陈明礼并不知道自己的举动，带来了多大的影响。
他认为应元正和以前的钦差没什么区别，一个八岁的世子，怎么可能有他在京城的影响力。
他真正担心的，是摊丁入亩这项新政。他自己不便亲自写信，便让家人转告岭南亲戚：一切按官府要求做，皇帝势在必行，切莫硬碰。
只是有些事已经不是他能掌控的了。
来县衙见应元正的两人是一对夫妻，女的叫牛丹，男的叫曹溪。
牛丹扶着丈夫坐下后，才开口，“我夫君因不服陈家强占祖田，前去县衙告状，结果被活活打断右腿，可田地最终还是丢了。”
曹溪解开背上的布包，掏出几份地契和一本小册子，“这是我家的地契，而这本册子……记录了这些年陈家侵占田地的明细，不止是我一家，还有不少受害的乡亲。”
小东儿接过翻看，随即呈给应元正。
地契上明确记载曹家有良田八亩，而县衙登记的只有三亩。
“这算证据吗？”牛丹声音微颤，眼中满是期待。
应元正郑重地收好，“算，大嫂放心，我必为你讨回公道。不过此事切莫再对他人提起，免得招来祸端。”
夫妻二人连连点头。
应元正本想让人送他们回去，两人却婉拒了。
他想了想自己最近的举动，敢来县衙的都被他直接抓了，应该没有哪个傻逼还敢和他对着干吧。
应元正还等着第二个正义之士上门呢，却见一个衙役匆匆来报，说陈家现任家主陈茂彦花钱让他给卢怀远传个消息。
“什么消息？”
“请卢大人去府上一聚。”
应元正点头，“做的很好，记一功。”
身旁的小东儿赶紧记下。
对方连连道谢，“多谢大人，多谢大人。”
“你记得回复他，就说卢大人已被我派人暗中监视，没办法接触。”应元正吩咐。
“是，小人一定送到。”
不多时，又有数名差役前来报告类似消息，除了邀约卢怀远，还有打探陈管家下落的。
应元正只给第一个通风报信的记了功劳，其他的都不算。
陈茂彦等了一上午，始终不见自家管家回来，让之前收买的差役给卢怀远传个消息，竟然各个都说送不了。
“哼！这群吃里扒外的东西！”他怒火中烧，“我自己去！”
师爷拦住他，“老爷，不如我去一趟吧？”
“你觉得他不会抓你？”陈茂彦盯着他。
师爷沉默片刻，谄笑道：“那还是老爷去吧，他再嚣张，也不敢动您。”
于是陈茂彦换上一身华服，带着八个家丁，乘坐一顶大轿，趾高气扬地直奔县衙而来。
这轿子他就停在县衙门口，将大门堵住。命两人守在外头，其余六名家丁随他一同进入。
应元正刚得知消息，还未见人，先听到一阵狂笑。
“哈哈哈哈！”
他还纳闷呢，哪里来的男版王熙凤。
紧接着，一个身材魁梧、满脸络腮胡、穿着花里胡哨的壮汉出现在他们视线里。
“世子大人，久仰久仰！”他拱手作揖，语气热情得近乎轻佻。
直到从四挡在他面前，这人才停下脚步。
应元正看了他一眼，又仔细打量对方身后六名家丁，语气淡然地问了一句。
“你谁啊？”
陈茂彦没想到，他开口就这么不客气，“在下是陈家现任家主陈茂彦，昨日我已派管家前来问候，不知大人可曾见过？”
应元正装作思考的样子，“哦，你说的是陈风？我见过。”
陈茂彦等了半天没等到下文，只得自己追问，“但他昨夜并未归府……不知大人可知他的去向？”
“这么说，你是来寻人的？”
陈茂彦笑着拱手，“这只是其一。其二嘛，也是为尽地主之谊。听说大人舟车劳顿，特备晚宴，还请赏脸。”
“那你来的正是时候。”应元正笑道：“正好我们也快到饭点，不如就一起吃个午饭吧？”
陈茂彦愣了一下，自己要请他吃晚宴，又不是请他吃午饭，怎么能联系在一起？
“那倒是不必了，请客这种事还是因为我来。毕竟世子驾临我的地盘，理当由我做东才是。”
“诶，这话就不对了。”应元正摆摆手，“要是传出去，说我和当地士绅走得太近，那我以后的工作还怎么展开？”
他顿了顿，“这样吧，这事也不用多说。你要是不嫌弃我这的饭菜，便留下来一同用膳便是。”
陈茂彦环顾四周，“那……我就恭敬不如从命了。”
他此番前来，本就想找卢怀远说事，打听陈风的情况，再顺便观察县衙虚实，留下也不错。
应元正便安排小东儿出去定一桌酒菜。
“在这期间我可以带你去见一下陈管家，也好把他的罪名跟你说一下。”应元正开口。
陈茂彦一愣，“大人，您承认把他抓起来了？”
应元正顿时停住脚步，语气不善，“什么叫我承认？”
陈茂彦立刻换了个说法，“我的意思，大人将我的管家抓起来了吗？”
应元正盯着他，“对。”
“他是我陈家的人。”
“那又怎么样？你陈家的人犯了法，就可以逍遥法外？”应元正反问。
陈茂彦连忙改口，“当然不是……我的意思是，这件事是不是有什么误会？”
应元正再次抬脚，“没有误会，他自己也承认了。”
陈茂彦闻言一震，“他自己承认了？”
“是的。等会儿你见到他，不妨亲自问问。”
陈茂彦有些摸不透他的心思，这世子明显不在乎陈家，可如今又主动给机会让他探监问话……
他一时拿不准，只得强压心头疑虑，“多谢大人成全。”
“先别急着道谢。”应元正语气一转，“你的这些家丁得留下。这里是县衙，不是你陈府，他们可不能在这儿随意走动。”
陈茂彦连忙点头，“明白。”
他示意六名家丁留在原地等候，自己则随应元正一同前往牢房。
牢房里，陈风此时正昏睡不醒，身上囚衣破烂，背部赫然是一道道鲜红刺目的鞭痕。
陈茂彦怒火中烧，居然有人敢对他的人出手！
他猛地转身，声音压抑不住地愤怒，“大人，这难道不是屈打成招吗？”
“当然不是。”应元正神色平静，“人证物证俱全，但他拒不认罪，我只能用点非常手段。不过，也正是因为如此，我才得知一些更有价值的消息。”
陈茂彦心头一紧，“……比如说？”
“比如说，你们陈家霸占田地、勾结县衙、纵容土匪劫掠商旅的罪行，陈风都亲笔记录在案。我本打算明日请你来对质，没想到你自己送上门来了。”
话音未落，从四已悄然现身，动作干净利落地将陈茂彦制住。
“你做什么？！”陈茂彦暴喝一声，眼中满是震惊与不可置信。
自己这样的身材和力量，竟然都被压制住了。
“先把他嘴堵上，一会儿我再来审问。”应元正给了从四一个眼神。
“你敢……”陈茂彦话还没说完，嘴里便被塞了一块破布，带去了牢房。
他命从四带着陈茂彦从申良平的牢房前走过，就是要让申良平知道，他已经把陈茂彦抓起来了。
这是两人自应元正来到高要县后，第一次见面。
只是没想到是在监狱里。
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