾将军有令，谁敢阻挠新政，格杀勿论！”
双方剑拔弩张，差点动手，最终士兵们只能暂时退回，向贾公义禀报。
沈万山一不做二不休，暗中让人夜袭秦可卿的最大工坊，放了一把火，烧毁了数十台织机，还留下纸条，写着“新政害民，自取其祸”。
次日一早，工坊管事慌张来报：“贾将军，工坊被人烧了，损失惨重！”
贾公义赶到工坊，看着烧焦的织机和满地狼藉，眼神阴鸷：“沈万山，你这是自寻死路！”
他正欲下令捉拿沈万山，却接到驿站急报——宝玉被工坊失火的消息吓着了，哭闹着要回京城。
贾公义连忙赶往驿站，只见宝玉坐在地上，身边丫鬟们围着劝，他却哭喊道：“什么破扬州！又是放火又是闹事，我要回家！我要找母后！”
贾公义躬身道：“小王爷息怒，不过是些跳梁小丑作祟，末将定会尽快捉拿凶手，保您安全。”
“捉拿凶手？”宝玉猛地站起来，指着贾公义怒道，“都是你！非要推什么新政，惹得人放火，现在我连安稳日子都过不了！你要是处置不好，我就写信告诉父皇，让他治你的罪！”
贾公义心中无奈，却只能道：“末将遵命，三日之内，定给小王爷一个交代。”
离开驿站后，贾公义立刻下令：“封锁沈万山府邸，严查工坊纵火案，凡参与此事者，一律拿下！”
沈万山没想到贾公义动作如此之快，连忙联系扬州盐运使李道宗和盐商总纲王怀安。
“贾公义动真格的了，再不想办法，咱们都得完！”沈万山急道。
李道宗阴笑道：“慌什么？扬州百姓吃盐全靠盐商，只要咱们断了盐供，不出十日，百姓们就会怨声载道，到时候宝玉定然会逼贾公义停手！”
王怀安立刻附和：“好！我这就下令，所有盐铺停售，盐船不准靠岸！”
不出三日，扬州城里就闹起了盐荒。
百姓们买不到盐，怨声四起，纷纷聚集在府衙门口：“我们要吃盐！快让盐商开铺！”
有人甚至喊道：“都是新政惹的祸，赶紧停了新政！”
消息传到驿站，宝玉吓得脸色发白，对着赶来的贾公义吼道：“你看看！都怪你！现在百姓们都闹起来了，要是出了乱子，父皇非杀了我不可！快让盐商卖盐，把新政停了！”
贾公义却沉声道：“小王爷，这是盐商和旧臣勾结，故意断供逼宫，绝不能妥协！一旦妥协，新政就彻底推行不下去了，江南也永无宁日！”
“我不管！”宝玉耍起了性子，“我只要安稳，只要能吃好睡好，新政跟我有什么关系？你要是不停，我就自己回京城！”
贾公义眼神一厉：“小王爷，陛下让您来江南，是让您历练，不是让您逃避！如今箭在弦上，不得不发，就算小王爷要走，末将也会按陛下旨意，推行新政到底！”
宝玉被他的气势震慑，一时不敢作声，却依旧满脸怨怼。
与此同时，贾公义早已暗中布局——秦可卿的产业中本就有盐场，只是一直交由盐商打理，他立刻让人接管盐场，按平价向百姓售盐。
“乡亲们，盐商断供是为了阻挠新政，如今官府开放盐场，平价售盐，大家不用慌！”士兵们在街头高声喊道，同时引导百姓有序购盐。
百姓们买到盐，怨声渐渐平息，反而对断供的盐商生出不满。
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