辽阳城内没有预想中的刀光剑影，反而出奇地平静。
后金士兵提着刀守在街巷口，却没对百姓动过一根手指。
守城的大顺士兵是主动听信巴雅尔的话，打开城门的。
因为巴雅尔对他们说：“我们是来救应将军的！”
“再不动手，霍苍岩一进城，大家都得死！”
对这些士兵来说，只要应泰败了，他们也就完了。
朝廷的檄文早就把他们写成“吃人魔头”，这一仗打完，谁也别想活。
既然输给大顺是输，输给后金也是输。对他们而言没有区别，那他们宁愿让后金接手。
更何况，应泰待他们不薄。
如今能保住将军一命，也算没白跟一场。
应泰等人被两名后金士兵‘请’回将军府时，正撞见几个亲兵在庭院里收拾残局。
见他回来，都停下了手，眼神复杂地看着他，“将军……”
巴雅尔早已在正厅等候，手里端着一杯热茶。
见应泰进来，便笑着将茶递过去：“应将军，外面风大，先暖暖身子。”
应泰没有接茶杯，而是径直走到厅中坐下，盔甲上的血痂还没清理，依旧泛着暗红的光。
“别装模作样了。”他抬眼看向巴雅尔，声音沙哑，“你不是来救我的，是来收编辽阳的吧？”
巴雅尔也不辩解，将茶杯放在桌上，在应泰对面坐下。
“将军是聪明人，什么都瞒不过你。不过我倒真有几分可惜你，就这么死在霍苍岩手里，太不值了。”
应泰嘴角勾起一抹嘲讽的笑，“好一个阳谋！”
早在之前会面时，巴雅尔就明说了。
他们的计划，本就是坐视他与大顺军拼个两败俱伤，再趁虚而入，一举夺下辽阳。
如今他们动手，时机拿捏得精准，反倒显得光明正大，连骗都算不上。
说好的投降方案，他没同意。
对方也没强逼，没胁迫，甚至没动刀兵。
相反，这次的行动，不仅保全了他的命，还保全了他的尊严。
他不是投降，是战败被俘。
巴雅尔看着他，语气平和，“我知道你性子硬，不会轻易低头。我不逼你。你只管在这府里住着，看看我们是怎么做事的。”
“你就不怕我日后背叛你？”应泰目光锐利地盯着巴雅尔，“若哪天我寻到机会，照样会带兵反你。”
巴雅尔闻言，爽朗地笑了起来，“我当然怕，但我更清楚，我们的目的现在是一致的。
你恨大顺朝廷，我也想推翻大顺。只要大顺还在，你就不会真正背叛我。毕竟，你已经输过一次了。”
应泰沉默。
厅内一时安静，只有炭火偶尔“噼啪”一声。
他望着巴雅尔，忽然觉得可笑。
一个外族将领，竟比大顺皇帝更懂“用人不疑”。
他应泰是藩王不假，皇帝防他，他能理解。
可他镇守边关十余年，带兵挡后金，抗蒙古。
军饷却年年拖欠，十成只到三成。
士兵饿着肚子打仗，他只能拿自己的俸禄去贴补。
可连这点钱，都因为宗室俸禄被削减。
他们所有人的结局，不过是为了保卫一个根本不把他们当人看的朝廷，白白送死。
这才是他造反的理由。
如今就算落到这般境地，对大顺的恨意也没消减半分。
可恨归恨。
辽阳已失，部下或降或死，他连反抗的资格都被剥得干干净净。
他看着巴雅尔，忽然觉得这人比霍苍岩更可怕。
霍苍岩靠的是兵力，而巴雅尔靠的是人心。
他不动刀，不逼降，只等你山穷水尽，再递来一杯热茶。
“你想让我做什么？” 应泰终于开口，声音比刚才缓和了几分。
巴雅尔端起桌上的茶杯，递到应泰面前，“什么都不用做，先好好活着。
等我们将大顺的军队击败，让他们再也不敢来犯。到那时，咱们再好好谈下一步。”
应泰看着那杯冒着热气的茶，犹豫了片刻，终究还是接了过来。
茶水温热，顺着喉咙滑下去，却没驱散他心中的寒意。
他知道，自己虽然保住了性命和自尊，却终究还是落入了巴雅尔的掌控。
往后的路，怕是要跟着后金走下去了。
厅外传来一阵马蹄声，是后金士兵在通报。
“霍苍岩已率军撤退，我军已占领辽阳外围”。
巴雅尔站起身，走到窗边，望着外面平静的街巷，嘴角露出一抹笑意。
不过几天，战场情况瞬息万变。
皇帝看着报告久久不愿相信。
“后金设伏……伤亡逾万……辽阳失守？”
他反复念着这几句，难掩语气中的难以置信。
终于，他猛地一拍桌案，怒喝出声，“朕让他去平叛，不是让他丢城！”
赵世贤连忙跪地：“陛下息怒！霍将军或许有难言之隐，后金突袭太过突然，非他一人之过！”
“难言之隐？”皇帝冷笑一声，走到舆图前，指着辽东防线。
“后金在关外虎视眈眈，这是今天才知道的？！他倒好，一门心思围堵应泰，把后背留给了敌人！
他越说越怒，“叛军没平，反倒引狼入室！这不是无能，是什么？！”
“传朕旨意，即刻免去霍苍岩主帅之职，押解回京，听候发落！”
陈远和其他几位军机处大臣急忙跪下。
陈远叩首，“陛下万万不可！如今军心本就不稳，若此时撤换主帅，新帅仓促上任，恐难掌控局面。
后金刚占辽阳，必定趁势南下。若无主将坐镇，辽东危矣！”
皇帝怒视众人。
他知道陈远说得有理，可将士的鲜血、丢失的城池，像块巨石压在他心头，让他无法轻易释怀。
赵世贤趁热打铁，“陛下，不如暂留霍将军主帅之位，令他戴罪立功。
他熟悉前线军情，若能知耻后勇，未必不能夺回辽阳，擒杀应泰。”
皇帝沉默着踱步，窗外的寒风呜呜作响，像是在诉说着辽东的惨状。
他停下脚步，眼神复杂：“戴罪立功可以，但朕不能再信他一人。”
他转身看向赵世贤与陈远，语气坚定，“传朕旨意，命兵部侍郎方鹿即刻前往辽东，任监军之职。
一来协助霍苍岩统筹军务，二来……替朕盯着他，看看他到底有没有用心平叛，若有半点懈怠，即刻奏报！”
两人连忙起身应道：“陛下圣明。”
皇帝没再说话，重新走到案前，目光落在奏报上，眼神中满是沉重。
就在这时，陈明礼深吸一口气站出来，“陛下，臣还有要事启奏。”
皇帝闭了闭眼，哪还不知道他要说什么？
他缓缓开口，“前线粮草缺口，不必多言。”
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